Η απειλή του Donald Trump να καταλάβει το νησί Kharg, έναν κεντρικό κόμβο ιρανικού πετρελαίου, χαρακτηρίζεται από αναλυτές ως μια ενδεχομένως επικίνδυνη κίνηση, δεδομένης της στρατηγικής του θέσης στον Περσικό Κόλπο. Αυτό το μικρό κοραλλιογενές νησί, που βρίσκεται περίπου 33 χιλιόμετρα (21 μίλια) ανοιχτά της ακτογραμμής, διαχειρίζεται περίπου το 90% των εξαγωγών αργού πετρελαίου του Ιράν. Επιπλέον, η τοποθεσία του είναι κοντά σε περιοχές εκτόξευσης πυραύλων και drones που έχουν αναπτυχθεί στην ιρανική ενδοχώρα, και απέχει περίπου 660 χιλιόμετρα (410 μίλια) από το πλέον οχυρωμένο Στενό του Ορμούζ.
Η κυβέρνηση Trump έχει εξετάσει το ενδεχόμενο ανάπτυξης στρατευμάτων για την κατάληψη του νησιού, ως μέσο άσκησης πίεσης προς το Ιράν, ώστε να επαναλειτουργήσει το Στενό του Ορμούζ. Το Στενό αυτό αποτελεί κρίσιμη ενεργειακή αρτηρία, η οποία έχει ουσιαστικά αποκλειστεί ως αντίποινα για τις αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις που ξεκίνησαν στις 28 Φεβρουαρίου. Σε μια ομιλία του την Τετάρτη (ώρα ΗΠΑ), ο πρόεδρος Trump δήλωσε ότι οι «βασικοί στρατηγικοί στόχοι» της Επιχείρησης Epic Fury «πλησιάζουν στην ολοκλήρωσή τους». Ωστόσο, προειδοποίησε και για περαιτέρω επιθέσεις που θα μπορούσαν να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές, αυξάνοντας τους φόβους για μια αμερικανική κατάληψη του νησιού Kharg, καθώς οι αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή αυξάνονται.
Ο Trump έχει κάνει επανειλημμένες αιχμηρές απειλές σχετικά με την κατάληψη του νησιού από την έναρξη της στρατιωτικής εκστρατείας. Σε συνέντευξή του στους Financial Times που δημοσιεύθηκε την Κυριακή, ο Trump εξέφρασε την επιθυμία του να «πάρει το πετρέλαιο του Ιράν» μέσω της κατάληψης του Kharg. «Ίσως πάρουμε το νησί Kharg, ίσως όχι. Έχουμε πολλές επιλογές», είχε δηλώσει. «Αυτό θα σήμαινε επίσης ότι θα έπρεπε να είμαστε εκεί [στο νησί Kharg] για κάποιο διάστημα.»
Το αμφίβιο πλοίο μεταφοράς προσωπικού USS Tripoli έφτασε στη Μέση Ανατολή την περασμένη εβδομάδα, σηματοδοτώντας την αυξημένη ετοιμότητα των ΗΠΑ για πιθανές επιχειρήσεις από πλοίο προς ξηρά. Ως «αεροπλανοφόρο αστραπή», που ουσιαστικά αποτελεί ένα ελαφρύ αεροπλανοφόρο, το Tripoli είναι μια συμπαγής πλατφόρμα για μαχητικά stealth F-35B, ελικόπτερα MV-22 Osprey και σκάφη αποβίβασης για την ανάπτυξη στρατευμάτων στην ξηρά.
Ωστόσο, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι μια χερσαία εισβολή στο νησί Kharg ενέχει σοβαρούς κινδύνους, λόγω της στρατηγικής του θέσης κοντά στην ιρανική ενδοχώρα, η οποία επιτρέπει ταχεία αντίδραση με πυραύλους και drones. Ένας αναλυτής κινεζικών στρατιωτικών θεμάτων από το Πεκίνο, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, δήλωσε ότι η κατοχή του νησιού Kharg θα αποδειχθεί δύσκολη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ολόκληρος ο αμφίβιος στόλος θα έπρεπε να διαπλεύσει το Στενό του Ορμούζ, καθιστώντας τον ευάλωτο σε ενέδρες από ορεινά καταφύγια και στις δύο πλευρές του στενού σημείου.
