Η Mary Beth Hurt, η διακριτική και ταλαντούχα ηθοποιός που έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 79 ετών, είχε την τύχη η καλλιτεχνική της πορεία να συμπέσει με μια ιδιαίτερα διανοουμενίστικη περίοδο του αμερικανικού κινηματογράφου. Η καριέρα της ξεκίνησε με μια υποψηφιότητα για Bafta για τον ρόλο μίας εκ των τριών αδελφών στο “Interiors” (1978), ένα κινηματογραφικό πείραμα του Γούντι Άλεν, βασισμένο στο έργο του Τσέχωφ και επηρεασμένο από τον Μπέργκμαν. Λίγο αργότερα, προκάλεσε αίσθηση υποδυόμενη τη σέξι σύζυγο του Ρόμπιν Γουίλιαμς στην κινηματογραφική μεταφορά του “The World According to Garp” (1982) από τον Τζον Ίρβινγκ.
Στο “Interiors”, την πρώτη της εμφάνιση στον κινηματογράφο, η Hurt ενσάρκωσε την αβέβαιη Joey, η οποία αργότερα βρίσκει έναν σκοπό προσπαθώντας να σώσει τη μητέρα της (Geraldine Page) από πνιγμό. Παρά το σκοτεινό ύφος της ταινίας, αποτέλεσε μία από τις πιο μελαγχολικές δημιουργίες του Άλεν, αποφέροντας 10 εκατομμύρια δολάρια με προϋπολογισμό 3 εκατομμυρίων. Η Hurt, με αυτήν την επιτυχία, έθεσε τις βάσεις για μια καριέρα τεσσάρων δεκαετιών στον κινηματογράφο. Αν και έχασε το βραβείο Bafta για τον πιο υποσχόμενο νέο ηθοποιό από τον Christopher Reeve για τον ρόλο του Superman, η μέτρια επιτυχία του “Interiors” προοιώνιζε τη μελλοντική της πορεία.
Υπήρξαν, βέβαια, και κάποιες ατυχείς επιλογές στην αρχή. Η Hurt επικράτησε της Jamie Lee Curtis για τον γυναικείο πρωταγωνιστικό ρόλο στην ταινία “Head Over Heels” (1979) της Joan Micklin Silver, όπου υποδύθηκε μια παντρεμένη γυναίκα που γοήτευε έναν δημόσιο υπάλληλο (John Heard). Ωστόσο, η ταινία αντιμετώπισε δυσκολίες από τα στούντιο και μια αναγκαστική αίσια κατάληξη. Ο κριτικός Vincent Canby των New York Times σχολίασε: “Ο κύριος Heard και η κυρία Hurt είναι δύο από τους καλύτερους νέους ηθοποιούς μας, αλλά το υλικό είναι είτε αδύναμο και ασυνάρτητο, είτε πλούσιο αλλά αδιάφορο.”
Τα πράγματα δυσκόλεψαν περισσότερο με το οικογενειακό δράμα “A Change of Seasons” (1980), όπου η Shirley MacLaine, ο Anthony Hopkins και η Bo Derek σχημάτισαν ένα απίθανο ερωτικό τρίγωνο. Η Hurt, στο ρόλο της κόρης των MacLaine και Hopkins, βρέθηκε στο επίκεντρο των ενδοοικογενειακών συγκρούσεων. Η Derek, παράλληλα, ήρθε σε ρήξη με τον αρχικό σκηνοθέτη Noel Black, ο οποίος αντικαταστάθηκε από τον Richard Lang. Ακόμη και οι επαναληπτικές σκηνές με τους Hopkins και Derek να διασκεδάζουν σε υδρομασάζ, δεν κατάφεραν να προσελκύσουν το κοινό.
Το “The World According to Garp”, εν τέλει, φάνηκε να προσφέρει μια διέξοδο. Ο χαρακτήρας της Hurt, Helen Holm, έπαιξε καθοριστικό ρόλο σε μια από τις πιο αξιομνημόνευτες σκηνές της ταινίας: ο Garp (Robin Williams), υποψιαζόμενος την απιστία της συζύγου του, τρέχει σπίτι του με αγωνία και πέφτει με το αυτοκίνητο, στο οποίο βρίσκονται τα δύο τους παιδιά, πάνω σε ένα άλλο όχημα, όπου η Helen βρίσκεται σε πράξη στοματικού σεξ με τον νεότερο εραστή της. Ο εραστής τραυματίζεται σοβαρά, ενώ ένα παιδί σκοτώνεται και το άλλο τυφλώνεται.
Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτή η συναισθηματική “τρένα του τρόμου”, που περιλάμβανε και τον John Lithgow ως τρανσέξουαλ παίκτη ράγκμπι, γνώρισε μεγάλη κριτική και εμπορική επιτυχία, αποφέροντας υποψηφιότητες για Όσκαρ στον Lithgow και την Glenn Close, φίλη της Hurt από το Broadway, για τον ρόλο της μητέρας του Williams. Για την Hurt, ήταν μια σπάνια ευκαιρία να υποδυθεί μια γυναίκα με ξεκάθαρη σεξουαλικότητα: “Ποτέ δεν μου είχαν αναθέσει ρόλο ερωμένης. Είμαι η κοπέλα που παντρεύονται οι άντρες, όχι αυτήν με την οποία έχουν σχέσεις.”
