Μια κινεζική εταιρεία αεροδιαστημικής, η Lingkong Tianxing, παρουσίασε την περασμένη εβδομάδα έναν υπερηχητικό πύραυλο με εμβέλεια έως 1.300 χιλιόμετρα και μέγιστη ταχύτητα Mach 7. Ο YKJ-1000, που έχει λάβει το παρατσούκλι “πύραυλος με επικάλυψη τσιμέντου”, χρησιμοποιεί υλικά πολιτικής χρήσης, όπως αφρώδες σκυρόδεμα, στην ανθεκτική στη θερμότητα επίστρωσή του.
Σύμφωνα με παρουσιάσεις που κυκλοφορούν ευρέως στο διαδίκτυο, το κόστος παραγωγής ενός YKJ-1000, ο οποίος βρίσκεται ήδη σε μαζική παραγωγή μετά από επιτυχημένες δοκιμές μάχης, φτάνει μόλις τις 700.000 γουάν (περίπου 99.000 δολάρια ΗΠΑ). Συγκριτικά, ένας ναυτικός πύραυλος SM-6 κοστίζει περίπου 4,1 εκατομμύρια δολάρια, δηλαδή πάνω από 40 φορές την τιμή ενός YKJ-1000. Αντίστοιχα, το σύστημα THAAD κοστίζει 12-15 εκατομμύρια δολάρια ανά πύραυλο, ενώ το Patriot PAC-3, που ελπίζει να αγοράσει η Ταϊβάν, κοστίζει 3,7-4,2 εκατομμύρια δολάρια το καθένα.
Αυτή η ανισορροπία μεταξύ χαμηλού κόστους επίθεσης και υψηλού κόστους άμυνας μπορεί να αλλάξει τη λογική του πολέμου. Ο πύραυλος αυτός δείχνει πώς η τεράστια κινεζική πολιτική βιομηχανική ικανότητα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή προηγμένης στρατιωτικής τεχνολογίας με χαμηλό κόστος, κάτι που αναμένεται να έχει βαθύ αντίκτυπο στις παγκόσμιες αμυντικές αγορές.
“Αν αυτός ο πύραυλος εισαγόταν στη διεθνή αμυντική αγορά, θα ήταν τρομερά ανταγωνιστικός”, δήλωσε ο στρατιωτικός αναλυτής Wei Dongxu στο κρατικό κανάλι CCTV. “Πολλά έθνη δεν έχουν ακόμη αναπτύξει τους δικούς τους υπερηχητικούς πυραύλους, και αυτός, με το μεγάλο εμβέλεια, την υψηλή καταστρεπτική του δύναμη και την ισχυρή ικανότητα διείσδυσης, θα γινόταν πιθανότατα ένα περιζήτητο προϊόν λόγω της εξαιρετικά χαμηλής τιμής του.”
Εάν πωληθεί στο εξωτερικό, ένα τέτοιο όπλο θα μπορούσε να ενδυναμώσει μικρότερες χώρες να αμφισβητήσουν μεγάλες στρατιωτικές δυνάμεις, δυνητικά αλλάζοντας τη στρατηγική ισορροπία παγκοσμίως και αποτελώντας απειλή για προηγμένα πολεμικά πλοία, όπως αεροπλανοφόρα. Για παράδειγμα, αν η Βενεζουέλα αποκτούσε αρκετούς πυραύλους για να απειλήσει ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων των ΗΠΑ στα ανοιχτά της ακτογραμμής της, θα μπορούσε ενδεχομένως να αλλάξει τον στρατηγικό τρόπο σκέψης της Ουάσινγκτον, καθώς η αποτελεσματική εμβέλεια μάχης ενός πυρηνικού αεροπλανοφόρου κλάσης Ford είναι 1.100 χιλιόμετρα. Φέτος, οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης έχουν ισχυριστεί επανειλημμένα επιθέσεις σε αμερικανικά αεροπλανοφόρα, και η διάδοση φθηνότερων πυραύλων θα μπορούσε να καταστήσει τέτοιες επιθέσεις πιο δύσκολες να αντιμετωπιστούν.
