Η Υεμένης ομάδα των Χούθι έχει πλέον εισέλθει στον πόλεμο κατά του Ιράν, εξαπολύοντας επιθέσεις προς το Ισραήλ. Αναλυτές προειδοποιούν ότι η κίνηση αυτή μπορεί να ανοίξει ένα νέο μέτωπο στη σύγκρουση, με την πιθανή απειλή αποκλεισμού της θαλάσσιας οδού Bab al-Mandeb. Η οδός αυτή, μία από τις πλέον πολυσύχναστες παγκοσμίως, αποτελεί κρίσιμο σημείο εφοδιαστικής αλυσίδας και ο αποκλεισμός της θα είχε καταστροφικές συνέπειες για την παγκόσμια οικονομία.
Ο ταξίαρχος Yahya Saree, στρατιωτικός εκπρόσωπος των Χούθι, ανακοίνωσε το Σάββατο την πρώτη επίθεση της υποστηριζόμενης από το Ιράν ομάδας κατά του Ισραήλ. Την Κυριακή, δήλωσε ότι οι Χούθι πραγματοποίησαν “δεύτερη στρατιωτική επιχείρηση” χρησιμοποιώντας πυραύλους cruise και drones, τονίζοντας ότι οι επιθέσεις θα συνεχιστούν μέχρι να σταματήσει το Ισραήλ την “επίθεση και την επιθετικότητά του”.
Η ένταξη των Χούθι στον πόλεμο εγείρει το ερώτημα της επέκτασης της περιφερειακής σύγκρουσης, ειδικά δεδομένης της ικανότητάς τους να απειλούν και να μπλοκάρουν τη θαλάσσια οδό Bab al-Mandeb, καθώς και να πλήττουν στόχους πολύ πέραν της Υεμένης.
Μέχρι στιγμής, σε αντίθεση με τη Χεζμπολάχ του Λιβάνου και τις ιρακινές ένοπλες ομάδες, οι Χούθι δεν έχουν προβεί σε επίσημη ανακοίνωση για την ένταξή τους στον πόλεμο. Αν και το Ιράν τους υποστηρίζει ως μέρος του “άξονα αντίστασης”, η θρησκευτική τους δογματική δεν ταυτίζεται πλήρως με αυτή του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, όπως συμβαίνει με τη Χεζμπολάχ και τις ιρακινές ομάδες. Το Ιράν έχει δημιουργήσει αυτόν τον “άξονα αντίστασης” με παρόμοια σκεπτόμενες φατρίες για να αντιταχθεί στο Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες στην περιοχή.
Αναλυτές από την Τεχεράνη θεωρούν ότι η προσχώρηση των Χούθι στον πόλεμο είναι ένα σημαντικό γεωπολιτικό ανάπτυγμα, αν και τονίζουν ότι οι αποφάσεις και οι δράσεις των Χούθι είναι σε μεγάλο βαθμό ανεξάρτητες. Σύμφωνα με ειδικούς, η είσοδος των Χούθι στις μάχες δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς οι ενέργειες του Ιράν είναι σύμφωνες με τις δηλώσεις του.
Ωστόσο, ορισμένοι πρώην διπλωμάτες των ΗΠΑ χαρακτηρίζουν τις επιθέσεις των Χούθι κατά του Ισραήλ ως “συμβολική συμμετοχή” και όχι πλήρη εμπλοκή. Θεωρούν ότι πρόκειται για μια προειδοποιητική κίνηση, ενόψει της πιθανότητας κλιμάκωσης και της αποστολής αμερικανικών στρατευμάτων στην περιοχή. Οι Χούθι, με αυτή την κίνηση, στέλνουν ένα μήνυμα ότι είναι παρόντες και έτοιμοι να εμπλακούν πλήρως εάν οι ΗΠΑ επιτεθούν ανοιχτά στο Ιράν.
