Τέσσερις υψηλόβαθμοι Αμερικανοί γερουσιαστές βρίσκονται σε διήμερη επίσκεψη στην Ταϊβάν, με σκοπό να πιέσουν για τη νομοθετική έγκριση ενός ειδικού αμυντικού προϋπολογισμού ύψους 1,25 τρισεκατομμυρίων νέων δολαρίων Ταϊβάν (περίπου 40 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ). Το σχέδιο αυτό, που προτείνεται από την κυβέρνηση του νησιού, έχει καθυστερήσει από την αντιπολίτευση, την ώρα που εντείνονται οι στρατιωτικές πιέσεις από το Πεκίνο.
Η επίσκεψη, η οποία θεωρείται ως ένδειξη αυξανόμενης απογοήτευσης της Ουάσινγκτον για τις καθυστερήσεις, έρχεται καθώς η Ταϊπέι αντιμετωπίζει επικείμενες προθεσμίες πληρωμής για διάφορα πακέτα οπλικών συστημάτων εγκεκριμένα από τις ΗΠΑ, με τη χρηματοδότηση να παραμένει αδιευκρίνιστη λόγω του νομοθετικού αδιεξόδου.
Ο ηγέτης της Ταϊβάν, Ουίλιαμ Λάι Τσινγκ-τε, ο οποίος συναντήθηκε με τη διμερή αντιπροσωπεία στο γραφείο του τη Δευτέρα, δήλωσε ότι οι καθυστερήσεις οφείλονταν σε «πολιτικούς παράγοντες», αλλά τόνισε ότι η δέσμευση της Ταϊπέι για την ενίσχυση της αυτοάμυνας και την εμβάθυνση της συνεργασίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες «δεν έχει αλλάξει στο παραμικρό».
«Ο ειδικός προϋπολογισμός είναι ένα ολοκληρωμένο σχέδιο για την ταχεία ενίσχυση των αμυντικών ικανοτήτων και την αντιμετώπιση πιθανών απειλών», δήλωσε ο Λάι, προτρέποντας τους νομοθέτες όλων των κομμάτων στην Ταϊβάν να υποστηρίξουν την πρόταση.
Η επίσκεψη, η οποία διαρκεί έως την Τρίτη, ηγείται από κοινού από την Τζιν Σαχίν, Δημοκρατική από το Νιου Χάμσαϊρ και την Τζον Κέρτις, Ρεπουμπλικανό από τη Γιούτα. Συμμετέχουν επίσης οι Τομ Τίλις, Ρεπουμπλικανός από τη Βόρεια Καρολίνα και Τζάκι Ρόζεν, Δημοκρατική από τη Νεβάδα.
Η Σαχίν δήλωσε ότι η επίσκεψη υπογραμμίζει τη «ισχυρή και διαρκή δέσμευση» του Κογκρέσου των ΗΠΑ προς την Ταϊβάν, η οποία βασίζεται στον Νόμο Σχέσεων με την Ταϊβάν και «δεκαετίες υποστήριξης για την ειρήνη και τη σταθερότητα στα Στενά της Ταϊβάν».
«Αναγνωρίζουμε και χαιρετίζουμε τα βήματα που έχει κάνει η Ταϊβάν για να ενισχύσει την άμυνα και την ανθεκτικότητά της – είναι κρίσιμα για τη διατήρηση της αποτροπής», είπε.
Ο Κέρτις, ο οποίος έζησε στην Ταϊβάν ως νεαρός ιεραπόστολος, δήλωσε ότι η ασφάλεια του νησιού ήταν «ζωτικής σημασίας» για τις Ηνωμένες Πολιτείες και ότι οι προσπάθειες για την αύξηση των αμυντικών δαπανών παρακολουθούνταν στενά στην Ουάσινγκτον.
«Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες επενδύουν στην ασφάλεια αυτής της περιοχής, θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι η Ταϊβάν κάνει το ίδιο – ότι προχωράμε μαζί», είπε.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους μετά τη συνάντηση, ο Κέρτις τάχθηκε ρητά υπέρ της πρότασης. «Θα ήθελα προσωπικά να υποστηρίξω τον ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό και να σας πω ότι, πίσω στην Ουάσινγκτον, οι συνάδελφοί μου παρακολουθούν – αυτό είναι σημαντικό», είπε.
Η Ρόζεν επιβεβαίωσε τη δέσμευση των ΗΠΑ για την ειρήνη και τη σταθερότητα στα Στενά της Ταϊβάν, αλλά τόνισε ότι «η Ταϊβάν πρέπει να συνεχίσει να επενδύει στις δικές της αμυντικές ικανότητες, καθώς η αποτροπή είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της σταθερότητας».
