Η κυβέρνηση Τραμπ μας διαβεβαίωσε ότι η πολυαναμενόμενη συνάντηση στο Πεκίνο μεταξύ του Προέδρου Σι Τζινπίνγκ και του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ θα διεξαχθεί στις 14-15 Μαΐου. Το αν η συνάντηση θα πραγματοποιηθεί είναι κάτι που ο καθένας κρίνει μόνος του. Το Πεκίνο δεν την έχει επιβεβαιώσει, αλλά ούτε και τη διέψευσε, κάτι που αποτελεί μια αλλαγή σε σχέση με την προηγούμενη στάση του.
Ακόμα κι αν δεχτούμε την ανακοίνωση του Λευκού Οίκου ως έχει, τίθεται το ερώτημα: γιατί; Δεδομένων των θεμάτων που βρίσκονται υπό αμφισβήτηση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας, και των αμφιβολιών για το αν ακόμα και η πιο ευέλικτη διπλωματία μπορεί να καταλήξει σε κάποιες συμφωνίες για μια κοινή δήλωση, πολλοί παρατηρητές βλέπουν λίγο έως καθόλου ουσιαστικό όφελος σε μια συνάντηση των δύο ηγετών αυτή τη στιγμή.
Όπως έγραψε ο πολιτικός επιστήμονας Zhiqun Zhu στο ThinkChina: “Πώς μπορεί η Κίνα να καλωσορίσει ακόμα τον [Τραμπ] σαν να μην έχει συμβεί τίποτα; Και πώς μπορεί η Κίνα να δικαιολογήσει αυτή την επίσκεψη στις χώρες του Παγκόσμιου Νότου που βλέπουν την Κίνα ως πηγή παγκόσμιας ηγεσίας;”
Αυτά τα ερωτήματα είναι δύσκολο να απαντηθούν. Οι απόψεις του Πεκίνου για τις αμερικανικές δραστηριότητες στη Βενεζουέλα ή στο Ιράν είναι αρκετά σαφείς, όπως και οι απόψεις του για τον παγκόσμιο εμπορικό πόλεμο του Τραμπ και τις προσπάθειές του να εμποδίσει τις κινεζικές εξαγωγές και να περιορίσει την πρόσβαση της χώρας σε ημιαγωγούς και άλλες τεχνολογίες που χρειάζεται για την τεχνολογική της πρόοδο.
Η Κίνα έχει επίσης καταστήσει σαφή τη θέση της σχετικά με τις προσπάθειες των ΗΠΑ να παρεμποδίσουν τον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου (ΠΟΕ) και την πολυμερή συνεργασία που αυτός πρεσβεύει. Μόνο το προηγούμενο Σαββατοκύριακο, στο Υπουργικό Συμβούλιο του ΠΟΕ στη Γιαουντέ του Καμερούν, ο Υπουργός Εμπορίου της Κίνας Wang Wentao κάλεσε τους υπουργούς να διαφυλάξουν τους βασικούς εμπορικούς κανόνες “του πλέον ευνοούμενου έθνους”, να “στείλουν από κοινού ένα σταθερό μήνυμα στην υπεράσπιση του πολυμερούς εμπορικού συστήματος, και να αντιταχθούν ανεπιφύλακτα στον μονομερή αυταρχισμό και τον προστατευτισμό”.
Πρόσθεσε: “Η αντιπαράθεση πρέπει να δώσει τη θέση της στον διάλογο, [και] οι κανόνες πρέπει να υπερασπιστούνται απέναντι στην πολιτική ισχύος.”
Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πιθανώς τρεις καλοί λόγοι για την Κίνα να “δαγκώσει τη γλώσσα της” και να στρώσει ξανά το κόκκινο χαλί για τον Τραμπ και τη σύζυγό του, Melania.
Πρώτον, είναι η ταχέως αναδυόμενη αντίληψη ότι ο Τραμπ, με την καταστροφική του πολιτική απέναντι σε φίλους και εχθρούς, αφήνει την Κίνα ως τον “τελευταίο ενήλικα” που παραμένει. Αρκετές “μεσαίες δυνάμεις” έχουν χάσει την εμπιστοσύνη τους στις ΗΠΑ ως αξιόπιστο εμπορικό εταίρο και έχουν -κάποιες φορές απρόθυμα- αρχίσει να κινούνται πιο κοντά στην Κίνα.
Ηγέτες που επισκέφθηκαν το Πεκίνο τον περασμένο χρόνο περιλαμβάνουν τον Πρωθυπουργό της Αυστραλίας Anthony Albanese, τον Πρωθυπουργό της Ινδίας Narendra Modi, τον Πρόεδρο της Γαλλίας Emmanuel Macron, τον Πρόεδρο της Νότιας Κορέας Lee Jae Myung, τον Πρωθυπουργό του Καναδά Mark Carney και τον Γερμανό Καγκελάριο Friedrich Merz.
