Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, περιέγραψε τον σιδηροδρομικό διάδρομο που συνδέει τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και τη Ζάμπια μέσω της Ανγκόλας με το λιμάνι του Λομπίτο στον Ατλαντικό ως «κάτι παραπάνω από απλή υποδομή».
Αυτή η αναβάθμιση του Διαδρόμου Λομπίτο αποτελεί ένα εμβληματικό έργο της πρωτοβουλίας Global Gateway της ΕΕ, με προϋπολογισμό 300 δισεκατομμυρίων ευρώ (346 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ), που ξεκίνησε με μεγάλες φιλοδοξίες το 2021 ως απάντηση στην πρωτοβουλία «Belt and Road» της Κίνας. Επιπλέον, είναι καίριας σημασίας για τις προσπάθειες της ΕΕ να μειώσει την εξάρτησή της από την κινεζική επιρροή στις παγκόσμιες προμήθειες κρίσιμων ορυκτών.
Ο διάδρομος σχεδιάστηκε για να μεταφέρει χαλκό και κοβάλτιο – πρώτες ύλες ζωτικής σημασίας για την παραγωγή προϊόντων υψηλής τεχνολογίας που τροφοδοτούν την παγκόσμια βιομηχανική οικονομία – από τα ορυχεία στα λιμάνια, όσο το δυνατόν πιο γρήγορα και οικονομικά. Ωστόσο, Ευρωπαίοι νομοθέτες ζητούν πλέον εξηγήσεις για το αν τα περισσότερα από 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ευρωπαϊκών κονδυλίων που έχει διαθέσει η φον ντερ Λάιεν για τον Διάδρομο Λομπίτο διοχετεύονται σε κινεζικές κρατικές εταιρείες.
Τα κεφάλαια αυτά θα συμβάλουν στην αναβάθμιση και επέκταση του υπάρχοντος σιδηροδρόμου Benguela στην Ανγκόλα, επεκτείνοντάς τον στην Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και τη Ζάμπια. Η βασική υποδομή είχε ήδη ανακατασκευαστεί σε μεγάλο βαθμό από κινεζικές εταιρείες με χρηματοδότηση υποστηριζόμενη από το κινεζικό κράτος, μετά την καταστροφή της στον εμφύλιο πόλεμο της Ανγκόλας, ενώ ο χορηγός για την επέκτασή της έχει ισχυρούς δεσμούς με το Πεκίνο.
Η Lobito Atlantic Railway (LAR) είναι μια κοινοπραξία μεταξύ της ελβετικής εμπορικής εταιρείας Trafigura, του πορτογαλικού κατασκευαστικού ομίλου Mota-Engil και της Vecturis, μιας ιδιωτικής σιδηροδρομικής εταιρείας. Το 2022, η LAR ανέλαβε τη σύμβαση παραχώρησης 30 ετών για τη λειτουργία, διαχείριση και συντήρηση του σιδηροδρόμου. Από το 2021, η Mota-Engil ανήκει κατά 30% στην China Communications Construction (CCCC), μια κινεζική κρατική εταιρεία, προκαλώντας ανησυχίες στους νομοθέτες ότι τα χρήματα των Ευρωπαίων φορολογουμένων θα ενισχύουν έναν γεωπολιτικό αντίπαλο.
Τον Φεβρουάριο, σε δελτίο τύπου της Trafigura επαινέθηκε η πρώτη πώληση χάλκινων ανόδων χαμηλής ανθρακικής έντασης, που παρήχθησαν από την Kamoa Copper, στον γερμανικό όμιλο προμηθευτών μετάλλων Aurubis Group. Οι άνοδοι παραδόθηκαν στην εγκατάσταση ξηρού λιμένα της Trafigura στην Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό για να διαμετακομιστούν μέσω της LAR στο λιμάνι του Λομπίτο προς την Aurubis «για χρήση στις ευρωπαϊκές εργασίες διύλισής της». Παρήχθησαν «στο πρόσφατα τέθηκε σε λειτουργία υπερσύγχρονο χυτήριο χαλκού στο Kamoa-Kakula Copper Complex», το οποίο ανήκει κατά 44,45% στην Zijin Mining, σύμφωνα με σημείωση στον ιστότοπο της κινεζικής εταιρείας.
Το 2021, κατά την ανακοίνωση του Global Gateway, η φον ντερ Λάιεν είχε δηλώσει ότι «δεν έχει νόημα για την Ευρώπη να κατασκευάζει έναν τέλειο δρόμο μεταξύ ενός ορυχείου χαλκού ιδιοκτησίας της Κίνας και ενός λιμανιού ιδιοκτησίας της Κίνας». Σε αυτή την περίπτωση, η ΕΕ φαίνεται να επαναλαμβάνει στοιχεία του σεναρίου που η Γερμανίδα αξιωματούχος είχε ρητώς προειδοποιήσει.
Μια έκθεση που υιοθετήθηκε από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο την Πέμπτη ζήτησε «άμεση έρευνα για τη συμμετοχή όλων των κινεζικών εταιρειών στο Global Gateway». Τονίζει ότι υπάρχουν αναφορές «ότι ορισμένα έργα του Global Gateway υλοποιούνται από κινεζικές εταιρείες», κάτι που αποτελεί «άμεση παραβίαση του στόχου της πρωτοβουλίας να παρουσιάσει μια εναλλακτική λύση στο [Belt and Road Initiative]».
