Οι ναυτικές εντάσεις μεταξύ της Κίνας και των Φιλιππίνων αναμένεται να συνεχιστούν, παρά το αίτημα της Μανίλα για ενεργειακή συνεργασία, σύμφωνα με Κινέζους αναλυτές, μετά τις πρόσφατες διπλωματικές συνομιλίες.
Ανώτεροι διπλωμάτες των δύο χωρών συναντήθηκαν στην κινεζική πόλη Quanzhou την Παρασκευή και το Σάββατο για δύο γύρους συνομιλιών. Οι συζητήσεις κάλυψαν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, από τη συνεργασία σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο στη Νότια Σινική Θάλασσα, μέχρι τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και την επικοινωνία των ακτοφυλακών.
Οι διαβουλεύσεις του υπουργείου Εξωτερικών πραγματοποιήθηκαν για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια, ενώ ο Διμερής Μηχανισμός Συνεργασίας για τη Νότια Σινική Θάλασσα είχε συνεδριάσει τον Ιανουάριο του 2025. Ο μηχανισμός αναμενόταν να συνεδριάζει δύο φορές ετησίως από την έναρξή του το 2017.
Αυτές οι επαφές έγιναν λίγες μόλις ημέρες αφότου η Μανίλα κήρυξε εθνική ενεργειακή κρίση, προκληθείσα από τον αποκλεισμό του Στενού του Ορμούζ από το Ιράν, ως αντίποινα για πυραυλικές επιθέσεις από το Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Με τις Φιλιππίνες να αντιμετωπίζουν ελλείψεις καυσίμων, ο Πρόεδρος των Φιλιππίνων, Ferdinand Marcos Jnr, δήλωσε στο Bloomberg την Τρίτη ότι η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή θα μπορούσε να βοηθήσει τη Μανίλα και το Πεκίνο να εκκινήσουν εκ νέου το έργο τους για πετρέλαιο και φυσικό αέριο στη Νότια Σινική Θάλασσα.
Επίσης, ανέφερε ότι μια “επανεκκίνηση” των σχέσεων με την Κίνα “συμβαίνει τώρα”. Αυτές οι δηλώσεις έρχονται σε αντίθεση με την αδιάλλακτη πολιτική της κυβέρνησης Marcos όσον αφορά τις θαλάσσιες διαμάχες με το Πεκίνο.
Η Κίνα και οι Φιλιππίνες έχουν αλληλοεπικαλυπτόμενες διεκδικήσεις στη Νότια Σινική Θάλασσα και έχουν συγκρουστεί για τον έλεγχο διάφορων θαλάσσιων περιοχών, συμπεριλαμβανομένων των υφάλων Scarborough και Sabina.
Πρόσφατα, το κινεζικό ναυτικό ανέφερε το Σάββατο ότι μια από τις φρεγάτες του, τύπου Type 054A, “προσέγγισε επικίνδυνα” ένα πλοίο του Ναυτικού των Φιλιππίνων την Τετάρτη, κατά τη διάρκεια “συνήθους περιπολίας” κοντά στον ύφαλο Subi. Το Πεκίνο και η Μανίλα αλληλοκατηγορήθηκαν για “ανασφαλείς και αντιεπαγγελματικούς ελιγμούς” στο περιστατικό.
Την Κυριακή, η Νότια Διοίκηση του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού πραγματοποίησε περιπολίες ετοιμότητας μάχης, με τη συμμετοχή ναυτικών και αεροπορικών δυνάμεων, κοντά στον ύφαλο Scarborough, τον οποίο η Κίνα αποκαλεί Huangyan Island και οι Φιλιππίνες Panatag Shoal. Χωρίς να κατονομάζει τις Φιλιππίνες, η διοίκηση ανέφερε ότι έχει αυξήσει τις περιπολίες σε απάντηση “διαφόρων πράξεων παραβίασης και πρόκλησης”. Κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν την Παρασκευή ότι νεοσύστατα πλοία στη διοίκηση, συμπεριλαμβανομένου του αντιτορπιλικού Type 052D Loudi και του αμφίβιου πλοίου επίθεσης Type 075 Hubei, διεξήγαγαν πρόσφατα εκπαίδευση μάχης.
Οι Κινέζοι αναλυτές δήλωσαν ότι αυτές οι τριβές θα συνεχιστούν, ειδικά ενόψει της 10ης επετείου τον Ιούλιο από την απόφαση του 2016 στη Χάγη, η οποία απέρριψε τις εκτεταμένες διεκδικήσεις του Πεκίνου για ιστορικά δικαιώματα σε μεγάλο μέρος της Νότιας Σινικής Θάλασσας. Το Πεκίνο δεν συμμετείχε στη διαδικασία και έχει σταθερά απορρίψει την απόφαση.