Όπως σημείωσε ο οικονομολόγος Adam Tooze στους Financial Times αυτή την εβδομάδα: “Είναι πολύ ευκολότερο για το Πεκίνο να περιμένει και να βγάλει την κρίση, επιτρέποντας στις ΗΠΑ να καταστρέψουν τη δική τους αξιοπιστία, και στη Ρωσία να γίνει όλο και πιο εξαρτημένη.”
Δεύτερον, υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι οι πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ για το εμπόριο και τους δασμούς απέτυχαν να επιτύχουν τους δηλωμένους στόχους τους και θα μπορούσαν να έχουν προκαλέσει περισσότερη ζημιά στους Αμερικανούς από τους στοχευόμενους. Όπως καταδεικνύει η έκθεση της McKinsey για τις οικονομικές επιπτώσεις της δεύτερης θητείας Τραμπ, οι εμπορικές και δασμολογικές πολιτικές του Τραμπ είναι γεμάτες ακούσιες συνέπειες. Ενώ οι άμεσες εισαγωγές των ΗΠΑ από την Κίνα έχουν μειωθεί δραστικά, οι πολιτικές αυτές βοήθησαν την Κίνα να αυξήσει τις εξαγωγές της σε επίπεδα ρεκόρ.
Αντί να βασίζεται σε καταναλωτικά αγαθά χαμηλής αξίας, όπως στο παρελθόν, η Κίνα έχει μεταμορφωθεί σε “το εργοστάσιο των εργοστασίων του κόσμου”, προμηθεύοντας ενδιάμεσα αγαθά υψηλότερης προστιθέμενης αξίας και κεφαλαιουχικό εξοπλισμό σε χώρες σε όλο τον Παγκόσμιο Νότο. Αυτό, με τη σειρά του, έχει ενισχύσει τις εξαγωγές καταναλωτικών αγαθών της στις ΗΠΑ.
Αντί να απο-παγκοσμιοποιήσει την παγκόσμια οικονομία και να φέρει την παραγωγή στις ΗΠΑ, οι πολιτικές του Τραμπ έχουν επαναδιαμορφώσει το διεθνές εμπόριο. Όπως σημείωσε ο Martin Wolf στους Financial Times: “[Οι ενέργειες του Τραμπ] ούτε οδήγησαν σε έναν κύκλο αντιποίνων κατά των ΗΠΑ, ούτε, κυρίως, στην μίμηση της επιθετικής απόρριψης των δεσμεύσεων και των κανόνων του ΠΟΕ από τις ΗΠΑ… Οι ΗΠΑ, με μόλις το 14% των παγκόσμιων εισαγωγών αγαθών, δεν έχουν τόσο μεγάλη σημασία.”
Αντί να ακολουθήσει τον μονομερή δρόμο των ΗΠΑ, ο υπόλοιπος κόσμος επέλεξε να συνεχίσει τις εμπορικές συναλλαγές σύμφωνα με τους πολυμερείς κανόνες του ΠΟΕ. Όπως έγραψε ο Richard Baldwin του IMD στο LinkedIn: “Έθνη που αντιπροσωπεύουν το 75% του παγκόσμιου εμπορίου επέλεξαν αυτοσυγκράτηση έναντι αντιποίνων, ανθεκτικότητα έναντι ευπάθειας και νέες εμπορικές σχέσεις έναντι κατακερματισμού.” Μιλάει για “το 75% που έσωσε το σύστημα”.
Τρίτον, η αποδοχή μιας συνάντησης είναι ένας καλός τρόπος για το Πεκίνο να κερδίσει χρόνο για να εξαλείψει τις ευπάθειες και να μειώσει την εξάρτηση από τις ΗΠΑ. Οι Patrick Cronin και Pinshan Lai στο Hudson Institute επισημαίνουν την αφοσίωση του Σι στην επιδίωξη μιας στρατηγικής εθνικής ασφάλειας, “θωράκιση των εφοδιαστικών αλυσίδων έναντι κυρώσεων, επιτάχυνση της βιομηχανικής αναβάθμισης, διαμόρφωση παγκόσμιων προτύπων και ενίσχυση της γνωστικής επιρροής”. Συνεχίζουν: “Το Πεκίνο δεν διαχειρίζεται απλώς τον ανταγωνισμό, συσσωρεύει μεθοδικά πλεονεκτική θέση.”
Από αυτή την οπτική γωνία, το Πεκίνο πιθανότατα θεωρεί την προτεινόμενη συνάντηση του Μαΐου όχι ως ένα αυτόνομο γεγονός με απαραίτητα παραδοτέα, αλλά ως την πρώτη από τις τέσσερις συναντήσεις κατά τη διάρκεια του έτους που θα διατηρήσουν και τις δύο κυβερνήσεις σε κατάσταση συνεχούς προετοιμασίας, και οι ίδιες οι προετοιμασίες μπορούν να συμβάλουν στη διασφάλιση της σταθερότητας στη σχέση.
Όπως προβλέπουν οι Cronin και Lai: “οι εντυπώσεις θα είναι μεγαλοπρεπείς και οι λόγοι μπορεί να είναι αξιοσημείωτοι, αλλά τα αποτελέσματα είναι απίθανο να είναι συγκλονιστικά.”