Μια άμεση επίθεση με MV-22 Ospreys που μεταφέρουν πεζοναύτες θα ήταν εξίσου επικίνδυνη, δεδομένης της μεγάλης απόστασης πτήσης από τα αμφίβια πλοία που είναι σταθμευμένα στην Αραβική Θάλασσα, επισήμανε ο αναλυτής. Μια καλύτερη στρατηγική, σύμφωνα με τον αναλυτή, θα ήταν να χρησιμοποιηθούν τα MV-22 Ospreys από την Αμερικανική Ταξιαρχία Πεζοναυτών για να αποβιβαστούν σε στρατηγικές τοποθεσίες στα βουνά κατά μήκος του στενού, προκειμένου να δημιουργηθούν φυλάκια, να διεξαχθεί αναγνώριση και να καθοδηγηθούν αεροπορικές επιθέσεις. «Στη συνέχεια, τα βαρέα ελικόπτερα CH-53E μπορούν να μεταφέρουν βαρέα πυροβολικά και συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας κατά drones από τα αμφίβια πλοία, κάτι που θα ήταν πολύ ασφαλέστερο. Η κατοχή μόνο του νησιού Kharg χωρίς την κατάληψη των βασικών φυλακίων κατά μήκος της ακτής του Στενού του Ορμούζ θα μπορούσε να οδηγήσει το Ιράν να εντείνει την επίθεσή του και να χτυπήσει τις αμερικανικές δυνάμεις αποβίβασης. Επομένως, πρέπει να υπάρξει μια ευρεία επιχείρηση πρώτα, πριν την κατάληψη του νησιού.»
Το νησί Kharg δεν βρίσκεται μόνο βαθιά μέσα στον Περσικό Κόλπο, αλλά η Τεχεράνη φέρεται να έχει ενισχύσει τις άμυνές της εκεί σε προετοιμασία για επίθεση. Η θέση του σημαίνει ότι οποιαδήποτε αμερικανική δύναμη θα χρειαζόταν τουλάχιστον μια ημέρα για να φτάσει στο Kharg, «δείχνοντας χρόνο στο Ιράν να ναρκοθετήσει τα γύρω ύδατα και να προετοιμάσει άμυνες», δήλωσε ο Christian Emery, αναπληρωτής καθηγητής που ειδικεύεται στις σχέσεις ΗΠΑ-Ιράν στο University College London, στο NBC News την περασμένη εβδομάδα. Σύμφωνα με το CNN, το Ιράν έχει αναπτύξει επιπλέον φορητά συστήματα κατευθυνόμενων πυραύλων εδάφους-αέρος στο νησί τις τελευταίες εβδομάδες, και έχει επίσης τοποθετήσει παγίδες, συμπεριλαμβανομένων αντιαρματικών και ανθρωποπαγίδων, γύρω από το νησί.
Τον περασμένο μήνα, η παγκόσμια ομάδα έρευνας εμπορευμάτων της JPMorgan προειδοποίησε σε επενδυτική σημείωση ότι μια επίθεση στο νησί Kharg θα προκαλούσε σοβαρές οικονομικές επιπτώσεις, επιδεινώνοντας το σοκ πετρελαίου. Σχεδόν το ένα πέμπτο του παγκόσμιου αργού πετρελαίου περνούσε κάποτε από το Στενό του Ορμούζ, το οποίο τώρα είναι μερικώς αποκλεισμένο και φέρεται να έχει ναρκοθετηθεί από το Ιράν μετά τις αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις, ανεβάζοντας τις τιμές του πετρελαίου πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι. «Μια άμεση επίθεση [στο νησί Kharg] θα σταματούσε αμέσως τον κύριο όγκο των εξαγωγών αργού πετρελαίου του Ιράν, προκαλώντας πιθανώς σοβαρά αντίποινα στο Στενό του Ορμούζ ή εναντίον περιφερειακών ενεργειακών υποδομών», ανέφερε η σημείωση της JPMorgan.
