Η κυβέρνηση του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, Donald Trump, κατέθεσε αίτημα έκτακτης ανάγκης για την επανέναρξη των εργασιών κατασκευής ενός ballroom στον Λευκό Οίκο, υποστηρίζοντας ότι η ολοκλήρωση του έργου είναι ζωτικής σημασίας για την εθνική ασφάλεια. Το αίτημα έρχεται ως απάντηση σε πρόσφατη δικαστική απόφαση που διέταξε την παύση των κατασκευαστικών εργασιών.
Την Παρασκευή, νομικοί εκπρόσωποι της κυβέρνησης Τραμπ και της Εθνικής Υπηρεσίας Πάρκων χαρακτήρισαν την απόφαση του δικαστηρίου ως “σοκαριστική, πρωτοφανή και ακατάλληλη”. Υποστήριξαν ότι η διακοπή των εργασιών από το δικαστήριο άφησε μια “τεράστια εκσκαφή” δίπλα στην εκτελεστική έπαυλη, “απειλώντας με σοβαρούς κινδύνους εθνικής ασφάλειας για τον Λευκό Οίκο, τον Πρόεδρο και την οικογένειά του, καθώς και το προσωπικό του Προέδρου”. “Αυτή η διαταγή είναι αβάσταχτη και πρέπει να ανασταλεί”, αναφέρεται στο αίτημα, το οποίο επισημαίνει ότι “το κτίριο βρίσκεται υπό κατασκευή, με βαθιές εκσκαφές, θεμελιώσεις και δομές ύψιστης ασφάλειας, ήδη ολοκληρωμένες”.
Το αίτημα περιγράφει λεπτομερώς διάφορα μέτρα ασφαλείας που προβλέπεται να ενσωματωθούν στο έργο του ballroom, συμπεριλαμβανομένων υλικών για ανθεκτικότητα σε drones και γυαλιού που θα αντέχει σε σφαίρες και εκρήξεις. “Ο χρόνος πιέζει”, τονίζει το αίτημα.
Η δικαστική προσφυγή αποτελεί την τελευταία απάντηση της κυβέρνησης Τραμπ σε απόφαση της 31ης Μαρτίου από τον δικαστή Richard Leon, ο οποίος είχε διατάξει την παύση των εργασιών στο έργο, επικαλούμενος την ανάγκη για έγκριση από το Κογκρέσο για ένα τόσο μετασχηματιστικό έργο.
Ο Trump επιδιώκει εδώ και καιρό να αφήσει το στίγμα του στην Washington, DC, την πρωτεύουσα της χώρας. Μετά την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο για μια δεύτερη θητεία, ανακοίνωσε αμέσως σχέδια για ανακαίνιση του Λευκού Οίκου. Μεταξύ των σχεδίων του περιλαμβάνονταν προτάσεις για την ασφαλτόστρωση του Rose Garden και την κατασκευή ενός ballroom με περισσότερο χώρο για τη φιλοξενία εκδηλώσεων του Λευκού Οίκου. Ως πηγή έμπνευσης για τις ανακαινίσεις ανέφερε το θέρετρο Mar-a-Lago στη Νότια Φλόριντα.
Παρόλα αυτά, τα σχέδιά του ανησύχησαν ιστορικούς, αρχιτέκτονες και υποστηρικτές της διατήρησης, οι οποίοι φοβήθηκαν ότι οι αλλαγές θα μπορούσαν να καταστρέψουν υπάρχοντα σχέδια και δομές, συμπεριλαμβανομένης της East Wing, η οποία κατασκευάστηκε για πρώτη φορά το 1902. Ο Trump απέρριψε αυτές τις ανησυχίες και αρχικά δεσμεύτηκε να διατηρήσει την East Wing. Ωστόσο, τον Οκτώβριο, ο Trump κατεδάφισε απότομα την East Wing, η οποία γκρεμίστηκε μέσα σε λίγες ημέρες.
Η ξαφνική ανατροπή προκάλεσε ευρεία δημόσια κατακραυγή. Αφού προσπάθησε να επικοινωνήσει με τον Λευκό Οίκο για να εκφράσει την ανησυχία της, η National Trust for Historic Preservation, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που προστατεύει ιστορικούς χώρους, κατέθεσε αγωγή τον Δεκέμβριο για να σταματήσει το έργο του ballroom. Η οργάνωση υποστήριξε ότι η κυβέρνηση Τραμπ δεν είχε λάβει τις κατάλληλες άδειες για την κατασκευή του νέου ballroom.