Το πεδίο μάχης στην Ουκρανία έχει ήδη προσφέρει ένα παρόμοιο μάθημα: όταν drones κόστους λίγων εκατοντάδων δολαρίων αναγκάζουν την αντίπαλη πλευρά να χρησιμοποιήσει πυραύλους αξίας εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων. Ακόμη κι αν ένας αμυνόμενος επιλέξει να δαπανήσει τεράστιους πόρους σε μια ολοκληρωμένη ασπίδα, ένας επιτιθέμενος μπορεί να κορεστεί τις άμυνές τους με βολές χαμηλού κόστους πυραύλων, αναμειγνύοντας τους με πιο ισχυρές παραλλαγές, όπως ο DF-17 που παράγεται από κρατικές κινεζικές εταιρείες.
Ως ιδιωτική επιχείρηση, το πώς η Lingkong Tianxing αξιοποίησε τη χρηματοδότησή της, την τεχνολογία και το ταλέντο της για να επιτύχει φθηνή μαζική παραγωγή τέτοιων προηγμένων όπλων αποτελεί αντικείμενο έντονηςinteresse του κινεζικού κοινού. Βασιζόμενη σε ώριμες εφοδιαστικές αλυσίδες και συσσωρευμένη τεχνική εμπειρία, η εταιρεία μπορεί να παράγει μαζικά αιχμής όπλα που προηγουμένως απαιτούσαν τεράστια χρηματικά ποσά. Σύμφωνα με την εταιρεία, η ανθεκτική στη θερμότητα επικάλυψη της κεφαλής χρησιμοποιεί αφρώδες τσιμέντο και συστατικά πολιτικής χρήσης, τα δομικά μέρη μπορούν να χυτευθούν και τα παξιμάδια αποσύνδεσης εκρηκτικών έχουν αντικατασταθεί από ηλεκτρικά. Εξαρτήματα όπως οι μονάδες κάμερας και τα τσιπ πλοήγησης BeiDou, ήδη πανταχού παρόντα και χαμηλού κόστους στην αγορά πολιτικών drones, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν στην κατασκευή.
Ο πρόεδρος της εταιρείας, Wang Yudong, έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η εταιρεία “βασίζεται στους ώμους γιγάντων”, αγκαλιάζοντας τους καρπούς της στρατηγικής “made in China” και αντικατοπτρίζοντας “την συνολική κοινωνική παραγωγικότητα της Κίνας”. “Πίσω από αυτό το επίτευγμα κρύβεται ένας συστημικός μετασχηματισμός που περιλαμβάνει τη φιλοσοφία R&D, την οργάνωση της εφοδιαστικής αλυσίδας, τις μεθόδους αποθήκευσης και συντήρησης, καθώς και τα μοντέλα διαχείρισης και προμηθειών. Αντιπροσωπεύει μια διαδικασία ενσωμάτωσης της τεχνολογίας εθνικής άμυνας με τις ευρύτερες κοινωνικές βιομηχανικές δυνατότητες”, πρόσθεσε. Η ομάδα έρευνας και ανάπτυξης της εταιρείας προήλθε σε μεγάλο βαθμό από μεγάλους αεροδιαστημικούς ομίλους και ο ίδιος ο Wang ήταν στο παρελθόν επικεφαλής σχεδιαστής και αναπληρωτής αρχιμηχανικός στην China Academy of Launch Vehicle Technology.
Ο Wei δήλωσε στο CCTV ότι εάν ο YKJ-1000 μπορούσε πραγματικά να πωληθεί “εξαιρετικά φθηνά”, θα μπορούσε να βοηθήσει στη μελλοντική ανάπτυξη προηγμένων συστημάτων αντιπυραυλικής άμυνας της χώρας. Τον Σεπτέμβριο, ο Αντιπρόεδρος της Κυβέρνησης Zhang Guoqing επισκέφθηκε το εργοστάσιο παραγωγής της εταιρείας κατά τη διάρκεια μιας επιθεώρησης στο Chengdu, επαρχία Sichuan.
Ωστόσο, ορισμένοι σχολιαστές στο διαδίκτυο έχουν εκφράσει σκεπτικισμό σχετικά με την δηλωθείσα ανάλυση κόστους. Ιδιαίτερα ερωτήματα προκύπτουν σχετικά με το πώς η τιμή μόνο των καυσίμων θα μπορούσε να παραμείνει τόσο χαμηλή, πόσο μάλλον ο κινητήρας πυραύλων. Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι ένα άρθρο που θα απαντά σε αυτά τα ερωτήματα θα δημοσιευθεί σύντομα.
