Η Ιαπωνία έχει αναβαθμίσει ένα πολεμικό πλοίο, εξοπλίζοντάς το με δυνατότητα εκτόξευσης πυραύλων Tomahawk μεγάλης εμβέλειας. Η πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση αναμένεται να πραγματοποιηθεί αυτό το καλοκαίρι, μια εξέλιξη που ειδικοί θεωρούν ότι αποτελεί απειλή για την ασφάλεια της Κίνας.
Ο αντιτορπιλιστής Aegis Chokai «ολοκλήρωσε τις τροποποιήσεις και την εκπαίδευση του πληρώματος» στις ΗΠΑ, οι οποίες ξεκίνησαν τον Οκτώβριο, «επιβεβαιώνοντας την απόκτηση δυνατοτήτων εκτόξευσης πυραύλων Tomahawk», δήλωσε ο Ιάπωνας υπουργός Άμυνας Shinjiro Koizumi την Παρασκευή. Ανέφερε ότι τελετή για την απόκτηση αυτών των δυνατοτήτων έλαβε χώρα επί του Chokai, με την παρουσία Ιαπώνων και Αμερικανών αξιωματούχων. Ο Koizumi πρόσθεσε ότι το πλοίο προγραμματίζεται να πραγματοποιήσει δοκιμές ζωντανής βολής στις ΗΠΑ μέχρι το καλοκαίρι, και να επιστρέψει στην Ιαπωνία γύρω στον Σεπτέμβριο.
Το Chokai είναι το πρώτο πλοίο που αναβαθμίζεται με Tomahawk, στο πλαίσιο ενός ευρύτερου σχεδίου του Ναυτικού Αυτοάμυνας της Ιαπωνίας (JMSDF) να εξοπλίσει όλους τους αντιτορπιλιστές Aegis με πυραύλους αμερικανικής κατασκευής. Οι πύραυλοι Tomahawk, που χρησιμοποιούνται στις αμερικανικές επιθέσεις κατά του Ιράν, έχουν εμβέλεια άνω των 1.600 χιλιομέτρων, σύμφωνα με το Ναυτικό των ΗΠΑ. Αυτή η εμβέλεια είναι αρκετή για να καλύψει τη Βόρεια Κορέα και να φτάσει βαθιά στην Κίνα από τον δυτικό Ειρηνικό. Η Ιαπωνία υπέγραψε συμφωνία για την αγορά 400 πυραύλων Tomahawk το 2024.
Οι κινεζικές αρχές δεν έχουν σχολιάσει ακόμη την αναβάθμιση. Το Πεκίνο και το Τόκιο ανησυχούν αμοιβαία για την αυξανόμενη αμυντική τους ισχύ εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων τα τελευταία χρόνια. «Για να αμυνθεί έναντι εισερχόμενων πυραύλων, αποτρέποντας παράλληλα περαιτέρω ένοπλες επιθέσεις, η Ιαπωνία πρέπει να διαθέτει την ικανότητα να εξαπολύει αποτελεσματική αντεπίθεση – μια ικανότητα αντεπίθεσης. Οι πύραυλοι μεγάλης εμβέλειας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για αυτή την ικανότητα αντεπίθεσης», δήλωσε ο Koizumi. Πρόσθεσε ότι οι πυραυλικές δυνατότητες στην περιοχή έχουν βελτιωθεί τόσο ποιοτικά όσο και ποσοτικά, καθιστώντας ολοένα και πιο δύσκολη την αντιμετώπιση αυτής της απειλής μόνο με το υπάρχον δίκτυο πυραυλικής άμυνας.
Ενισχύοντας περαιτέρω τις ανησυχίες του Πεκίνου, το JMSDF έχει αναθεωρήσει την οργανωτική του δομή για να επιταχύνει τη λήψη αποφάσεων και να βελτιώσει τις επιχειρήσεις των πλοίων, καταργώντας τη Δύναμη Φρεγέτες Συνοδείας και δημιουργώντας μια νέα Δύναμη Επιφανείας για την κεντρική διοίκηση και τον έλεγχο των πλοίων επιφανείας. Κινέζοι αναλυτές έχουν δηλώσει ότι αυτό αντανακλά μια στροφή προς επιχειρήσεις τύπου αεροπλανοφόρου και προετοιμασίες για πιθανή σύγκρουση με το Πεκίνο. Η επίσημη εφημερίδα του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού την περασμένη εβδομάδα καταδίκασε την ανάπτυξη όπλων στατικοποίησης της Ιαπωνίας, συμπεριλαμβανομένων αναβαθμισμένων πυραύλων Type-12, κατηγορώντας την ότι δημιούργησε ένα «δίκτυο θανάτου» ικανό να στοχεύει τόσο παράκτιες όσο και εσωτερικές περιοχές γειτονικών χωρών.
«Η Ιαπωνία θέλει να μετατοπίσει τον ρόλο της στις υποθέσεις ασφαλείας στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού από «παθητικό ακόλουθο» σε «ενεργό συμμετέχοντα» βασιζόμενη σε ενισχυμένες στρατιωτικές δυνατότητες», δήλωσε ο Yue Gang, στρατιωτικός σχολιαστής και πρώην συνταγματάρχης του κινεζικού στρατού. «Επίσης, ενσωματώνει βαθιά την Ιαπωνία με τον αμερικανικό στρατό, καθιστώντας την βασικό σύνδεσμο στο σύστημα κοινών επιχειρήσεων ΗΠΑ-Ιαπωνίας». Δήλωσε ότι η Ιαπωνία έστειλε ένα «επικίνδυνο σήμα» στην περιοχή με τη στρατιωτική της οικοδόμηση, αυξάνοντας τον κίνδυνο σύγκρουσης στα Στενά της Ταϊβάν και στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας.
Οι πυραύλοι κρουζ Tomahawk είναι επιθετικά όπλα ικανά να διεξάγουν επιχειρήσεις «πλήγματος στην πηγή», και η κίνηση αυτή θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια θεμελιώδη προσαρμογή στην αμυντική στρατηγική της Ιαπωνίας, απαιτώντας από την Κίνα να παραμείνει σε υψηλό επίπεδο συναγερμού, σύμφωνα με τον Song Zhongping, στρατιωτικό σχολιαστή και πρώην εκπαιδευτή του PLA. «Επιτρέποντας στους αντιτορπιλιστές της Ιαπωνίας εξοπλισμένους με Aegis να ενσωματώνουν και να χρησιμοποιούν πυραύλους Tomahawk, οι ΗΠΑ επιδεικνύουν την πρόθεσή τους να παράσχουν στην Ιαπωνία ισχυρότερες στρατιωτικές δυνατότητες – ειδικά για να ευθυγραμμιστούν και να υποστηρίξουν τη δική τους επιθετική στάση», είπε.
