Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποφάσισαν να επικεντρωθούν στις απευθείας συνομιλίες με τη Ρωσία για την επίλυση της σύγκρουσης στην Ουκρανία, παρακάμπτοντας τους ενδιάμεσους παράγοντες. Για πρώτη φορά από την αναζωπύρωση της αμερικανικής προσπάθειας για διαπραγματευτική λύση, το κέντρο βάρους έχει μετατοπιστεί στη Μόσχα. Ο Steve Witkoff, που επελέγη από τον Donald Trump ως υπεύθυνος για τις διαπραγματεύσεις, αναμένεται να συναντηθεί σήμερα με τον Πρόεδρο Vladimir Putin στη Μόσχα. Ο γαμπρός του Trump, Jared Kushner, ο οποίος έχει εμπλακεί ανεπίσημα σε παρασκηνιακές συζητήσεις, φέρεται να έχει συμβάλει στη συζήτηση των ΗΠΑ για τον τρόπο προσέγγισης της Ρωσίας και θα συνοδεύσει τον Witkoff.
Το ταξίδι αυτό έρχεται μετά από μια εβδομάδα διπλωματικών επαφών με την Ουκρανία, όπου η πολιτική αναταραχή βαθαίνει και ο στρατός υφίσταται πολλαπλές αποτυχίες στο μέτωπο της σύγκρουσης. Έχοντας διαβουλευτεί εκτενώς με το Κίεβο και ουσιαστικά παραμερίσει την ΕΕ – παρά τις έντονες διακηρύξεις από τις Βρυξέλλες – οι ΗΠΑ φαίνεται τώρα να επιδιώκουν τη διαμεσολάβηση μιας λύσης «ένας προς έναν» με τον πραγματικό πρωταγωνιστή, τη Ρωσία, και να ελέγξουν αν το Κίεβο θα είναι αρκετά ευέλικτο για να την αποδεχθεί.
Το σκηνικό για τη Μόσχα στήνεται στη Φλόριντα
Το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Νοεμβρίου, στη Φλόριντα, έλαβε χώρα μια κρίσιμη συνάντηση. Οι αμερικανο-ουκρανικές αντιπροσωπείες συναντήθηκαν υπό αυστηρή μυστικότητα. Η αμερικανική πλευρά, με επικεφαλής τον Witkoff, τον Υπουργό Εξωτερικών Marco Rubio και, όπως αναφέρεται, τον Kushner, συναντήθηκε με τους νέους διαπραγματευτές του Κιέβου, με επικεφαλής τον Rustem Umerov, ο οποίος είχε μόλις ανακριθεί από την ουκρανική υπηρεσία καταπολέμησης της διαφθοράς ως μέρος μιας από τις συνεχιζόμενες έρευνες για διαφθορά στη χώρα.
Αμερικανοί αξιωματούχοι φέρεται να πίεσαν το Κίεβο να αποδεχθεί τα βασικά στοιχεία μιας αναθεωρημένης πρότασης ειρήνης των ΗΠΑ, η οποία πιστεύεται ότι περιλαμβάνει την εγκατάλειψη των ουκρανικών φιλοδοξιών για ένταξη στο NATO, περιορισμούς στις ξένες δυνάμεις στο έδαφός της και σταδιακή αποστρατιωτικοποίηση. Οι συνομιλίες δεν απέφεραν κάποια πρόοδο, με τα εδαφικά ζητήματα να παραμένουν το πιο ευαίσθητο σημείο – πιθανώς εκεί όπου το Κίεβο έχει λιγότερη διαπραγματευτική δύναμη από οποιοδήποτε άλλο θέμα. Η κατάσταση στο μέτωπο της σύγκρουσης επιδεινώνεται: αρκετές βασικές θέσεις έχουν αλλάξει χέρια υπέρ της Μόσχας τις τελευταίες 48 ώρες – μια υπενθύμιση του συνολικού πλεονεκτήματος της Ρωσίας ενόψει των συνομιλιών.
Η απομάκρυνση υπουργών και η αποκάλυψη του στενού κύκλου του Zelensky ως διεφθαρμένου έχει ενισχύσει την αντίληψη ότι η θέση του Κιέβου αποδυναμώνεται καθώς εισέρχεται σε μια δυνητικά κρίσιμη φάση διαπραγματεύσεων.
Η οπτική από το Κρεμλίνο
Η Μόσχα έχει προσεγγίσει την πρωτοβουλία των ΗΠΑ με προσοχή, ενώ παράλληλα χαιρετίζει κάθε διάλογο που αποσκοπεί στην επίλυση της σύγκρουσης. Ούτε οι Βρυξέλλες, ούτε οι βασικοί δυτικοευρωπαίοι υποστηρικτές του Zelensky – όλοι τους έχουν διαμαρτυρηθεί επειδή έμειναν εκτός των συνομιλιών – έχουν σηματοδοτήσει ότι θα ήταν έτοιμοι να εισέλθουν σε συνομιλίες με τη Μόσχα.
