Η επερχόμενη περίοδος σποράς στη Νότια Ασία συνοδεύεται από έντονη ανησυχία για τους αγρότες, καθώς η έλλειψη και η αύξηση του κόστους των λιπασμάτων, άμεσα συνδεδεμένα με την κλιμακούμενη γεωπολιτική ένταση στον Περσικό Κόλπο, τους αναγκάζουν να λάβουν κρίσιμες αποφάσεις. Ο Ramesh Kumar, 42 ετών, από το Gurdaspur της Punjab στην Ινδία, βρίσκεται αντιμέτωπος με αλυσιδωτές επιπτώσεις, υπολογίζοντας τα κόστη λιπασμάτων, την αναμενόμενη σοδειά και τις τιμές της αγοράς, ενώ ταυτόχρονα λαμβάνει υπόψη τα δίδακτρα του γιου του, τα οικογενειακά έξοδα και τις αποπληρωμές δανείων. «Δεν ξέρω αν θα μπορέσουμε να το αντέξουμε φέτος», δηλώνει. «Όλα εξαρτώνται από τη σοδειά».
Η ανασφάλεια έχει εισχωρήσει διακριτικά στην καθημερινότητα των αγροτών. Το λίπασμα, άλλοτε ένα προβλέψιμο αναγκαίο εφόδιο, έχει γίνει πιο ακριβό και δύσκολο να εξασφαλιστεί εγκαίρως. Για τον Kumar, δεν πρόκειται μόνο για ζήτημα κόστους, αλλά για τη διαφορά μεταξύ σταθερότητας και οικονομικής δυσπραγίας. «Αν οι τιμές ανέβουν κι άλλο, θα πρέπει να κάνουμε περικοπές», λέει. «Ίσως να καθυστερήσουμε τον γάμο της κόρης μου. Αν τα πράγματα χειροτερέψουν… ακόμα και η εκπαίδευση των παιδιών γίνεται δύσκολη».
Για αγρότες όπως ο Kumar σε ολόκληρη τη Νότια Ασία, η σύγκρουση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών-Ισραήλ και Ιράν, που εκτυλίσσεται χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, δεν είναι απλώς μια μακρινή γεωπολιτική υπόθεση. Επηρεάζει άμεσα τις αποφάσεις που λαμβάνονται στα σπίτια τους.
Κεντρικό στοιχείο της παρούσας κρίσης είναι τα Στενά του Ορμούζ, μια στενή θαλάσσια οδός, λιγότερο από 2.000 χιλιόμετρα από τα βόρεια οροπέδια της Ινδίας. Βρίσκονται μεταξύ του Ιράν και του Ομάν, συνδέοντας τον Περσικό Κόλπο και τους παραγωγούς πετρελαίου του με τον ανοιχτό ωκεανό και, από εκεί, με τις παγκόσμιες αγορές. Περίπου το ένα πέμπτο των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), απαραίτητου για την παραγωγή λιπασμάτων αζώτου, μεταφέρεται από παραγωγούς του Κόλπου προς την Ασία μέσω αυτής της διαδρομής. Οποιαδήποτε διαταραχή μπορεί να καθυστερήσει τις αποστολές, να αυξήσει τα κόστη μεταφοράς και ασφάλισης και να περιορίσει την προσφορά.
Οι διακοπές στην προμήθεια λιπασμάτων μπορούν να έχουν ταχύτατες συνέπειες, μειώνοντας τις σοδειές, αυξάνοντας το κόστος και ωθώντας τις τιμές των τροφίμων προς τα πάνω. Οι κίνδυνοι γίνονται ήδη αισθητοί χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά. Η Νότια Ασία, με σχεδόν δύο δισεκατομμύρια κατοίκους, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη γεωργία που απαιτεί εντατική χρήση λιπασμάτων για την παραγωγή βασικών καλλιεργειών όπως το σιτάρι και το ρύζι. Τις τελευταίες δεκαετίες, η αυξανόμενη χρήση λιπασμάτων, τα οποία μπορούν να αυξήσουν σημαντικά τις αποδόσεις των καλλιεργειών, έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην αγροτική παραγωγικότητα της περιοχής. Ο αγροτικός τομέας απασχολεί πλέον περίπου το 46% του εργατικού δυναμικού στην Ινδία, το 38% στο Πακιστάν, σχεδόν το 40% στο Μπαγκλαντές και πάνω από το 60% στο Νεπάλ.
