Ο Steve Klinsky, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της New Mountain Capital, με περιουσία που η Forbes εκτιμά στα 4,9 δισεκατομμύρια δολάρια, αφιερώνει την ενέργειά του σε μια πρωτοβουλία που αλλάζει τα δεδομένα στην εκπαίδευση. Η ModernStates.org, η ηλεκτρονική πλατφόρμα του Modern States Education Alliance, έχει ήδη προσεγγίσει 800.000 άτομα, προσφέροντας ισοδύναμο 25.000 δωρεάν ετών κολλεγιακής πίστωσης, χωρίς καμία δαπάνη για διαφήμιση. “Είναι μόνο η αρχή”, δήλωσε ο Klinsky σε πρόσφατη συνέντευξή του στο podcast Great Investors της Goldman Sachs, υπογραμμίζοντας ότι όλα αυτά επιτεύχθηκαν χωρίς τη δαπάνη ενός δολαρίου για διαφήμιση.
Το κίνητρο του Klinsky, γνωστού φιλάνθρωπου, πηγάζει από το τεράστιο φοιτητικό χρέος των 1,7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων στις ΗΠΑ. Η ιδέα του είναι απλή αλλά ευφυής: αξιοποιεί τις εξετάσεις CLEP (College-Level Examination Program), ένα πρόγραμμα του College Board, της ίδιας οργάνωσης που διεξάγει τις εξετάσεις SAT. Οι εξετάσεις αυτές, υφιστάμενες εδώ και 50 χρόνια, καλύπτουν δεκάδες αντικείμενα, από την άλγεβρα έως την αμερικανική λογοτεχνία. Με την επιτυχή ολοκλήρωση μιας εξέτασης, τα περισσότερα πανεπιστήμια και κολλέγια των ΗΠΑ απονέμουν την αντίστοιχη πίστωση, χωρίς κόστος διδάκτρων.
Το πρόβλημα, ωστόσο, ήταν η έλλειψη ενημέρωσης και η αδυναμία πολλών να προετοιμαστούν επαρκώς. Η λύση του Klinsky είναι η πρόσληψη του καλύτερου καθηγητή για κάθε ένα από τα 32 αντικείμενα, η δημιουργία δωρεάν διαδικτυακών μαθημάτων και η ανάρτησή τους στο ModernStates.org. Οι φοιτητές λαμβάνουν δωρεάν μαθήματα, δωρεάν υλικό ανάγνωσης και δωρεάν ερωτήσεις πρακτικής εξάσκησης. Σε περίπτωση επιτυχίας, το Modern States καλύπτει ακόμη και το κόστος της εξέτασης CLEP, που ανέρχεται στα 100 δολάρια. “Εάν ήμουν ο Abe Lincoln, φτωχός αλλά φιλόδοξος, θα μπορούσα να αποκτήσω ένα χρόνο κολλεγιακής εκπαίδευσης με αυτόν τον τρόπο, εξοικονομώντας ένα χρόνο και 30.000 δολάρια”, δήλωσε χαρακτηριστικά ο Klinsky.
Η φιλανθρωπική δράση του Klinsky έχει προσωπικές ρίζες. Μεγαλώνοντας στο Ντιτρόιτ, ο μεγαλύτερος αδελφός του, Gary, τον βοήθησε σημαντικά στην εκπαίδευσή του. Μετά τον θάνατο του Gary, ο Klinsky, όταν έφτασε σε θέση συνεργάτη σε μεγάλη εταιρεία private equity, δημιούργησε κέντρα ενισχυτικής διδασκαλίας σε υποβαθμισμένες γειτονιές, προς τιμήν του αδελφού του. Η εμπειρία του αυτή τον έπεισε ότι το πρόβλημα των λιγότερο προνομιούχων μαθητών δεν ήταν τα ίδια τα παιδιά, αλλά το σύστημα.
Ο Klinsky, ο οποίος έχει γράψει ιστορία στον χώρο των business, πρωτοστατώντας στην αλλαγή του μοντέλου των private equity, με έμφαση στη λιγότερη χρήση χρέους και τη βελτίωση των επιχειρήσεων που εξαγοράζει, θεωρεί την πρωτοβουλία για δωρεάν κολλεγιακή εκπαίδευση ως φυσική συνέχεια της φιλοσοφίας του. “Το private equity έχει μετατραπεί από μια μορφή χρηματοδότησης σε μια μορφή επιχείρησης”, τόνισε.
Παρά την κλίμακα της, η πρωτοβουλία Modern States παραμένει ένα από τα καλύτερα κρυμμένα μυστικά της φιλανθρωπίας. Ο Klinsky αποδίδει την ανάπτυξή της αποκλειστικά στη διάδοση από στόμα σε στόμα, αποδεικνύοντας τη δυναμική ενός μοντέλου που πιστεύει ότι μπορεί να αναπτυχθεί περαιτέρω. Σε μια εποχή όπου το φοιτητικό χρέος αποτελεί μια από τις βασικές ανησυχίες της γενιάς, η σημασία του προγράμματος είναι παραπάνω από εμφανής. Το Modern States, αν και δεν μπορεί να λύσει από μόνο του την κρίση του φοιτητικού χρέους, προσφέρει την πιο πρακτική λύση για τα 800.000 άτομα που ήδη το έχουν αξιοποιήσει.
