Την έρευνα για πιθανό περιστατικό ανάρμοστης συμπεριφοράς εκ μέρους της νεαρής αθλήτριας ρυθμικής γυμναστικής, Σοφίας Ιλτεριάκοβα, κατά τη διάρκεια τελετής απονομής μεταλλίων, φέρεται να έχει ξεκινήσει η Παγκόσμια Ομοσπονπονδία Γυμναστικής (World Gymnastics). Το περιστατικό έλαβε χώρα τη Δευτέρα, στο πλαίσιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ρυθμικής Γυμναστικής 2026, που διεξάγεται στη Σόφια της Βουλγαρίας.

Η Ιλτεριάκοβα, η οποία αγωνίστηκε ως ουδέτερη αθλήτρια, κατέλαβε τη δεύτερη θέση στο αγώνισμα της στεφάνης. Την πρώτη θέση κατέκτησε η Ουκρανή Τάισιγια Ονοφριΐτσουκ και την τρίτη η Ιταλίδα Σοφία Ραφαέλι. Κατά την ανάκρουση του ουκρανικού εθνικού ύμνου, η Ονοφριΐτσουκ και η Ραφαέλι έστρεψαν το βλέμμα τους προς τις σημαίες των χωρών τους, ενώ η Ιλτεριάκοβα παρέμεινε ακίνητη, κοιτάζοντας προς την αντίθετη κατεύθυνση.

Η Ομοσπονδία Γυμναστικής της Ουκρανίας δήλωσε ότι η Ιλτεριάκοβα επιδεικνύει «ανοιχτά έλλειψη σεβασμού» προς τα εθνικά σύμβολα της Ουκρανίας, κάνοντας λόγο για «μια μορφή παθητικής επιθετικότητας εναντίον Ουκρανών αθλητών».

Από την πλευρά της, η Τატიάνα Σεργκέγεβα, προπονήτρια της εθνικής ομάδας της Ρωσίας, υπερασπίστηκε τη 15χρονη αθλήτρια. «Η Σοφία Ιλτεριάκοβα συμμετείχε για πρώτη φορά στο Παγκόσμιο Κύπελλο, κάνοντας το ντεμπούτο της σε μια τόσο υψηλού επιπέδου διοργάνωση», ανέφερε η Σεργκέγεβα την Τετάρτη σε δήλωση στην ιστοσελίδα της Ρωσικής Ομοσπονδίας Γυμναστικής. «Είναι πιθανό να αισθάνθηκε μια μικρή σύγχυση κατά τη διάρκεια της τελετής απονομής, κάτι που είναι απόλυτα φυσιολογικό για έναν αθλητή που αγωνίζεται για πρώτη φορά σε αυτό το επίπεδο», πρόσθεσε.

Είναι αξιοσημείωτο ότι η ένταση μεταξύ Ρώσων και Ουκρανών αθλητών είναι υπαρκτή, εξαιτίας της συνεχιζόμενης ένοπλης σύγκρουσης μεταξύ των δύο χωρών. Το 2025, η Ονοφριΐτσουκ είχε αρνηθεί να φωτογραφηθεί σε δύο τελετές απονομής με την γεννημένη στη Μόσχα Βέρα Τουγκολουκόβα, η οποία εκπροσωπεί την Κύπρο. Την ίδια χρονιά, στην Αίγυπτο, οι Ουκρανές αθλήτριες συγχρονισμένης κολύμβησης Ντάρια Μοσίνσκαγια και Αναστασία Σμόνινα είχαν παρόμοια αρνηθεί να δώσουν το χέρι ή να φωτογραφηθούν με τις Ρωσίδες συναθλήτριές τους, Μάγια Ντοροσκό και Τατιάνα Γκαϊντάι.

Τον προηγούμενο μήνα, ο Ουκρανός παλαιστής Αρτούρ Κόστιουκ αποχώρησε από το βάθρο στη Σερβία όταν ξεκίνησε να παίζει ο ρωσικός εθνικός ύμνος, γυρίζοντας την πλάτη του στις εθνικές σημαίες. Η Ρωσία έχει καταδικάσει αυτά τα περιστατικά ως παραβιάσεις του fair play και αντιαθλητική συμπεριφορά.