Ο Bao Yinan, συνεργάτης ερευνητής στο Huayang Centre for Maritime Cooperation and Ocean Governance στο Hainan, ανέφερε ότι η Μανίλα θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί την 10ετή επέτειο για να “κάνει θόρυβο” σχετικά με την απόφαση. Ο Bao επεσήμανε ότι υπήρξαν πέντε αναφερόμενα περιστατικά που αφορούσαν αναγνώριση, στόχευση ραντάρ ή παραλίγο συγκρούσεις μεταξύ στρατιωτικών αεροσκαφών και ναυτικών δυνάμεων στα αμφισβητούμενα ύδατα το τελευταίο δεκαπενθήμερο. “Οι τριβές και οι αδιέξοδες καταστάσεις στη θάλασσα θα συνεχιστούν αμείωτες, και δεν θα μειωθούν απλώς λόγω των συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή ή της δήλωσης του Marcos”, δήλωσε ο Bao.
Ο Ma Bo, αναπληρωτής διευθυντής του Collaborative Innovation Centre of South China Sea Studies του Πανεπιστημίου Nanjing, δήλωσε ότι ένας λόγος για τη συνέχιση των εντάσεων είναι η επιθυμία της Μανίλα να “τονίσει τη στρατηγική της αξία για την Ουάσινγκτον μέσω χαμηλής έντασης αψιμαχιών στη θάλασσα”. Ωστόσο, έχει και φιλοδοξίες για μια έδρα στο Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών τον επόμενο χρόνο, επομένως “πρέπει επίσης να διασφαλίσει ότι οι εντάσεις δεν θα ξεφύγουν από τον έλεγχο”.
Και οι δύο ειδικοί υπέδειξαν ότι υπάρχει μικρή προοπτική για κοινή ανάπτυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου στην υδάτινη οδό, παρά την αναζήτηση εναλλακτικών πηγών ενέργειας από τη Μανίλα, καθώς η παραγωγή από το κρίσιμο κοίτασμα φυσικού αερίου Malampaya μειώνεται. Η Κίνα έχει προτρέψει και τις δύο πλευρές να “παραγκωνίσουν τις διαφορές και να επιδιώξουν κοινή ανάπτυξη”, αλλά οι επαναλαμβανόμενες αποτυχίες του παρελθόντος και οι συνταγματικοί περιορισμοί των Φιλιππίνων στην ξένη συμμετοχή στην εξερεύνηση πόρων αποτελούν μεγάλα εμπόδια.
Μια συμφωνία κοινής εξερεύνησης που επιτεύχθηκε το 2018 έληξε χωρίς πρόοδο το 2022, και οι προσπάθειες για την προώθηση κοινής εξερεύνησης, που υποστηρίχθηκαν από τον Marcos και τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping το 2023, έχουν καθυστερήσει. Το Ανώτατο Δικαστήριο των Φιλιππίνων ακύρωσε επίσης μια συμφωνία εξερεύνησης πετρελαίου με την Κίνα και το Βιετνάμ το 2005, τρία χρόνια πριν. “Η επανεξέταση της συνεργασίας σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο θα μπορούσε να βοηθήσει τη Μανίλα να μειώσει τις διμερείς εντάσεις, αλλά αυτός ο στόχος εμποδίζεται από σημαντικά εμπόδια, συμπεριλαμβανομένων των συνταγματικών περιορισμών, των ευαισθησιών κυριαρχίας σχετικά με τις αμφισβητούμενες υδάτινες περιοχές και των πολιτικών περιορισμών στο πλαίσιο της συμμαχίας ΗΠΑ-Φιλιππίνων”, δήλωσε ο Ma.
Ο Bao από το Hainan, εν τω μεταξύ, ανέφερε ότι είναι σημαντικό για την κινεζική κυβέρνηση να εξασφαλίσει πραγματικά κέρδη προτού προβεί σε δικές της δεσμεύσεις. “Πρέπει να ακούμε τι λέει η Μανίλα και να παρατηρούμε τι κάνει… Στο παρελθόν, οι Φιλιππίνες έχουν επανειλημμένα εκφράσει φιλικές χειρονομίες και έχουν προτείνει συνομιλίες, αλλά αργότερα υποχώρησαν”, δήλωσε ο Bao.
