Η Κίνα, χώρα με τον μεγαλύτερο αριθμό δισεκατομμυριούχων παγκοσμίως, είναι σίγουρα εξοικειωμένη με τις πολυτελείς δραστηριότητες των πλουσίων ελίτ. Ωστόσο, ένα δημοφιλές χόμπι στη Δύση, αυτό της θαλαμηγού, φαίνεται να μην έχει προσελκύσει ανάλογο ενδιαφέρον στην Ανατολή.
Παρόλο που ο Κινέζος δισεκατομμυριούχος του ηλεκτρονικού εμπορίου Richard Liu ανακοίνωσε πρόσφατα μια επένδυση πολλών δισεκατομμυρίων σε νέα εταιρεία θαλαμηγών, οι ρυθμιστικές δυσκολίες και τα κενά σε υποδομές εμποδίζουν τους πλουσιότερους Κινέζους να απολαύσουν πλήρως τη θάλασσα, σύμφωνα με ιδιοκτήτες σκαφών και επαγγελματίες του κλάδου στη νότια Κίνα.
Η ίδρυση της μάρκας θαλαμηγών Sea Expandary από τον ιδρυτή της JD.com τον περασμένο μήνα, με προγραμματισμένη επένδυση 5 δισεκατομμυρίων γουάν (723 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), σηματοδοτεί μια πιθανή μεταμόρφωση της θαλαμηγού σε μια πιο προσιτή, μαζική δραστηριότητα στην Κίνα, καθώς η ελκυστικότητά της μειώνεται μεταξύ των εύπορων, όπως δήλωσαν.
Ο Wang, κάτοικος Guangzhou, ο οποίος αγόρασε μια διώροφη θαλαμηγό για πάνω από 10 εκατομμύρια γουάν πριν από αρκετά χρόνια, ανέφερε ότι η εμπειρία του υστερεί “κατά πολύ” των προσδοκιών του. Σύμφωνα με τον Wang, η μεγαλύτερη πρόκληση έγκειται στους περιορισμούς χρήσης των υδάτων στην Περιοχή Greater Bay – τον οικονομικό και επιχειρηματικό κόμβο που συνδέει τις ειδικές διοικητικές περιοχές του Χονγκ Κονγκ και του Μακάο με πολλές πόλεις στην ηπειρωτική επαρχία Guangdong της Κίνας.
«Κάθε φορά που πλέω νότια, περνώντας τα ύδατα του Χονγκ Κονγκ ή του Μακάο, λαμβάνω ένα τηλεφώνημα από τον τοπικό αστυνομικό σταθμό λίγο μετά την επιστροφή μου στην Guangdong», είπε. Καθώς το Χονγκ Κονγκ και το Μακάο διαθέτουν ξεχωριστά συστήματα τελωνείων και συνοριακού ελέγχου, κάθε επιστροφή απαιτεί από αυτόν να εξηγεί στις αρχές ότι δεν έχει φέρει πίσω λαθραία εμπορεύματα. Ο Wang πρόσθεσε ότι οι θαλαμηγοί που είναι εγγεγραμμένες στην ηπειρωτική χώρα είναι εξοπλισμένες με ιχνηλάτες GPS, καθιστώντας δύσκολη την αποφυγή της εξόδου από τα ύδατα της ηπειρωτικής χώρας όταν κατευθύνονται νότια.
«Στα ανατολικά πρέπει να περάσεις το Χονγκ Κονγκ, και στα δυτικά πρέπει να περάσεις το Μακάο. Δεν υπάρχει τρόπος να αποφύγεις να σε ρωτήσουν», είπε. «Ενώ οι κλήσεις δεν είναι ακριβώς ανακρίσεις, για πλούσιους ανθρώπους σαν εμάς που εκτιμούμε την ιδιωτικότητα, είναι ακόμα αρκετά ενοχλητικό», πρόσθεσε ο Wang, δηλώνοντας ότι αποφάσισε να πουλήσει τη θαλαμηγό και περιμένει αγοραστή.
Η εμπειρία του δεν είναι μοναδική. Σε ένα γνωστό ναυτικό όμιλο στη Shenzhen, δεκάδες σκάφη γεμίζουν την αποβάθρα, ωστόσο η μαρίνα παραμένει ήσυχη ακόμα και τα Σαββατοκύριακα. Δείχνοντας μια μεσαίου μεγέθους θαλαμηγό καλυμμένη με βρύα, ένας διευθυντής του ομίλου είπε: «Η τελευταία φορά που αυτό το σκάφος έφυγε από το λιμάνι ήταν το περασμένο καλοκαίρι. Έχει μείνει αδρανές από τότε». Ο διευθυντής, ο οποίος αρνήθηκε να κατονομαστεί λόγω πολιτικής της εταιρείας, ανέφερε ότι ο όμιλος – όπως πολλοί άλλοι στη Shenzhen – ήταν σε άνθηση πριν από το 2019. Ωστόσο, ο αριθμός των πελατών μειώθηκε απότομα μετά την αυστηρότερη επιβολή της από το Πεκίνο κατά τη διάρκεια της πανδημίας σχετικά με τις πολυτελείς δεξιώσεις και τις δαπανηρές δαπάνες αξιωματούχων. Η περιορισμός της σπατάλης μεταξύ των δημοσίων υπαλλήλων έχει οδηγήσει ακόμα και τους εύπορους ιδιώτες να γίνονται πιο προσεκτικοί στην επίδειξη του τρόπου ζωής τους, πρόσθεσε. «Πολλοί από τους πελάτες μας προτιμούν τώρα να ταξιδεύουν σε μέρη όπως η Portofino στην Ιταλία», πρόσθεσε.
