Η Κίνα, έχοντας υποστεί εκτεταμένες λεηλασίες πολιτιστικών αγαθών στο παρελθόν, πρωτοπορεί πλέον διεθνώς στην προσπάθεια επαναπατρισμού χαμένων πολιτιστικών κειμηλίων. Μέσω της νομοθεσίας, της διπλωματίας και μιας συμμαχίας χωρών του Παγκόσμιου Νότου, η Κίνα επιδιώκει να αλλάξει τους κανόνες του παιχνιδιού, καλύπτοντας ένα κενό που αφήνει η αποστασιοποίηση των ΗΠΑ.
Τον Ιανουάριο, την ώρα που οι Ηνωμένες Πολιτείες αποσύρονταν από διεθνείς οργανισμούς σχετικούς με την πολιτιστική κληρονομιά και την επιστήμη, η Κίνα δοκίμαζε ένα νέο διεθνές μοντέλο για τον επαναπατρισμό. Κινέζοι ερευνητές και Ιάπωνες ακτιβιστές συνεργάστηκαν σε μια κοινή εκδήλωση στο Πανεπιστήμιο της Σαγκάης, ζητώντας την επιστροφή της στήλης Tang Honglu Well Stele, ηλικίας 1.300 ετών, εθνικού θησαυρού της Κίνας. Η στήλη είχε κλαπεί από την Κίνα κατά τη διάρκεια πολέμου πάνω από έναν αιώνα πριν, και η παρουσία αξιωματούχων της Εθνικής Διοίκησης Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Κίνας στη συζήτηση έδειχνε ξεκάθαρα την πρόθεση του Πεκίνου να πιέσει το Τόκιο.
Η απαίτηση για την επιστροφή της στήλης βασίζεται σε εκτεταμένη έρευνα, υποστήριξη και από τις δύο χώρες, καθώς και σε ένα νέο νομικό πλαίσιο. Αυτό σηματοδοτεί μια αλλαγή σε σχέση με το παρελθόν, όπου τα αιτήματα επαναπατρισμού γίνονταν συχνά από μεμονωμένες φωνές εκτός των επίσημων αρχών, με ελάχιστη επαγγελματική τεκμηρίωση. Η Κίνα φιλοδοξεί να μην είναι απλώς ένας αιτών, αλλά ένας δημιουργός κανόνων στη διεθνή αποκατάσταση πολιτιστικής κληρονομιάς, συνδυάζοντας εγχώρια νομοθεσία, διμερείς συμφωνίες, συνεργασία επιβολής του νόμου και συμμαχίες με τον Παγκόσμιο Νότο. Ωστόσο, αναλυτές προειδοποιούν ότι οι φιλοδοξίες της Κίνας μπορεί να περιοριστούν από υπεραπλουστευμένες εθνικιστικές αφηγήσεις, γεωπολιτικές εντάσεις και τους περιορισμούς των μη δεσμευτικών διεθνών συμβάσεων.
Η σύγχρονη εποχή των προσπαθειών επαναπατρισμού της Κίνας ξεκίνησε από απογοήτευση. Το 2009, ο οίκος Christie’s στο Παρίσι αγνόησε τα αιτήματα του Πεκίνου να εμποδίσει τη δημοπρασία δύο χάλκινων κεφαλών ζώων από το Παλαιό Θερινό Παλάτι του Πεκίνου, που είχαν λεηλατηθεί από αγγλο-γαλλικές δυνάμεις το 1860. Ο Huo Zhengxin, τότε νεαρός νομικός, αναρωτήθηκε γιατί δεν επιστρέφονταν. Τα κεφάλια αυτά ήταν μεταξύ των εκτιμώμενων 1,5 εκατομμυρίου κινεζικών κειμηλίων που είχαν παράνομα εξαχθεί στο εξωτερικό, κυρίως κατά την περίοδο από τα μέσα του 19ου έως τις αρχές του 20ου αιώνα.