Ο Barry Andrews, πρόεδρος της επιτροπής ανάπτυξης του κοινοβουλίου, δήλωσε ότι η εμπλοκή «υπογραμμίζει πόσο προσεκτικοί πρέπει να είμαστε, ώστε η ρητορική γύρω από το Global Gateway να ταιριάζει με την πολυπλοκότητα των παγκόσμιων εφοδιαστικών αλυσίδων». «Επίσης, πρόκειται για πληροφορίες που βρήκαμε κατά τύχη και δεν είναι άμεσα διαθέσιμες από την Επιτροπή», πρόσθεσε. «Μπορούμε να τα πάμε καλύτερα».
Εσωτερικές πηγές της ΕΕ ανέφεραν ότι, αν και προτιμούν να αποφεύγουν τη χρηματοδότηση κινεζικών εταιρειών, δεν μπορούν να αποκλείσουν το ενδεχόμενο ορισμένες να έχουν βοηθήσει στην υλοποίηση κάποιων έργων του Global Gateway. Μέρος του προβλήματος είναι ότι οι εταίροι σε τρίτες χώρες έχουν τους δικούς τους κανόνες προμηθειών και διαδικασίες επιλογής, οι οποίοι μπορούν να οδηγήσουν σε κινεζικές εταιρείες να κερδίζουν διαγωνισμούς όπου έχουν δεσμευτεί ευρωπαϊκά χρήματα. Στην περίπτωση της LAR, ωστόσο, ήταν δημόσια γνωστό από το 2020, όταν η Mota-Engil και η CCCC σύναψαν συμφωνία επένδυσης, ότι η κινεζική εταιρεία ήταν βασικός μέτοχος.
Η υπόθεση αποκαλύπτει την πρόκληση που αντιμετωπίζει η Ευρώπη: να φτάσει στον αγώνα για τα ορυκτά χρόνια μετά την Κίνα και άλλους αντιπάλους. Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η ΕΕ επιλέγει μια εταιρεία με μερική κινεζική ιδιοκτησία για να βοηθήσει στο Global Gateway.
Το 2023, η South China Morning Post ανέφερε ότι μία από τις εταιρείες στο συμβουλευτικό συμβούλιο του σχήματος είχε την πλειοψηφία της κινεζικής ιδιοκτησίας. Η China Three Gorges (CTG), μια κρατική επιχείρηση, είναι ο μεγαλύτερος μέτοχος της Energias de Portugal SA (EDP), η οποία συγκαταλέγεται στις εταιρείες που συμβουλεύουν την Ευρωπαϊκή Επιτροπή σχετικά με την «υλοποίηση της στρατηγικής Global Gateway και την κλιμάκωση των εμβληματικών έργων του Global Gateway». Ως ο μεγαλύτερος μέτοχος της EDP, η CTG – η οποία ελέγχεται από την Επιτροπή Εποπτείας και Διαχείρισης Κρατικών Περιουσιακών Στοιχείων (Sasac) της κινεζικής κυβέρνησης – κατέχει το μεγαλύτερο ποσοστό δικαιωμάτων ψήφου.
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της ΕΕ Guillaume Mercier, η ΕΕ «στοχεύει στη χρηματοδότησή της να ωφελούνται πρωτίστως ευρωπαϊκές εταιρείες και εταιρείες από χώρες εταίρους». «Αυτό αντικατοπτρίζεται στους κανόνες προμηθειών της: για διαγωνισμούς που διαχειρίζεται απευθείας η ΕΕ, η συμμετοχή είναι γενικά περιορισμένη, που σημαίνει ότι εταιρείες από χώρες της G20 εκτός ΕΕ δεν είναι καταρχήν επιλέξιμες». «Ωστόσο, πολλά έργα της ΕΕ υλοποιούνται έμμεσα μέσω εταίρων όπως η [Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων] και άλλα ιδρύματα χρηματοδότησης της ανάπτυξης, τα οποία εφαρμόζουν τα δικά τους πλαίσια προμηθειών», πρόσθεσε ο Mercier. «Ενώ αυτά βασίζονται σε ανοικτό ανταγωνισμό, μπορούν να οδηγήσουν σε ευρύτερη συμμετοχή».
Στον επόμενο προϋπολογισμό της ΕΕ, για τον οποίο γίνονται διαπραγματεύσεις στις Βρυξέλλες, «η Επιτροπή έχει προτείνει μια πιο στρατηγική και σύνθετη προσέγγιση στις προμήθειες… συμπεριλαμβανομένων μέτρων για την ενίσχυση της ευρωπαϊκής προτίμησης», δήλωσε. Αυτό θα ήταν σύμφωνο με τον Νόμο για την Επιταχυντική Βιομηχανική Ανάπτυξη της Επιτροπής, μια πρόσφατη πρόταση για τη διασφάλιση ότι οι ευρωπαϊκές εταιρείες θα προτιμώνται έναντι φθηνότερων κινεζικών αντιπάλων στις αγορές προμηθειών σε βασικούς τομείς εντός της ΕΕ.
