Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ έχουν κηρύξει πόλεμο κατά του Ιράν, προκαλώντας εσωτερικές τριβές στο πολιτικό κόμμα των Ρεπουμπλικανών σχετικά με την πιθανή αποστολή αμερικανικών στρατευμάτων. Η εκπρόσωπος των Ρεπουμπλικανών, Nancy Mace, δήλωσε ότι το Κογκρέσο πρέπει να έχει λόγο σε οποιαδήποτε απόφαση για την ανάπτυξη στρατευμάτων στο Ιράν, υπογραμμίζοντας τη διάσταση απόψεων εντός του κόμματος του προέδρου Donald Trump.
Οι δηλώσεις της Mace την Κυριακή έγιναν λίγες ημέρες αφότου παρακολούθησε μια απόρρητη ενημέρωση στη Βουλή των Αντιπροσώπων για τον πόλεμο, εκφράζοντας ανησυχίες για τα σχέδια της διοίκησης. Το δημοσίευμα της Washington Post ανέφερε ότι το Πεντάγωνο προετοιμάζεται για περιορισμένες χερσαίες επιχειρήσεις στο Ιράν, συμπεριλαμβανομένων επιδρομών στη νήσο Kharg και σε περιοχές κοντά στο Στενό του Hormuz.
«Αν πρόκειται να κάνουμε μια συμβατική χερσαία επιχείρηση με Πεζοναύτες και την 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία, μια χερσαία σύρραξη για την οποία πιστεύω ότι το Κογκρέσο θα πρέπει να έχει λόγο και να ενημερωθεί», δήλωσε η Mace σε συνέντευξή της στο CNN. «Δεν θέλουμε στρατιώτες στο έδαφος. Νομίζω ότι αυτό είναι μια γραμμή για πολλούς ανθρώπους. Αν πρόκειται να το κάνουμε, τότε ελάτε στο Κογκρέσο και πάρτε τις κατάλληλες άδειες για να το κάνετε».
Ο Trump, μέχρι στιγμής, δεν έχει υποστηρίξει δημόσια την ανάπτυξη αμερικανικών στρατευμάτων στο Ιράν, αλλά έχει δηλώσει ότι όλες οι επιλογές παραμένουν στο τραπέζι. Έχει ευρέως ανακοινώσει επιτυχία από τον πόλεμο που ξεκίνησαν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου, αλλά το τελικό του σχέδιο και η χρονοδιάγραμμα για τη σύγκρουση παραμένουν ασαφή. Στρατιωτικοί αναλυτές και ο ίδιος ο διευθυντής εθνικής αντικατασκοπείας του Trump έχουν δηλώσει ότι, ενώ οι στρατιωτικές ικανότητες του Ιράν έχουν μειωθεί, η χώρα εξακολουθεί να διαθέτει την ικανότητα να προκαλέσει ζημιές στην περιοχή και να ανακάμψει. Πολλοί ειδικοί έχουν επίσης επισημάνει τους περιορισμούς της χρήσης μόνο της αεροπορικής ισχύος για την πλήρη υποβάθμιση των στρατιωτικών ικανοτήτων του Ιράν, την καταστροφή του πυρηνικού του προγράμματος ή την επίτευξη πιο ολοκληρωμένης αλλαγής καθεστώτος.
Σε δήλωσή της την Κυριακή, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt, δεν αρνήθηκε την αναφορά της Washington Post, αλλά δήλωσε ότι το Πεντάγωνο προετοιμάζει τακτικά μια σειρά επιλογών για την εξέταση από τον πρόεδρο. «Είναι δουλειά του Πενταγώνου να κάνει προετοιμασίες για να παρέχει στον αρχιστράτηγο μέγιστη ευελιξία. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο πρόεδρος έχει λάβει απόφαση», δήλωσε η Leavitt στην εφημερίδα.
Η ανάπτυξη «στρατευμάτων στο έδαφος» αποτελεί ένα σημαντικό πολιτικό «Rubicon» για τον Trump, ο οποίος έχει από καιρό ευνοήσει γρήγορες και πεπερασμένες στρατιωτικές ενέργειες στο εξωτερικό, στο πλαίσιο της στρατηγικής του «America First». Η απόφαση θα αποτελούσε επίσης ένα μεγάλο «σοκ» για τους Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες, οι οποίοι γενικά έχουν υποστηρίξει τον Trump, παρόλο που επιδραστικές προσωπικότητες του κινήματος «Make America Great Again» (MAGA) έχουν καταδικάσει τον πόλεμο.
Αυτό φάνηκε σε μεγάλο βαθμό στο συνέδριο Conservative Political Action Conference (CPAC) που πραγματοποιήθηκε στο Ντάλας του Τέξας το Σαββατοκύριακο, όπου πολλοί ομιλητές επευφημούσαν τον πόλεμο ή απέφευγαν το θέμα. Ωστόσο, ο πρώην μέλος του Κογκρέσου και σύμμαχος του Trump, Matt Gaetz, καταδίκασε άμεσα οποιαδήποτε πιθανή χερσαία εισβολή. «Μια χερσαία εισβολή στο Ιράν θα κάνει τη χώρα μας φτωχότερη και λιγότερο ασφαλή», είπε. «Θα σημαίνει υψηλότερες τιμές βενζίνης, υψηλότερες τιμές τροφίμων, και δεν είμαι σίγουρος αν θα σκοτώναμε περισσότερους τρομοκράτες από ό,τι θα δημιουργούσαμε».
Οι ΗΠΑ έχουν αυξήσει την στρατιωτική τους παρουσία στην περιοχή τις τελευταίες ημέρες, με τη Διοίκηση Κεντρικής Αμερικής (CENTCOM) να αναφέρει ότι περίπου 3.500 επιπλέον στρατιώτες έφτασαν στη Μέση Ανατολή επί του USS Tripoli το Σάββατο. Περίπου 2.000 στρατιώτες από την 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία του Στρατού των ΗΠΑ είχαν εκτραπεί από την περιοχή Ασίας-Ειρηνικού πριν από αυτό. Την περασμένη εβδομάδα, η Wall Street Journal ανέφερε ότι ο Trump εξετάζει την αποστολή επιπλέον 10.000 στρατιωτών στην περιοχή, όπου συνήθως σταθμεύουν περίπου 40.000 αμερικανικοί στρατιώτες.
Μιλώντας στο Politico την περασμένη εβδομάδα, οι εκπρόσωποι Eli Crane και Derrick Van Orden, και οι δύο Ρεπουμπλικάνοι και πρώην μέλη του στρατού, δήλωσαν επίσης ότι η υποστήριξή τους στον πόλεμο θα άλλαζε αν ο Trump επέλεγε να αναπτύξει στρατεύματα. «Η μεγαλύτερη ανησυχία μου όλο αυτό το διάστημα ήταν ότι αυτό θα εξελισσόταν σε έναν ακόμη μακροχρόνιο πόλεμο στη Μέση Ανατολή», δήλωσε ο Crane στην ιστοσελίδα ειδήσεων. «Παρόλο που δεν θέλω να στερήσω καμία ικανότητα από τον πρόεδρο να διεξάγει αυτήν την επιχείρηση, γνωρίζω ότι πολλοί από τους υποστηρικτές μας και πολλά μέλη του Κογκρέσου ανησυχούν πολύ», είπε.
