Ο διευθύνων σύμβουλος της Pfizer, Άλμπερτ Μπουρλά, εξέφρασε την ανησυχία του για την υστέρηση των αμερικανικών και ευρωπαϊκών πανεπιστημίων σε σύγκριση με τα κινεζικά ιδρύματα, τα οποία σημειώνουν ραγδαία άνοδο στην επιστημονική παραγωγή. «Πρέπει να γίνουμε καλύτεροι», δήλωσε χαρακτηριστικά, επισημαίνοντας μια δραματική αλλαγή στη σχετική κατάταξη του Nature Index.
Μόλις πριν από λίγα χρόνια, τα πανεπιστήμια των ΗΠΑ και της Ευρώπης κυριαρχούσαν στην πρώτη δεκάδα. Σήμερα, εννέα από τις δέκα θέσεις κατέχονται από κινεζικά ιδρύματα. Ο κ. Μπουρλά απέδωσε αυτή την εξέλιξη στην επιμελή στρατηγική της Κίνας, η οποία περιλαμβάνει τον εκσυγχρονισμό των ρυθμιστικών αρχών, την ενίσχυση του συστήματος πνευματικής ιδιοκτησίας, την αύξηση της χρηματοδότησης για την έρευνα και τη δημιουργία κινήτρων για την καινοτομία. Το αποτέλεσμα είναι ένα ερευνητικό οικοσύστημα που κινείται με μεγαλύτερη ταχύτητα και χαμηλότερο κόστος σε σύγκριση με τις δυτικές χώρες.
«Έχτισαν την επιστήμη τους», ανέφερε ο Μπουρλά, τονίζοντας ότι η λιγότερη γραφειοκρατία διευκολύνει επίσης τη διεξαγωγή μελετών, ενώ η ευρεία χρήση της τεχνητής νοημοσύνης (AI) επιταχύνει την πρόοδο. Παρόλο που ο Nature Index σημειώνει ότι η κατάταξη αφορά συγκεκριμένες επιστημονικές δημοσιεύσεις και οι ΗΠΑ διατηρούν προβάδισμα στην ποιότητα της έρευνας, ο ίδιος θεωρεί το γεγονός «σήμα αφύπνισης». «Αυτή τη στιγμή, δεν είναι στο ίδιο επίπεδο με τις ΗΠΑ, αλλά είναι πολύ κοντά», υπογράμμισε, προβλέποντας ότι «μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας θα είναι καλύτεροι από εμάς».
Η Pfizer έχει βιώσει ξανά μετατοπίσεις στην παγκόσμια ερευνητική ηγεσία. Στη δεκαετία του 1980 και του 1990, το κύριο ερευνητικό κέντρο της εταιρείας βρισκόταν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η αμερικανική επένδυση, ιδιαίτερα μέσω των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας (National Institutes of Health), αυξήθηκε σημαντικά, παρέχοντας επιχορηγήσεις σε πανεπιστήμια που οδήγησαν σε νέες ανακαλύψεις και την ίδρυση spin-off εταιρειών.
Τώρα, ο κ. Μπουρλά επισημαίνει ότι η κυριαρχία των ΗΠΑ στη βιοτεχνολογία αντιμετωπίζει για πρώτη φορά εδώ και καιρό έναν σημαντικό ανταγωνιστή. Η Κίνα ξεχωρίζει για την κλίμακα και τον συντονισμό της προσέγγισής της στην καινοτομία, ειδικά στον τομέα της εκπαίδευσης. Σε πολλά μέρη της χώρας, τα παιδιά έρχονται σε επαφή με την τεχνητή νοημοσύνη από μικρή ηλικία, με τα σχολεία να προσφέρουν εξειδικευμένη διδασκαλία.
Τα σημάδια της απόδοσης αυτών των επενδύσεων είναι ήδη εμφανή. Σχεδόν το ένα τρίτο του κορυφαίου παγκόσμιου ταλέντου στην AI γεννήθηκε στην Κίνα, σύμφωνα με μια μελέτη του 2020. Παράλληλα, ένας αυξανόμενος αριθμός Κινέζων επιστημόνων που εκπαιδεύτηκαν στις ΗΠΑ επανεξετάζουν την επιστροφή τους στην πατρίδα, με περισσότερους από 1.400 να πραγματοποιούν τη μετακίνηση το 2021.
Για τον Μπουρλά, το μήνυμα είναι σαφές: οι ΗΠΑ κινδυνεύουν να επικεντρώνονται υπερβολικά στο να επιβραδύνουν την Κίνα αντί να επιταχύνουν τη δική τους πρόοδο. Αυτή η νοοτροπία διαμορφώνει ήδη τη στρατηγική της Pfizer, η οποία πλέον βλέπει την Κίνα όχι μόνο ως αγορά, αλλά και ως πηγή καινοτομίας. «Το 80% της προσπάθειάς μας, το 80% της πνευματικής μας δύναμης, θα πρέπει να εστιάζεται στο πώς μπορώ να γίνω καλύτερος από αυτούς;», δήλωσε ο ίδιος, τονίζοντας την ανάγκη για τις κατάλληλες πολιτικές και επενδύσεις που θα καθορίσουν την επιτυχία της βιοϊατρικής κοινότητας των ΗΠΑ.