Ο βαθμός εξάρτησης των χωρών της περιοχής από τα Στενά του Ορμούζ ποικίλλει, αλλά όλες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στο εμπόριο λιπασμάτων που διευκολύνει αυτή η ναυτιλιακή διαδρομή. Στην Ινδία, ο αγροτικός τομέας αξίζει 400 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με στοιχεία της ινδικής κυβέρνησης και της Παγκόσμιας Τράπεζας, και υποστηρίζει τα προς το ζην πάνω από τον μισό πληθυσμό, άμεσα ή έμμεσα. Περισσότερες από 100 εκατομμύρια αγροτικές οικογένειες εξαρτώνται άμεσα από τον τομέα. Η χώρα εισάγει ένα σημαντικό μέρος των αναγκών της σε λιπάσματα και άλλες βασικές πρώτες ύλες, ιδίως φωσφορικά και ποτάσα, καθώς και φυσικό αέριο που χρησιμοποιείται για την παραγωγή λιπασμάτων, με περίπου το 30-35% αυτών των προμηθειών να διέρχονται ή να προέρχονται από διαδρομές που περνούν από τα Στενά του Ορμούζ.
Στο Πακιστάν, ο αγροτικός τομέας συμβάλλει κοντά στο 20% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ), σύμφωνα με εκτιμήσεις της πακιστανικής κυβέρνησης, και απασχολεί εκατομμύρια. Περίπου το 20-25% των εισαγωγών λιπασμάτων του Πακιστάν, ιδίως DAP (διαμμώνιο φωσφορικό), διέρχεται από τα Στενά του Ορμούζ σε κάποιο σημείο της διαμετακόμισης. Επιπλέον, ο τομέας βασίζεται σε εγχώριο φυσικό αέριο για την παραγωγή ουρίας, ενός βασικού λιπάσματος αζώτου, και με τις προμήθειες φυσικού αερίου του Κόλπου να έχουν καθυστερήσει στα Στενά του Ορμούζ, η τιμή του φυσικού αερίου παντού – ακόμα και εγχώρια – αυξάνεται.
Στο Μπαγκλαντές, όπου εκατομμύρια μικροαγρότες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε εισαγόμενα λιπάσματα, ο αγροτικός τομέας αντιπροσωπεύει περίπου το 12-13% του ΑΕΠ, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία. Η αγροτική βιομηχανία της χώρας βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα εισαγόμενα λιπάσματα για τη στήριξη των καλλιεργειών, πράγμα που σημαίνει ότι οι αγρότες είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένοι σε διεθνείς διαταραχές της προσφοράς και σε διακυμάνσεις των τιμών. Επιπλέον, περίπου το 25-30% των εισαγόμενων λιπασμάτων του Μπαγκλαντές μεταφέρονται μέσω διαδρομών που περνούν από τα Στενά του Ορμούζ.
Στο Νεπάλ, όπου η γεωργία συμβάλλει περίπου στο 24% του ΑΕΠ, εισάγεται σχεδόν όλες οι ανάγκες της σε λιπάσματα, με περίπου το 25-30% να φτάνει μέσω της Ινδίας, μέσω του Κόλπου και των Στενών του Ορμούζ.
Η ινδική κυβέρνηση προσπάθησε να καθησυχάσει τους αγρότες ότι οι προμήθειες παραμένουν ασφαλείς – προς το παρόν. Ο πρωθυπουργός Narendra Modi δήλωσε στο Κοινοβούλιο στις 23 Μαρτίου: «Έχουν ληφθεί επαρκή μέτρα για την παροχή λιπασμάτων για την καλοκαιρινή περίοδο σποράς… Η κυβέρνηση έχει διαφοροποιήσει τις επιλογές για εισαγωγές πετρελαίου, φυσικού αερίου και λιπασμάτων… Η εγχώρια παραγωγή ουρίας, DAP και NPK [λιπασμάτων αζώτου, φωσφόρου και καλίου] έχει επεκταθεί… Οι αγρότες έχουν πλέον πρόσβαση σε Nano Urea ‘Made in India’ και ενθαρρύνονται να υιοθετήσουν τη φυσική γεωργία…». Πρόσθεσε: «Στο πλαίσιο του προγράμματος PM Kusum, έχουν παρασχεθεί πάνω από 2,2 εκατομμύρια ηλιακές αντλίες, μειώνοντας την εξάρτηση από το ντίζελ… Είμαι πεπεισμένος ότι μέσω κοινών προσπαθειών, η Ινδία θα διαχειριστεί αποτελεσματικά αυτές τις προκλήσεις και θα συνεχίσει να υποστηρίζει τους αγρότες μας».