Όπως εξηγεί ο Huo, σήμερα καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Πολιτικών Επιστημών και Δικαίου της Κίνας, για μεγάλο διάστημα οι κινεζικές προσπάθειες ήταν αντιδραστικές και κατακερματισμένες. Περιορισμένες από τους ισχύοντες διεθνείς κανόνες, η αποκατάσταση συχνά βασιζόταν σε δωρεές, συμπάθεια ή δαπανηρές “πατριωτικές επαναγορές” σε δημοπρασίες, που ακούσια νομιμοποιούσαν μια αδιαφανή αγορά. Αυτές οι επιστροφές, αν και δύσκολα κερδισμένες νίκες, ήταν “παθητικές και αποσπασματικές”, όπως ανέφερε ο Huo, ο οποίος είναι επίσης παρατηρητής στη Σύμβαση της UNESCO του 1970.
Ωστόσο, ένα παγκόσμιο κύμα αποαποικιοποίησης, που ξεκίνησε το 2017 από την Μπουρκίνα Φάσο με τη δήλωση του Γάλλου Προέδρου Εμανουέλ Μακρόν, άλλαξε τα δεδομένα. Η δήλωση αυτή, μαζί με την ανακοίνωση ότι “η αφρικανική κληρονομιά δεν μπορεί πλέον να είναι φυλακισμένη σε ευρωπαϊκά μουσεία”, προκάλεσε στη Δύση μια νέα ηθική συναίνεση για τη λεηλασία της αποικιακής εποχής. Αυτό οδήγησε σε κύμα επαναπατρισμών σε όλη την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα την επιστροφή πάνω από 100 “Benin Bronzes” στη Νιγηρία από την Ολλανδία.
Η δυναμική αυτή φαίνεται να έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με τον Chika Okeke-Agulu, καθηγητή τέχνης, αρχαιολογίας και αφροαμερικανικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Princeton. “Στην πραγματικότητα, οι δυνατές φωνές κατά την κίνηση Black Lives Matter για την αποαποικιοποίηση των μουσείων έχουν σιγήσει”, ανέφερε. Ο Andrzej Jakubowski, διαμεσολαβητής επαναπατρισμού της UNESCO, συμφώνησε ότι η παγκόσμια δεξιά πολιτική στροφή έχει προκαλέσει “αυξημένο σκεπτικισμό” απέναντι στην αποαποικιοποίηση, χαρακτηρίζοντάς την “ιδεολογικά καθοδηγούμενη”, με αποτέλεσμα μειωμένη πολιτική βούληση και προτίμηση για προσοχή.
Άλλοι, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι το κίνημα δεν έχει υποχωρήσει, αλλά έχει μετασχηματιστεί. Ο Simon Li, δημόσιος ιστορικός με έδρα το Χονγκ Κονγκ, δήλωσε ότι “η σιωπή δεν σημαίνει πάντα υποχώρηση”, προσθέτοντας ότι η δραστηριότητα έχει μετατοπιστεί από τις διαμαρτυρίες σε υπομονετική, τεχνική εργασία: έρευνα προέλευσης, ακαδημαϊκή συνεργασία και ήρεμη διπλωματία. Η UNESCO επιβεβαίωσε αυτή την άποψη, σημειώνοντας μια “σταθερά αυξανόμενη παγκόσμια δυναμική” που χαρακτηρίζεται από “αυξανόμενους διαλόγους και συνεργασίες” μεταξύ χωρών προέλευσης και χωρών που διαθέτουν τα αντικείμενα.
Σε αυτό το πλαίσιο, η Κίνα έχει τοποθετηθεί ως φύλακας της πολιτιστικής κληρονομιάς. Κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας, έχει δημιουργήσει ένα συστηματικό εργαλειοστάσιο, ενισχυμένο από την αυξανόμενη γεωπολιτική της επιρροή και τις μεγάλες επενδύσεις στην υποδομή επαναπατρισμού. Η προσπάθεια της Κίνας να επαναπροσδιορίσει τους παγκόσμιους κανόνες αποκατάστασης ξεκίνησε το 2014 με τις “Συστάσεις του Dunhuang”, οι οποίες παρότρυναν τα κράτη να συμμετάσχουν σε συνθήκες της UNESCO, να δημιουργήσουν βάσεις δεδομένων και να χρησιμοποιούν επιστημονικά στοιχεία για αρχαιολογικές διεκδικήσεις.