Εάν όμως οι Χούθι αποφασίσουν να προχωρήσουν, η σημαντικότερη κίνησή τους θα ήταν ο αποκλεισμός του Bab al-Mandeb με πλοία, νάρκες ή πυραύλους. Ένας τέτοιος αποκλεισμός θα μπορούσε να διακόψει πλήρως την εμπορική ναυσιπλοΐα μέσω της Ερυθράς Θάλασσας, προκαλώντας μια κόκκινη γραμμή που θα οδηγούσε σε άμεσες επιθέσεις κατά της Υεμένης.
Το Bab al-Mandeb βρίσκεται ανάμεσα στην Υεμένη στα βορειοανατολικά και το Τζιμπουτί και την Ερυθραία στην Αφρικανική Κέρατο στα νοτιοδυτικά. Συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν, ο οποίος εκτείνεται προς τον Ινδικό Ωκεανό. Με πλάτος μόλις 29 χιλιόμετρα στο στενότερο σημείο του, η διέλευση περιορίζεται σε δύο κανάλια και ελέγχεται de facto από τους Χούθι.
Η συγκεκριμένη θαλάσσια οδός είναι ζωτικής σημασίας για τις παγκόσμιες θαλάσσιες εμπορικές μεταφορές, ιδίως για αργό πετρέλαιο και άλλα καύσιμα από τον Κόλπο προς τη Μεσόγειο μέσω της Διώρυγας του Σουέζ ή του αγωγού Sumed στην ακτή της Ερυθράς Θάλασσας της Αιγύπτου, καθώς και για εμπορεύματα που προορίζονται για την Ασία, συμπεριλαμβανομένου του ρωσικού πετρελαίου.
Οι Χούθι, μέσω της θαλάσσιας οδού Bab al-Mandeb, διαθέτουν ένα ισχυρό χαρτί. Σε περίπτωση που αποκλείσουν αυτή τη δίοδο, ενώ ο Στενός του Ορμούζ παραμένει υπό πίεση, η οικονομική κατάσταση για το Ισραήλ θα επιδεινωθεί σημαντικά. Προς το παρόν, η ναυσιπλοΐα παραμένει ανοιχτή για όλα τα πλοία, συμπεριλαμβανομένων αυτών που συνδέονται με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ. Οι Χούθι δεν έχουν επιβάλει αποκλεισμό, αλλά αυτό αναμένεται να είναι η επόμενη φάση, αν το Ισραήλ αποφασίσει να στοχεύσει το λιμάνι της Hodeidah ή υπαίθριες υποδομές της Υεμένης.
Το γεγονός ότι οι Χούθι ελέγχουν το Bab al-Mandeb, μία από τις πιο ευάλωτες αρτηρίες της παγκόσμιας οικονομίας, όπου διακινείται περίπου το 10% του παγκόσμιου εμπορίου και σημαντικό μέρος των αποστολών πετρελαίου και φυσικού αερίου, καθιστά την κατάσταση ιδιαίτερα κρίσιμη.
Αν και ο αποκλεισμός του Bab al-Mandeb θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα “εφιαλτικό σενάριο” για το παγκόσμιο εμπόριο, ειδικά αν συνδυαστεί με πιθανούς περιορισμούς στον Στενό του Ορμούζ, η ομάδα των Χούθι ενδέχεται να μην επιθυμεί να προκαλέσει μια ευρύτερη περιφερειακή αντίδραση, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας.
Η ενέργεια αυτή, εάν υλοποιηθεί, θα μπορούσε να αποτελέσει σημείο καμπής, ειδικά καθώς η Σαουδική Αραβία χρησιμοποιεί τη Ερυθρά Θάλασσα για την εξαγωγή πετρελαίου μέσω του Yanbu. Προς το παρόν, οι κινήσεις των Χούθι φαίνεται να ευθυγραμμίζονται με την ευρύτερη στρατηγική της Τεχεράνης, υποστηρίζοντας τις διαπραγματεύσεις της και πιθανώς αναμένοντας μια διπλωματική λύση που θα αποτρέψει την ανάγκη για τον αποκλεισμό της κρίσιμης θαλάσσιας οδού.