Η βιομηχανία θαλαμηγών της Κίνας εξακολουθεί να βρίσκει τη θέση της στην παγκόσμια σκηνή. Σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Οκτώβριο από την ερευνητική εταιρεία Mordor Intelligence, η αγορά θαλαμηγών της Κίνας αποτιμάται επί του παρόντος σε περίπου 450 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, με έως και 100.000 θαλαμηγούς να είναι ελλιμενισμένες στις περίπου 110 μαρίνες της χώρας. Η διαθεσιμότητα θέσεων ελλιμενισμού στις μεγάλες παράκτιες πόλεις αποτελεί ένα δομικό εμπόδιο που περιορίζει την ανάπτυξη της αγοράς, παρά την αυξανόμενη ζήτηση από άτομα υψηλής καθαρής αξίας.
Συγκριτικά, η παγκόσμια βιομηχανία θαλαμηγών αποτιμήθηκε σε περίπου 26 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2023, με την Ευρώπη να αντιπροσωπεύει περίπου το 69% των παγκόσμιων εσόδων από ενοικίαση θαλαμηγών, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία που δημοσίευσε η Dream Yacht Sales τον Ιανουάριο.
Ο Peng Peng, εκτελεστικός πρόεδρος της δεξαμενής σκέψης Guangdong Society of Reform, δήλωσε ότι η βιομηχανία θαλαμηγών της Κίνας βρίσκεται ακόμη στα σπάργανα. «Πάρτε τη Guangzhou για παράδειγμα – υπάρχουν περίπου δώδεκα μαρίνες, αλλά πολλές από αυτές είτε υπάρχουν μόνο στα χαρτιά είτε παρουσιάζουν πολύ μικρή δραστηριότητα», είπε ο Peng. «Πολλές θαλαμηγοί ανήκαν παλαιότερα σε κατασκευαστές ακινήτων. Σπάνια τις χρησιμοποιούσαν οι ίδιοι και αντίθετα επέτρεπαν σε πλούσιους πελάτες να διασκεδάζουν πάνω τους», πρόσθεσε. «Αυτό ισχύει σε μεγάλο βαθμό σε όλη τη χώρα». Ακόμη και στην οικονομικά ισχυρή επαρχία Guangdong, σύμφωνα με τον Peng, ο κλάδος αντιμετωπίζει πολλαπλά εμπόδια, συμπεριλαμβανομένων των περιορισμών χρήσης των υδάτων, των σχετικά υψηλών δαπανών και της μεγάλης εξάρτησης από εισαγόμενα σκάφη.
Αυτές είναι μερικές από τις προκλήσεις που ελπίζει να αντιμετωπίσει ο Liu με το έργο Sea Expandary, με απώτερο σκοπό να καταστήσει τις θαλαμηγούς ένα προϊόν που οι απλοί εργαζόμενοι και οι καταναλωτές μπορούν να αντέξουν οικονομικά. Έχει θέσει τιμή-στόχο περίπου 100.000 γουάν (περίπου 14.558 δολάρια ΗΠΑ) για τα φιλικά προς το περιβάλλον μοντέλα. Πιο προσιτές εμπειρίες θαλαμηγού εμφανίζονται ήδη σε ορισμένες περιοχές. Στη Shenzhen, η ενοικίαση μιας θαλαμηγού κοστίζει συνήθως περίπου 1.400 γουάν ανά ώρα, ενώ τώρα στην περιοχή Shekou της πόλης ορισμένοι χειριστές προσφέρουν πακέτα των 240 γουάν για τρεις ώρες, συμπεριλαμβανομένου του δείπνου. «Αν οι θαλαμηγοί γίνουν προσιτές στους απλούς καταναλωτές, η αγορά θα μπορούσε να γίνει αρκετά μεγάλη», είπε ο Peng. «Θα μπορούσε επίσης να επιταχύνει την αντικατάσταση των εισαγόμενων θαλαμηγών με εγχώρια κατασκευασμένες».
Τη Δευτέρα, το Υπουργείο Φυσικών Πόρων της Κίνας υποσχέθηκε να υποστηρίξει τις τοπικές κυβερνήσεις στην κατανομή περισσότερου χώρου για δραστηριότητες θαλαμηγών και ψυχαγωγικής αλιείας, με στόχο να καταστήσει την ελλιμενισμό μιας θαλαμηγού «τόσο βολικό όσο το παρκάρισμα ενός αυτοκινήτου».