Ο προτεινόμενος προϋπολογισμός έχει μπλοκαριστεί επανειλημμένα στη βουλή από τότε που ανακοινώθηκε στα τέλη του περασμένου έτους, με τα κόμματα της αντιπολίτευσης να ζητούν μικρότερα πακέτα και αυστηρότερη εποπτεία.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, οι νομοθέτες συμφώνησαν να ξεκινήσουν την εξέταση του νομοσχεδίου παράλληλα με ανταγωνιστικές προτάσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός σχεδίου 380 δισεκατομμυρίων NT$ που προτάθηκε από το Kuomintang (KMT), το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης του νησιού, και μιας εκδοχής 400 δισεκατομμυρίων NT$ από τον μικρότερο σύμμαχό του, το Taiwan People’s Party.
Ο βουλευτής του KMT, Χσου Τσιάο-σιν, υπερασπίστηκε τις καθυστερήσεις, δηλώνοντας ότι όλα τα κόμματα υποστήριζαν την ενίσχυση της άμυνας, αλλά πρόσθεσε ότι η επίσκεψη των ΗΠΑ παρείχε μια ευκαιρία να «διευκρινιστούν παρεξηγήσεις» μέσω άμεσης επικοινωνίας.
Αναλυτές συνέστησαν προσεκτική ερμηνεία της επίσκεψης, λέγοντας ότι η στήριξη του Κογκρέσου δεν μεταφράζεται απαραίτητα σε σταθερές στρατηγικές εγγυήσεις.
Ο Ντένις Λου-Τσουνγκ Γουένγκ, αναπληρωτής καθηγητής πολιτικής επιστήμης στο Sam Houston State University του Τέξας, δήλωσε ότι η επίσκεψη φαινόταν υποστηρικτική επιφανειακά, αλλά ήταν περισσότερο μια επίδειξη πίεσης από τα παρασκήνια. «Το βασικό ζήτημα δεν είναι ποιος επισκέπτεται, αλλά πόση επιρροή έχουν πραγματικά αυτά τα άτομα», είπε. «Στην πραγματικότητα, το πολιτικό βάρος αυτής της αντιπροσωπείας δεν είναι τόσο υψηλό όσο φαίνεται – είναι διμερές, ναι, αλλά και μια ομάδα που λειτουργεί στα περιθώρια επιρροής».
Ο Γουένγκ πρόσθεσε ότι, καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, προετοιμαζόταν για πιθανές συνομιλίες με τον Κινέζο ηγέτη, Σι Τζινπίνγκ, η πραγματική εξουσία λήψης αποφάσεων για την πολιτική της Ταϊβάν βρισκόταν στον Λευκό Οίκο. «Το Κογκρέσο μπορεί να εκφράσει απόψεις, αλλά δεν διαμορφώνει απαραίτητα το αποτέλεσμα των διαπραγματεύσεων», είπε.
Ο επείγων χαρακτήρας της επίσκεψης έχει ενταθεί από μια αυστηρότερη χρονοδιάγραμμα προμηθειών. Ο υπουργός Άμυνας της Ταϊβάν, Ουέλινγκτον Κου Λι-χιουνγκ, προειδοποίησε τη Δευτέρα ότι πολλές αγορές όπλων – συμπεριλαμβανομένων των αυτοκινούμενων οβιδοβόλων M109A7 και των επακόλουθων παραγγελιών πυραύλων Javelin και Tow κατά αρμάτων – αντιμετώπιζαν προθεσμίες αρχικής πληρωμής στις 31 Μαρτίου, με τη χρηματοδότηση να εξακολουθεί να μην είναι διαθέσιμη.
Ενώ η προθεσμία για τα συστήματα πυραύλων Himars έχει παραταθεί έως τον Μάιο, ο Κου είπε ότι η Ταϊβάν θα είχε μόνο πέντε ημέρες για να ολοκληρώσει την πληρωμή μόλις ολοκληρώνονταν οι διαπραγματεύσεις των συμβάσεων. «Ο χρόνος είναι εξαιρετικά περιορισμένος», είπε στους νομοθέτες. «Εάν δεν μπορεί να γίνει η αρχική πληρωμή, αυτό θα επηρεάσει αναπόφευκτα τα επόμενα χρονοδιαγράμματα παράδοσης και εκπαίδευσης».
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν ως μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία, αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του νησιού με τη βία και έχει δεσμευτεί να της προμηθεύει όπλα.