Ωστόσο, στο έδαφος, η εμπιστοσύνη είναι χαμηλή. Οι αγρότες λένε ότι η αβεβαιότητα ήδη επηρεάζει τις αποφάσεις τους. Στο Pampore, στο νότιο Ινδο-διοικούμενο Κασμίρ, ο Ghulam Rasool, 53 ετών, καλλιεργητής ελαιοκράμβης, δηλώνει ότι τα σήματα των τιμών ταξιδεύουν ταχύτερα από τις διαταραχές της προσφοράς. «Ακούμε για πόλεμο, για προβλήματα ναυσιπλοΐας», λέει στην Al Jazeera. «Ακόμα και πριν προκύψουν ελλείψεις, τα λιπάσματα γίνονται ακριβά». Ο Rasool αναφέρει ότι οι αγρότες συχνά αντιδρούν νωρίς μειώνοντας την ποσότητα λιπάσματος που χρησιμοποιούν, ακόμη και πριν εμφανιστούν πραγματικές ελλείψεις. «Αν χρησιμοποιήσουμε λιγότερο, η παραγωγή θα πέσει», λέει. «Αλλά μερικές φορές δεν έχουμε άλλη επιλογή».
Στο Νότιο Punjab του Πακιστάν, ο Muneer Ahmad, 45 ετών, καλλιεργητής σίτου, προετοιμάζεται για τον επόμενο κύκλο σποράς. «Αν τα λιπάσματα γίνουν ακριβά, αυτό θα επηρεάσει όλους εδώ», λέει. Κυβερνητικοί αξιωματούχοι έχουν εκφράσει την εμπιστοσύνη τους στην παροχή λιπασμάτων του Πακιστάν εν μέσω της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή και ισχυρίζονται ότι η κυβέρνηση είναι πλήρως προετοιμασμένη να διασφαλίσει επαρκείς προμήθειες κατά την περίοδο αιχμής σποράς της περιοχής, η οποία συνήθως αρχίζει μεταξύ Απριλίου και Ιουνίου, ανάλογα με την καλλιέργεια. Σύμφωνα με δήλωση του ομοσπονδιακού γραμματέα γεωργίας του Πακιστάν στην Al Jazeera, ο Ομοσπονδιακός Υπουργός Rana Tanveer Hussain είπε σε συνάντηση στις 25 Μαρτίου ότι η κυβέρνηση έχει αρχίσει προληπτική παρακολούθηση, επεκτείνει την εγχώρια παραγωγή ουρίας και DAP και λαμβάνει μέτρα για να διασφαλίσει ότι τα λιπάσματα θα φτάσουν στους αγρότες σε προσιτές τιμές. Ωστόσο, η παραγωγή ουρίας απαιτεί προμήθειες φυσικού αερίου, πράγμα που σημαίνει ότι τα παγκόσμια σοκ στις τιμές της ενέργειας μπορούν ακόμα να μεταφραστούν σε αυξημένο κόστος παραγωγής.
«Έχουμε ήδη δάνεια και έξοδα», λέει ο Ahmad. «Αν το κόστος ανέβει, το νιώθουμε αμέσως». Στο Rangpur, βορειοδυτικό Μπαγκλαντές, ο Mohammad Ibrahim, 41 ετών, αγρότης, λέει ότι οι προμήθειες λιπασμάτων γίνονται ήδη απρόβλεπτες. «Μερικές φορές είναι διαθέσιμο, μερικές φορές όχι», λέει. «Και όταν έρχεται, η τιμή είναι υψηλότερη».
Εν τω μεταξύ, στην περιοχή Gulmi του Νεπάλ, ο Meghnath Aryal, 38 ετών, αγρότης, ανησυχεί ότι οι καλλιέργειες θα μειωθούν εάν εμφανιστεί ένα σοβαρό πρόβλημα στην προμήθεια. «Αν το λίπασμα δεν φτάσει στην ώρα του, η σοδειά υποφέρει», λέει. «Αν γίνει ακριβό, μειώνουμε τη χρήση».
Ο Γραμματέας Γεωργίας του Μπαγκλαντές, Rafiqul Mohammad, δήλωσε στην Al Jazeera ότι η κυβέρνηση «παρακολουθεί στενά την κατάσταση» και οι αξιωματούχοι προσπάθησαν να διαβεβαιώσουν τους αγρότες ότι οι προμήθειες λιπασμάτων είναι επαρκείς για τους επόμενους μήνες. Η κυβέρνηση έχει οριστικοποιήσει σχέδια για την εισαγωγή περίπου 500.000 τόνων ουρίας στο εγγύς μέλλον, ενώ διερευνά επίσης εναλλακτικούς προμηθευτές, όπως η Κίνα και το Μαρόκο, για την εξασφάλιση πρόσθετων προμηθειών μακροπρόθεσμα. Δεν υπάρχει άμεση έλλειψη αυτή τη στιγμή, αναφέρει το Υπουργείο Γεωργίας.
