Τα μικρά drones πεδίου μάχης ετοιμάζονται να γίνουν πιο αθόρυβα και να καλύπτουν μεγαλύτερες αποστάσεις, χάρη σε ένα νέο υβριδικό σύστημα πρόωσης που πέρασε επιτυχώς τις πτητικές του δοκιμές, όπως ανακοίνωσαν κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης. Η τεχνολογία αυτή, που συνδυάζει την ηλεκτροκίνηση με κινητήρες εσωτερικής καύσης, υπόσχεται να μεγιστοποιήσει τα πλεονεκτήματα και των δύο συστημάτων.
Παραδοσιακά, η πρόωση των drones ακολουθεί δύο κύριες κατευθύνσεις. Τα συστήματα που βασίζονται σε καύσιμα χρησιμοποιούνται σε μεγαλύτερα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, προσφέροντας ισχυρή απόδοση και μεγάλη αυτονομία, αλλά παράγουν σημαντικό θόρυβο. Αντίθετα, τα μικρότερα drones τροφοδοτούνται συνήθως από ηλεκτρικές μπαταρίες, γεγονός που τα καθιστά πιο αθόρυβα και δυσδιάκριτα στο υπέρυθρο φάσμα, μειώνοντας όμως τον χρόνο πτήσης τους.
Το νέο σύστημα, ισχύος 60 κιλοβάτ, που δοκιμάστηκε τον Δεκέμβριο, στοχεύει να γεφυρώσει αυτό το χάσμα, ενσωματώνοντας τα πλεονεκτήματα και των δύο τεχνολογιών. Συνδυάζοντας την ενέργεια από καύσιμο και την ηλεκτρική ενέργεια, το σύστημα μπορεί να παράγει ηλεκτρισμό κατά τη διάρκεια της πτήσης και να μεταβαίνει σε αθόρυβη ηλεκτρική λειτουργία όταν αυτό απαιτείται. Αυτό επιτρέπει στα μικρά drones να πετούν για μεγαλύτερες αποστάσεις, διατηρώντας παράλληλα χαμηλά επίπεδα θορύβου και μειώνοντας την εκπομπή θερμικών υπογραφών.
Η εξέλιξη αυτή παρουσιάστηκε στην εκπομπή “Stealth Vanguard”, μέρος της σειράς ντοκιμαντέρ της CCTV με τίτλο “UAV Competition”. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, οι δοκιμές σηματοδοτούν την πορεία προς την ωρίμανση της υβριδικής “καρδιάς” των μικρών drones.
Η πρόοδος αυτή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας της Κίνας να ενισχύσει τις δυνατότητες των μη επανδρωμένων αεροσκαφών της σε όλους τους τομείς, καθώς οι στρατοί παγκοσμίως αυξάνουν τη χρήση drones στις συγκρούσεις. Τα drones έχουν ήδη αναδιαμορφώσει τον σύγχρονο πόλεμο, παίζοντας ολοένα και σημαντικότερο ρόλο στο πεδίο μάχης, από την αναγνώριση και τον εντοπισμό πυροβολικού μέχρι τα στοχευμένα πλήγματα. Η χαμηλού κόστους κατασκευή και η ευκολία ανάπτυξής τους έχουν καταδείξει τη στρατηγική τους σημασία σε πολεμικές επιχειρήσεις, από την Ουκρανία μέχρι τη Μέση Ανατολή.
Στη σύγκρουση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ, που διανύει την πέμπτη εβδομάδα της, το Ιράν έχει εξαπολύσει μεγάλο αριθμό drones χαμηλού κόστους εναντίον στόχων σε όλη την περιοχή του Περσικού Κόλπου, με σκοπό να υπερβεί τις άμυνες και να προκαλέσει χάος. Από την πλευρά τους, οι ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει για πρώτη φορά σε μάχη drones επίθεσης μιας χρήσης χαμηλού κόστους, καθώς και drones αναχαίτισης με τεχνολογία AI.
Στο νέο κινεζικό σύστημα, που αναπτύχθηκε από την κρατική Sichuan Tianfu Light Power Technology, ένας αεριοστρόβιλος κινεί μια γεννήτρια αντί να οδηγεί απευθείας το αεροσκάφος. Η γεννήτρια παράγει ηλεκτρική ενέργεια για τη φόρτιση των ενσωματωμένων μπαταριών, ενώ η ώση παρέχεται από έναν ηλεκτροκινητήρα με δακτυλιοειδές ανεμιστήρα, σύμφωνα με την CCTV. Το σύστημα διαθέτει συμπαγή σχεδίαση, καθιστώντας το έναν “ευέλικτο σύντροφο” για ηλεκτρικά αεροσκάφη. Μπορεί να παράγει ηλεκτρισμό κατά τη διάρκεια της πτήσης, επεκτείνοντας την εμβέλεια του drone, εξαλείφοντας την ανάγκη για χρονοβόρες φορτίσεις και επιτρέποντας ταχύτερη ανάπτυξη. Επιπλέον, ο κινητήρας μπορεί να απενεργοποιηθεί κατά την πτήση, επιτρέποντας στο αεροσκάφος να μεταβεί σε αμιγώς ηλεκτρική λειτουργία, μειώνοντας τις εκπομπές θερμότητας και βελτιώνοντας την απόδοση χαμηλού θορύβου.
