Πολλά από τα κορυφαία στελέχη της αμερικανικής αγοράς, συμπεριλαμβανομένου του CEO της Delta Air Lines, Ed Bastian, έχουν περάσει από τις “ακαδημίες” της PepsiCo. Ο Bastian, ο οποίος ηγείται της Delta εδώ και σχεδόν μία δεκαετία, αποκαλύπτει ότι η πραγματική του “εκπαίδευση” στην ηγεσία προήλθε από την πολυετή του θητεία στην παγκόσμια εταιρεία τροφίμων και ποτών, και όχι από ένα μεταπτυχιακό δίπλωμα (MBA).
Η PepsiCo, σύμφωνα με τον Bastian, αποτελεί μια “εργοστασιακή παραγωγή ταλέντων”. Όπως δήλωσε στην εκπομπή “Titans and Disruptors of Industry” του Fortune, η εταιρεία διακρίνεται για την ικανότητά της να προσελκύει και να αναπτύσσει εξαιρετικά ταλέντα, αναγνωρίζοντας ότι η ανθρώπινη δυναμική είναι ο κρίσιμος παράγοντας για την επιτυχία στην αγορά. “Είναι ένα από τα ελάχιστα μέρη όπου σου λένε από την αρχή ότι πιθανότατα δεν θα συνταξιοδοτηθείς εδώ, επειδή είναι μια “φωλιά” ταλέντων”, ανέφερε ο Bastian.
Η ανάλυση του 2022 αποκάλυψε ότι τουλάχιστον δώδεκα CEO εταιρειών του Fortune 500 είχαν διανύσει μια πορεία μέσω της PepsiCo. Ο Bob Eichinger, ψυχολόγος βιομηχανικής και οργανωτικής συμπεριφοράς, ο οποίος εργάστηκε στην εταιρεία από τα τέλη της δεκαετίας του 1970, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην καθιέρωση αυτής της κουλτούρας. Η χρήση ψυχομετρικών τεστ για την αξιολόγηση της εκτελεστικής συμπεριφοράς και αποτελεσματικότητας, ενίσχυσε τη φήμη της PepsiCo ως “ακαδημίας”, όπως την αποκάλεσε ο καθηγητής του Yale, Jeffrey Sonnenfeld.
Κεντρικό στοιχείο του συστήματος της PepsiCo είναι η αναγνώριση των “hi-pos” (high potentials), του κορυφαίου 20% των εργαζομένων, οι οποίοι εντάσσονται σε απαιτητικές αναθέσεις, διεθνείς περιστροφές και διατμηματικούς ρόλους. Στόχος είναι η πρόληψη της στασιμότητας και η ανάπτυξη ευρύτερης επιχειρησιακής αντίληψης, αντί για στενής εξειδίκευσης. Η ομάδα ανθρώπινου δυναμικού της εταιρείας προωθεί ενεργά τα ανερχόμενα ταλέντα, ακόμη και ενάντια στις επιθυμίες των μάνατζερ τους.
Η προσδοκία ότι οι εργαζόμενοι μπορεί να προχωρήσουν σε άλλες ευκαιρίες είναι ενσωματωμένη στην κουλτούρα από την πρώτη μέρα. “Μαθαίνεις ό,τι μπορείς, αναπτύσσεσαι, κάποιοι παραμένουν, αλλά πολλοί παίρνουν αυτό που έχουν και δοκιμάζονται σε άλλες βιομηχανίες”, εξήγησε ο Bastian.
Για τον Bastian, η μετάβαση στον χώρο των αερομεταφορών ήταν μια φυσική εξέλιξη. Μετά από αμέτρητες ώρες πτήσης για τη διεθνή οικονομική ομάδα της PepsiCo, η στροφή προς την αεροπορική βιομηχανία δεν ήταν τόσο άλμα, όσο μια ομαλή προσγείωση. “Κάποιος μου είπε κάποτε ότι θα έπρεπε να εξετάσω το ενδεχόμενο να εργαστώ για μια αεροπορική εταιρεία, καθώς πετάω συνέχεια”, είπε.