Ο Ram Krishna Shrestha, κοινός γραμματέας στο Υπουργείο Γεωργίας και Ανάπτυξης Κτηνοτροφίας του Νεπάλ, δήλωσε στην Al Jazeera ότι η διανομή λιπασμάτων εντός της χώρας παραμένει σε μεγάλο βαθμό σταθερή προς το παρόν, με προμήθειες που έχουν ήδη εξασφαλιστεί για την επερχόμενη περίοδο των βροχών, ιδίως για καλλιέργειες ρυζιού. Ωστόσο, προειδοποίησε ότι ενδέχεται να υπάρξουν καθυστερήσεις στις συμβασιοποιημένες αποστολές ως αποτέλεσμα της κρίσης στη Μέση Ανατολή. «Έχουμε διαχειριστεί λιπάσματα για την επερχόμενη περίοδο, αλλά ενδέχεται να υπάρξουν προκλήσεις στην έγκαιρη προμήθεια λόγω της τρέχουσας κατάστασης», δήλωσε, επισημαίνοντας τις παγκόσμιες αυξήσεις τιμών και τις υλικοτεχνικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προκλήθηκαν από το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ. Ο Shrestha πρόσθεσε ότι καθώς οι εταιρείες αναφέρουν ελλείψεις και αυξανόμενες τιμές στις διεθνείς αγορές, η κυβέρνηση ζήτησε από τους προμηθευτές να επιταχύνουν τις παραδόσεις. «Οι αρχές συμβουλεύουν επίσης τους αγρότες να αυξήσουν τη χρήση παραδοσιακών πηγών θρεπτικών συστατικών, όπως κοπριά, κομπόστ, πράσινη λίπανση και αζόλα [ένα φυσικό λίπασμα] για να αντισταθμίσουν οποιαδήποτε πιθανή έλλειψη χημικών λιπασμάτων», είπε. Δεν έχουν ανακοινωθεί άμεσες νέες επιδοτήσεις λιπασμάτων, είπε, αν και οι προσαρμογές παραμένουν υπό συζήτηση καθώς η κατάσταση εξελίσσεται.
Οι επιπτώσεις εκτείνονται πέρα από τους μεμονωμένους αγρότες. Σε ολόκληρη τη Νότια Ασία, η χρήση λιπασμάτων ήταν κεντρική στη διατήρηση των αποδόσεων των καλλιεργειών – και στη σίτιση μεγάλων πληθυσμών. Οποιαδήποτε μείωση στη διαθεσιμότητα ή αύξηση στο κόστος μπορεί γρήγορα να μειώσει την παραγωγή. Αυτό, με τη σειρά του, αυξάνει τις τιμές των τροφίμων, ένα ευαίσθητο θέμα σε μια περιοχή όπου τα νοικοκυριά δαπανούν ένα μεγάλο ποσοστό του εισοδήματός τους για τρόφιμα.
Για τις κυβερνήσεις, η πρόκληση είναι πολύπλοκη. Στο παρελθόν, οι επιδοτήσεις διατηρούσαν τα λιπάσματα προσιτά για τους αγρότες, αλλά αυτό γίνεται μια εύθραυστη ισορροπία εάν οι παγκόσμιες τιμές αυξάνονται, ασκώντας πρόσθετη πίεση στα δημόσια οικονομικά.
Στην Ινδία, ο Ramesh Kumar κάνει ήδη προσαρμογές – αλλά βαδίζει σε τεντωμένο σχοινί. Έχει αποφασίσει να χρησιμοποιήσει λιγότερο λίπασμα αυτή τη σεζόν, παρόλο που ξέρει ότι μπορεί να μειώσει τις αποδόσεις. «Είναι ρίσκο», λέει. «Αλλά τι επιλογή έχουμε;» Η χαμηλότερη παραγωγή θα σημαίνει λιγότερο εισόδημα και δυσκολότερες αποφάσεις στο σπίτι. «Τα δίδακτρα πρέπει να πληρωθούν», λέει. «Τα οικογενειακά έξοδα δεν μπορούν να σταματήσουν». Κοιτάζει το χωράφι του. «Και ο γάμος… θα δούμε». Τελικά, θα πρέπει να γίνουν θυσίες στο σπίτι του.
Πέρα από τα σύνορα, η ίδια αβεβαιότητα ξεδιπλώνεται. Στο Πακιστάν, ο Ahmad ανησυχεί για την αύξηση του κόστους. Στο Μπαγκλαντές, ο Ibrahim ανησυχεί κυρίως για τη διαθεσιμότητα λιπασμάτων και στο Νεπάλ, ο Aryal φοβάται καθυστερήσεις στην προμήθεια. Για τον Ramesh Kumar, το διακύβευμα είναι σαφές. «Για άλλους, αυτό αφορά τον πόλεμο», λέει. «Για εμάς, αφορά το αν μπορούμε να φροντίσουμε την οικογένειά μας».