Στο πλαίσιο του οράματος του Προέδρου Xi Jinping για να καταστήσει την Κίνα “πολιτιστική υπερδύναμη”, η Εθνική Διοίκηση Πολιτιστικής Κληρονομιάς ίδρυσε επίσης ένα εξειδικευμένο γραφείο ανάκτησης κειμηλίων το 2019. Ένας αναθεωρημένος Νόμος για την Προστασία Πολιτιστικών Κειμηλίων, που τέθηκε σε ισχύ τον Μάρτιο του 2025, κατοχύρωσε ένα μόνιμο, χωρίς χρονικό περιορισμό, δικαίωμα ανάκτησης κλεμμένης πολιτιστικής ιδιοκτησίας. Η εκστρατεία κορυφώθηκε με τις “Συστάσεις του Qingdao” του 2024. Το έγγραφο, που συνυπογράφεται από 18 άλλες χώρες από την Ασία, την Αφρική και τη Λατινική Αμερική, υπερβαίνει την αυστηρή νομική προσέγγιση της σύμβασης της UNESCO του 1970, μπαίνοντας στο ηθικό πεδίο, καλώντας ρητά για την επιστροφή αντικειμένων “που αφαιρέθηκαν από αποικιακά περιβάλλοντα ή αποκτήθηκαν με άλλα αδικαιολόγητα ή ανήθικα μέσα”.
Ο Huo, ο οποίος ηγήθηκε της σύνταξης, επισήμανε την επιστροφή από τις ΗΠΑ των μεταξωτών χειρογράφων Zidanku, ηλικίας 2.300 ετών, τον περασμένο Μάιο, ως επιτυχημένο αποτέλεσμα υπό αυτό το νέο πλαίσιο. Στην Κίνα, ο επαναπατρισμός παρουσιάζεται ως μέρος της “πολιτιστικής ασφάλειας” και ως ένα έργο που στοχεύει στην “σταθεροποίηση της ιστορικής ερμηνείας προς υποστήριξη της κυριαρχίας, της πολιτιστικής συνέχειας και της εθνικής αναζωογόνησης”, σύμφωνα με τον Neil Schmid, τον πρώτο δυτικό λόγιο που εργάστηκε στην Ακαδημία Dunhuang. Ο Schmid χαρακτήρισε τις προσπάθειες ως “νόμιμη μορφή πολιτιστικής διπλωματίας”, η οποία “στοχεύει στην επαναδιαπραγμάτευση της θέσης της Κίνας σε μια παγκόσμια πολιτιστική τάξη που διαμορφώθηκε σε μεγάλο βαθμό χωρίς τη συναίνεσή της”.
Ο Jakubowski ανέφερε ότι η προσέγγιση της Κίνας έχει μετατοπίσει τη συζήτηση από αυστηρά νομικά ζητήματα ιδιοκτησίας σε θέματα ηθικής, προέλευσης και διαλόγου, τομείς στους οποίους τα δυτικά ιδρύματα δείχνουν αυξανόμενη ανοιχτότητα. Επικαλούμενη έννοιες όπως “ιστορική αδικία” και “ηθική ευθύνη”, η Κίνα ευθυγραμμίζεται με τις δυτικές συζητήσεις για την αποαποικιοποίηση, ενώ παράλληλα ενισχύει τις φωνές από τον Παγκόσμιο Νότο, συμπεριλαμβανομένης της Αιγύπτου και της Νιγηρίας. Τον περασμένο Μάιο, η Κίνα εξελέγη για πρώτη φορά πρόεδρος της Συνάντησης των Συμβαλλομένων Μερών στη Σύμβαση της UNESCO του 1970, ένα ρόλο που της παρέχει “περισσότερη δύναμη στον καθορισμό της ατζέντας”, όπως δήλωσε ο Huo, χαρακτηρίζοντας τον διορισμό “αναγνώριση της μακροχρόνιας συνεισφοράς της Κίνας”. Η σημασία αυτή ενισχύθηκε, όπως σημείωσε, από την ανακοίνωση της Ουάσινγκτον τον Ιούλιο ότι θα αποσυρθεί από την UNESCO για τρίτη φορά, μέχρι το τέλος του 2026.