Η Mary Beth Hurt γεννήθηκε στο Marshalltown της Iowa. Ο πατέρας της, Forrest Supinger, ήταν αξιωματικός του στρατού κατά τη διάρκεια του πολέμου, και η μητέρα της, Dolores (το γένος Andre). Σε μια πρώιμη επαφή με τη διασημότητα, μία από τις νταντάδες της ήταν η ανερχόμενη ηθοποιός Jean Seberg, της οποίας η οικογένεια ζούσε κοντά. “Το Marshalltown ξετρελάθηκε με τη Seberg”, είχε αναφέρει αργότερα. “Θυμάμαι υπήρχε μια παρέλαση. Είχε επιστρέψει από τα γυρίσματα της ταινίας ‘Saint Joan’ του Otto Preminger, νομίζω. Και όλα τα παιδιά έτρεχαν έξω.”
Η νεαρή Mary Beth σπούδασε δραματική τέχνη στο Πανεπιστήμιο της Iowa και υποκριτική στο School of the Arts του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, όπου μεταξύ των συμμαθητών της ήταν και ο William Hurt, με τον οποίο παντρεύτηκε το 1971. Η πρώιμη θεατρική της καριέρα ανέδειξε την ευελιξία της. Έκανε το ντεμπούτο της το 1973 υποδυόμενη έναν 98χρονο Βιετναμέζο, δίπλα στον τότε νεαρό Meat Loaf, στο ροκ μιούζικαλ “More Than You Deserve” των Jim Steinman και Michael Weller.
Έκανε το ντεμπούτο της στο Broadway το 1974 σε μια αναβίωση του “Love For Love” του William Congreve, απέναντι στην Close, και στη συνέχεια άρχισε να συμμετέχει σε τηλεοπτικά έργα, παίζοντας μια αστυνομικό στο “Ann in Blue” (1974) και μια προβληματισμένη πατινέρ στο “A Shield for Murder”, ένα δίπτυχο επεισόδιο της σειράς “Kojak” το 1976. Την ίδια χρονιά, η Hurt έλαβε την πρώτη της υποψηφιότητα για Tony για την ερμηνεία της στο “Trelawny of the ‘Wells'” του Pinero, απέναντι σε μια πρωτοεμφανιζόμενη Meryl Streep. Η δεύτερη υποψηφιότητά της ήρθε το 1982 για μια αναβίωση του “Crimes of the Heart” της Beth Henley.
Μετά τον χωρισμό της από τον William Hurt τον Δεκέμβριο του 1982, παντρεύτηκε τον σκηνοθέτη Paul Schrader τον επόμενο Αύγουστο. (Αργότερα εμφανίστηκε σε ταινίες του Schrader όπως “Light Sleeper” (1992), “Affliction” (1997) και “The Walker” (2007).) Έλαβε την τρίτη υποψηφιότητά της για Tony το 1986 για το “Benefactors” του Michael Frayn, είχε έναν ρόλο ως ύποπτη κανίβαλος στην κωμική μαύρη κωμωδία “Parents” (1989) του Bob Balaban, και υποδύθηκε σημαντικές κυρίες της Νέας Υόρκης στα “The Age of Innocence” του Martin Scorsese και “Six Degrees of Separation” του Fred Schepisi (και οι δύο ταινίες του 1993).
Η Hurt ενσάρκωσε τελικά την Jean Seberg στην ευρηματική κινηματογραφική της ωδή “From the Journals of Jean Seberg” (1995) του Mark Rappaport. Επίσης, ήταν υποψήφια για Independent Spirit Award για τον ρόλο μιας συζύγου που υποψιάζεται ότι ο άντρας της μπορεί να είναι δολοφόνος, στην έξυπνη φεμινιστική αλληγορία “The Dead Girl” (2006) της Karen Moncrieff.
Ο τελευταίος της θεατρικός ρόλος ήταν στην αναβίωση του “The House of Blue Leaves” του John Guare το 2011, ενώ η τελευταία της ταινία, πριν διαγνωστεί με Αλτσχάιμερ, ήταν το δράμα μικρής πόλης “Change in the Air” (2018).
Σε αυτήν την τελευταία της εμφάνιση, η Hurt ανέλαβε έναν υποστηρικτικό ρόλο, μια προτίμηση που εξήγησε το 2009: “Ποτέ δεν ένιωσα ιδιαίτερα όμορφη, ή απίστευτα έξυπνη ή εύστροφη, οπότε πάντα αναζητούσα κάτι σε αυτούς τους ρόλους που με ιντρίγκαρε… Περπατάς στον δρόμο και βλέπεις ανθρώπους και συνειδητοποιείς ότι κάθε άτομο έχει επιλέξει τα ρούχα που θα φορέσει για τη μέρα. Αυτό σημαίνει ότι έχεις επιλέξει την εμφάνισή σου, και ότι παρουσιάζεσαι με τον τρόπο που θέλεις να σε δει ο κόσμος. Και αυτό το βρίσκω συναρπαστικό· πιο συναρπαστικό, πραγματικά, από τις στιγμές χρυσού μεταλλίου. Είναι τα δευτερεύοντα πράγματα.”
Αφήνει πίσω της τον Schrader και τα δύο παιδιά τους, Molly και Sam. Η Mary Beth Hurt, ηθοποιός, γεννήθηκε στις 26 Σεπτεμβρίου 1946· απεβίωσε στις 28 Μαρτίου 2026.