Ο δικαστής Leon τάχθηκε υπέρ του αιτήματος της οργάνωσης για ασφαλιστικά μέτρα κατά της περαιτέρω κατασκευής, αν και η προσωρινή διαταγή που εξέδωσε τον Μάρτιο ήταν προσωρινή. Επίσης, προέβλεψε μια περίοδο πριν τεθεί σε ισχύ η διαταγή, προκειμένου να επιτραπεί στην κυβέρνηση Τραμπ να ασκήσει έφεση. “Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών είναι ο φύλακας του Λευκού Οίκου για τις μελλοντικές γενιές των Πρώτων Οικογενειών. Δεν είναι, ωστόσο, ο ιδιοκτήτης”, έγραψε ο Leon στην απόφασή του.
Η απόφασή του αναγνώριζε το επιχείρημα της κυβέρνησης Τραμπ ότι η παραμονή της κατασκευαστικής περιοχής ατελής θα “έθετε σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια”. Ωστόσο, ο Leon απέρριψε αυτήν την πρόταση, λέγοντας ότι η υπεράσπιση “ψαχνόταν για ακτίνες φωτός”. “Ενώ λαμβάνω σοβαρά υπόψη τις ανησυχίες της Κυβέρνησης σχετικά με την ασφάλεια και την προστασία των χώρων του Λευκού Οίκου και του ίδιου του Προέδρου, η ύπαρξη μιας ‘μεγάλης τρύπας’ δίπλα στον Λευκό Οίκο είναι, φυσικά, ένα πρόβλημα που ο ίδιος ο Πρόεδρος δημιούργησε!”, έγραψε ο Leon. “Απλοί ισχυρισμοί περί ‘εθνικής ασφάλειας’ δεν μπορούν να δικαιολογήσουν την αποτυχία της Κυβέρνησης να ακολουθήσει τον νόμο και στη συνέχεια να απομονώσουν αυτές τις αποτυχίες από δικαστικό έλεγχο”.
Ωστόσο, ο Leon εξέδωσε εξαίρεση στην απαγόρευσή του κατά της περαιτέρω κατασκευής. Σύμφωνα με τη διαταγή του, η κυβέρνηση Τραμπ επιτράπηκε να προχωρήσει σε περιορισμένες κατασκευές για να “διασφαλιστεί η ασφάλεια και η προστασία του Λευκού Οίκου”. Για τα υπόλοιπα, ο Leon είπε ότι ο Trump πρέπει να υποβάλει αίτηση στο Κογκρέσο για έγκριση. “Δυστυχώς για τους Εναγομένους, εκτός εάν και μέχρι το Κογκρέσο ευλογήσει αυτό το έργο μέσω νομοθετικής εξουσιοδότησης, οι κατασκευές πρέπει να σταματήσουν!”.
Η κυβέρνηση Τραμπ, ωστόσο, έχει ασκήσει έφεση κατά της διαταγής του Leon εναντίον του έργου και ισχυρίζεται ευρεία εξουσία να κάνει αλλαγές στον Λευκό Οίκο, επικαλούμενη προηγούμενες ανακαινίσεις υπό προηγούμενους προέδρους. Από τότε που ο Trump ανακοίνωσε το ballroom πέρυσι, το έργο έχει αυξηθεί από μια κατασκευή 200 εκατομμυρίων δολαρίων σε σχεδόν 400 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τις τρέχουσες εκτιμήσεις. Ο Trump έχει δεσμευτεί να χρησιμοποιήσει ιδιωτικές δωρεές για να χρηματοδοτήσει την κατασκευή, η οποία αναμένεται να καλύψει 90.000 τετραγωνικά πόδια (περίπου 8.360 τετραγωνικά μέτρα).
Μια τόσο τεράστια κατασκευή αναμένεται να επισκιάσει την κεντρική δομή του Λευκού Οίκου και να διαταράξει τη συμμετρία που είναι ενσωματωμένη στο ιστορικό κέντρο της Washington, DC. Οι επικριτές έχουν επίσης αμφισβητήσει την ηθική της αποδοχής ιδιωτικών δωρεών, καθώς τέτοια κεφάλαια θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως μέσο αγοράς επιρροής. Ωστόσο, επιτροπές με συμμάχους του Trump έχουν ήδη δώσει στο έργο την έγκρισή τους, παρά τα επίμονα ερωτήματα σχετικά με τα μεταβαλλόμενα σχέδια του ballroom. Τον Φεβρουάριο, η Επιτροπή Καλών Τεχνών έδωσε το πράσινο φως στο ballroom, και την προηγούμενη εβδομάδα, η Εθνική Επιτροπή Σχεδιασμού Πρωτευούσης ψήφισε επίσης υπέρ του.
