Σε μια κίνηση που αναμένεται να προκαλέσει αναταραχή στις διεθνείς σχέσεις, ο υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Πιτ Χέγκσεθ, απέφυγε να επαναβεβαιώσει τη δέσμευση της Ουάσινγκτον για την συλλογική άμυνα του ΝΑΤΟ. Η στάση αυτή ερμηνεύεται ως απάντηση στην απροθυμία της συμμαχίας να παράσχει βοήθεια ή να συμμετάσχει στην αμερικανο-ισραηλινή στρατιωτική επιχείρηση κατά του Ιράν.

Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Πεντάγωνο, ο κ. Χέγκσεθ δήλωσε ότι το μέλλον της εμπλοκής των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ θα καθοριστεί τελικά από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ. Ωστόσο, τόνισε ότι πολλά ζητήματα με τη συμμαχία αναδείχθηκαν με σαφήνεια κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης στο Ιράν. “Έχει φανεί στον κόσμο πόσο πρόθυμοι θα ήταν οι σύμμαχοί μας να σταθούν στο πλευρό των ΗΠΑ όταν αναλαμβάνουμε μια προσπάθεια αυτού του εύρους για λογαριασμό του ελεύθερου κόσμου”, ανέφερε ο υπουργός.

Υποστήριξε ότι οι ιρανικοί πύραυλοι δεν αποτελούσαν απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά για τους “συμμάχους και άλλους”, οι οποίοι, όπως είπε, απάντησαν στο αίτημα της Ουάσινγκτον για βοήθεια με “ερωτήσεις, εμπόδια ή δισταγμούς”. “Ο Πρόεδρος επισημαίνει ότι δεν έχεις πολλή συμμαχία αν υπάρχουν χώρες που δεν είναι πρόθυμες να σταθούν δίπλα σου όταν τις χρειάζεσαι”, πρόσθεσε ο Χέγκσεθ.

Σε συνέντευξή του στην εφημερίδα Telegraph, ο ίδιος ο Πρόεδρος Τραμπ επιβεβαίωσε την Τετάρτη ότι εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο αποχώρησης των ΗΠΑ από το ΝΑΤΟ, εάν η συμμαχία δεν συμμετάσχει στον πόλεμο κατά του Ιράν, χαρακτηρίζοντας τη συμμαχία “χάρτινη τίγρη”.

Ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, σε παρόμοιο τόνο, δήλωσε σε συνέντευξη στο Fox News ότι η Ουάσινγκτον θα πρέπει να “επανεξετάσει” την ιδιότητα μέλους της στο ΝΑΤΟ, μόλις ολοκληρωθεί ο πόλεμος κατά του Ιράν. “Αν το ΝΑΤΟ αφορά μόνο την άμυνα της Ευρώπης όταν δέχεται επίθεση, αλλά εκείνοι αρνούνται σε εμάς δικαιώματα βάσης όταν τους χρειαζόμαστε, αυτό δεν είναι μια πολύ καλή συμφωνία. Είναι δύσκολο να παραμείνεις δεσμευμένος σε κάτι τέτοιο”, είπε.

Αρκετά κράτη μέλη του ΝΑΤΟ έχουν αντιταχθεί στον πόλεμο που διεξάγουν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ κατά του Ιράν χωρίς πρόκληση, με ορισμένα μέλη, όπως η Γαλλία και η Ισπανία, να αρνούνται ανοιχτά να συμμετάσχουν στην επιχείρηση ή να επιτρέψουν στην Ουάσινγκτον να χρησιμοποιήσει τις βάσεις ή τον εναέριο χώρο τους για επιθέσεις. Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα επικρίνει τα μέλη της συμμαχίας για την απροθυμία τους, χαρακτηρίζοντάς τους “δειλούς” στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ισχυριζόμενος ότι το ΝΑΤΟ ήταν “μονόδρομος” και ότι οι ΗΠΑ “δεν χρειάζονται πλέον, ούτε επιθυμούν, τη βοήθεια των χωρών του ΝΑΤΟ”.