Η μετάβαση αυτή αποδείχθηκε επωφελής και για την Delta. Ο Bastian εντάχθηκε στην εταιρεία το 1998 ως αντιπρόεδρος Οικονομικών, έγινε CFO το 2005 και ανέλαβε τη θέση του CEO το 2015. Υπό την ηγεσία του, η Delta έχει εδραιώσει την κυριαρχία της στον κλάδο, επιδεικνύοντας κορυφαίες επιδόσεις στην τήρηση δρομολογίων, κεφαλαιοποίηση άνω των 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων και τη φήμη του πιο κερδοφόρου αμερικανικού αερομεταφορέα.
Ο Bastian, ο οποίος αποφοίτησε από το St. Bonaventure University το 1979, ξεκίνησε την καριέρα του ως ελεγκτής στην Price Waterhouse. Αν και ένα μεταπτυχιακό φαινόταν λογικό πρώιμο βήμα, δεν ήταν εφικτό λόγω έλλειψης χρημάτων και υπομονής. Όταν όμως η φιλοδοξία του αυξήθηκε, αναγνώρισε τα κενά στις δεξιότητές του. Η πρόταση της PepsiCo αποτέλεσε μια σπάνια ευκαιρία για μια παγκόσμιας κλάσης επιχειρηματική εκπαίδευση, χωρίς το κόστος των διδάκτρων.
Αυτή η περίοδος υπήρξε το σημείο καμπής της καριέρας του. Πέρα από τις δεξιότητες που ανέπτυξε, όπως η ιεράρχηση των πελατών και η λήψη έξυπνων αποφάσεων, ο Bastian έμαθε ποιος ηγέτης ήθελε να γίνει: ένας που δεν ξεχνά ποτέ από πού ξεκίνησε. “Η καλύτερη συμβουλή μου είναι να φροντίζετε τους ανθρώπους που σας έφεραν εδώ”, δήλωσε.
Η ταπεινότητα, σύμφωνα με τον 68χρονο Bastian, είναι αυτό που διαχωρίζει τους καλούς από τους σπουδαίους ηγέτες. Πολλοί CEO, συμπεριλαμβανομένου του εαυτού του, δεν στόχευσαν αρχικά στην κορυφαία θέση. Αντιθέτως, επέτρεψαν στην εσωτερική ορμή και την αυτοπεποίθηση να μετριαστούν από κάτι πιο διακριτικό. “Στην ηγεσία, μιλάμε για τη σημασία της αυτοπεποίθησης, της ορμής, της ενέργειας και του οράματος”, πρόσθεσε. “Ωστόσο, υπάρχει επίσης ένα πολύ σημαντικό χαρακτηριστικό, και αυτό είναι η ταπεινότητα, η προθυμία να ακούς περισσότερο από ό,τι μιλάς, να εκτιμάς αυτό που κάνουν οι άνθρωποι, να συνδέεσαι μαζί τους”.
Ο Bastian ενσωματώνει αυτή τη συμπεριφορά, μεταξύ άλλων, μέσω της ετήσιας διανομής κερδών της Delta. Τον περασμένο Φεβρουάριο, η εταιρεία διένειμε 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια στους πάνω από 100.000 υπαλλήλους της, ποσό που ισοδυναμούσε με περισσότερες από τέσσερις εβδομάδες επιπλέον μισθού.
Σε μια εποχή που κυριαρχείται από την τεχνολογία και την ταχύτητα, ο Bastian πιστεύει ότι οι ανθρώπινες ενστικτώδεις αντιδράσεις έχουν μεγαλύτερη σημασία από ποτέ. “Κατανοήστε τι σημαίνει ηγεσία – αφορά τους ανθρώπους, αφορά το να καθοδηγείς ανθρώπους”, δήλωσε. “Και αυτό θα σας πάει πιο μακριά από οτιδήποτε άλλο θα μπορούσατε να κάνετε”.