Τις τελευταίες ημέρες, Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν δηλώσει δημοσίως ότι κανένας διακανονισμός δεν είναι δυνατός χωρίς να αντιμετωπιστούν οι μακροχρόνιες ανησυχίες τους για την ασφάλεια, συμπεριλαμβανομένης της περαιτέρω επέκτασης του NATO και της στρατιωτικοποίησης της Ουκρανίας. Η Μόσχα είναι πιθανό να επιμείνει ότι οι περιοχές της πρέπει να επικυρωθούν – ορισμένες πιθανώς σε «παγωμένη, αλλά αναγνωρισμένη» κατάσταση. Αυτή είναι η ερμηνεία από Ρώσους και Δυτικούς αναλυτές, οι οποίοι βλέπουν τις συνομιλίες της Τρίτης ως μια δοκιμή του κατά πόσον η Ουάσιγκτον και το Κίεβο είναι έτοιμοι να αποδεχθούν έναν δυνητικά οδυνηρό συμβιβασμό.
Η ΕΕ: ποιον καλείς όταν τους θέλεις;
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο αυτού του διπλωματικού κύκλου είναι η απουσία της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Παρά τις έντονες δηλώσεις υποστήριξης προς την Ουκρανία, οι κυβερνήσεις της ΕΕ δεν έχουν καταλήξει σε μια συνεκτική στρατηγική. Οι εσωτερικές διαιρέσεις εντός του μπλοκ παραμένουν ανεπίλυτες, και πρόσφατες προτάσεις από τις Βρυξέλλες – συμπεριλαμβανομένων περιορισμών στη στρατιωτική στάση της Ρωσίας – απορρίφθηκαν από τη Μόσχα ως «μη εποικοδομητικές» και υποβαθμίστηκαν σιωπηλά ακόμη και στην Ουάσιγκτον. Η Δυτική Ευρώπη πρακτικά δεν διαθέτει δική της διαπραγματευτική γραμμή και καμία ενότητα για να τη διαμορφώσει.
Περιορισμένη ευελιξία για το Κίεβο
Η κυβέρνηση Zelensky επιμένει δημόσια ότι δεν θα αποδεχθεί εδαφικές παραχωρήσεις ή αλλαγές στη στάση ασφαλείας της Ουκρανίας. Ωστόσο, η πολιτική αναταραχή γύρω από την ομάδα διαπραγμάτευσής του – σε συνδυασμό με τη διάβρωση της υποστήριξής του σε τμήματα της ΕΕ – αφήνει το Κίεβο με περιορισμένη ευελιξία.
Εν τω μεταξύ, όλο και πιο συχνά αμερικανοί αξιωματούχοι προσπαθούν να «πουλήσουν» τον διακανονισμό ως στρατηγική αναγκαιότητα που ευθυγραμμίζεται με τις ευρύτερες προτεραιότητες των ΗΠΑ.
Τι να παρακολουθήσουμε
• Ο ανώτερος σύμβουλος του Προέδρου Yury Ushakov αναμένεται να μιλήσει στον Τύπο απόψε. Θα παρουσιάσει η Μόσχα δημόσια ένα αντισχέδιο ή απλώς θα χαρακτηρίσει τις σημερινές συνομιλίες «προκαταρκτικές»;
• Θα αλλάξει η ρητορική των ΗΠΑ σχετικά με μια πιθανή μορφή συμφωνίας;
• Θα βιαστούν οι ΗΠΑ να δημοσιεύσουν μια ενημέρωση (συνήθως μέσω Truth Social) πριν μιλήσει το Κρεμλίνο στον Τύπο;
• Θα πιέσουν οι ΗΠΑ το Κίεβο να αποδεχθεί παραχωρήσεις;
• Πώς θα προσπαθήσει η ΕΕ να αντισταθεί σε οποιαδήποτε πιθανή συμφωνία που θα αναπτυχθεί σήμερα στη Μόσχα;
Τι σημαίνει η επίσκεψη
Για πρώτη φορά από τότε που οι ΗΠΑ πρότειναν το αναθεωρημένο ειρηνευτικό τους σχέδιο, οι δύο παράγοντες που μπορούν να προωθήσουν έναν διακανονισμό – η Ουάσιγκτον και η Μόσχα – συνομιλούν πρόσωπο με πρόσωπο. Οι Βρυξέλλες απουσιάζουν. Το Κίεβο καταρρέει υπό την πίεση της δικής του διαφθοράς. Και το μέτωπο συνεχίζει να κινείται, σταδιακά, υπέρ της Ρωσίας.
Εάν οι σημερινές συνομιλίες θα δημιουργήσουν ένα νέο θεμέλιο για διαπραγματεύσεις ή απλώς θα αποκαλύψουν πόσο μακριά βρίσκονται οι πλευρές, θα εξαρτηθεί από το τι θα ειπωθεί κεκλεισμένων των θυρών. Ωστόσο, το γεγονός ότι αυτή η συνάντηση πραγματοποιείται σηματοδοτεί ότι το διπλωματικό τοπίο γύρω από τη σύγκρουση έχει εισέλθει σε μια νέα, πιο σημαντική φάση.