Η UNESCO έχει αναγνωρίσει την Κίνα ως “ενεργό και εποικοδομητικό εταίρο” στην καταπολέμηση της παράνομης διακίνησης πολιτιστικής περιουσίας, αλλά τόνισε ότι η ηθική αποκατάσταση απαιτεί συλλογική προσπάθεια και δεν μπορεί να επιτευχθεί από μία μόνο χώρα “μόνη της” – μια πρόκληση στην οποία το Πεκίνο έχει επιδιώξει να ανταποκριθεί με μια συστηματική, πολυδιάστατη προσέγγιση.
Η Κίνα εφαρμόζει πλέον τέσσερις κύριες στρατηγικές, βασισμένες στην προέλευση και τη νομική κατάσταση ενός κειμηλίου: συνεργασία επιβολής του νόμου, διασυνοριακές δικαστικές υποθέσεις, διπλωματικές διαπραγματεύσεις και δωρεές ή αγορές. Μεταξύ 2012 και τέλη 2023, η Κίνα επανέφερε πάνω από 2.310 κειμήλια σε 59 παρτίδες. Σύμφωνα με τον Liu Hao, αναπληρωτή καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Shandong που ειδικεύεται στο διεθνές δίκαιο πολιτιστικής κληρονομιάς, η Κίνα δίνει αυξανόμενη προτεραιότητα στη συνεργασία επιβολής του νόμου. Πρόσθεσε ότι οι αγορές και οι δωρεές παίζουν μικρότερο ρόλο, ενώ οι διπλωματικές διαπραγματεύσεις και οι διασυνοριακές δικαστικές υποθέσεις θα μπορούσαν να γίνουν “σημεία καμπής” στο μέλλον.
Η επιβολή του νόμου προτιμάται για σύγχρονα εγκλήματα. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα συνέβη το 2019, όταν το Πεκίνο οργάνωσε μια ταχεία εκστρατεία για να ανακτήσει οκτώ χάλκινα αγγεία της δυναστείας Zhou (περίπου 1046-256 π.Χ.) που είχαν εμφανιστεί σε κατάλογο δημοπρασίας στο Τόκιο. Η διοίκηση πολιτιστικής κληρονομιάς υπέβαλε επείγουσα διπλωματική αναφορά, υποστηριζόμενη από έναν ολοκληρωμένο φάκελο ακαδημαϊκών και αστυνομικών αποδείξεων που συγκέντρωσε η ομάδα του Huo. Η δημοπρασία ακυρώθηκε και τα αγγεία επιστράφηκαν εντός έξι μηνών.
Οι διασυνοριακές αστικές δικαστικές υποθέσεις παραμένουν επίπονες με λίγες επιτυχίες, δήλωσε ο Liu, καθώς οι εγχώριοι νόμοι σε πολλές χώρες προστατεύουν τα κρατικά κειμήλια από την αφαίρεση, ενώ τα ιδιωτικά κειμήλια απαιτούν από τους Κινέζους ενάγοντες να πληρούν υψηλά αποδεικτικά βάρη. Η οδός της δωρεάς αξιοποιεί την “ήπια δύναμη” και την οικονομική βαρύτητα. Ο ολλανδός εμπειρογνώμονας επαναπατρισμού Jos van Beurden σημείωσε ότι χώρες που διαθέτουν χαμένα κινεζικά κειμήλια “χρειάζονται όλο και περισσότερο την Κίνα και, ως εκ τούτου, έχουν γίνει πιο επιεικείς απέναντί της τις τελευταίες δεκαετίες”. “Αυτό σχετίζεται με την πολιτική και την οικονομία”, πρόσθεσε.
Ανέφερε ως παράδειγμα τη δωρεά του 2013 των χάλκινων κεφαλών ζώων του Παλαιού Θερινού Παλατιού από τον Γάλλο δισεκατομμυριούχο François-Henri Pinault, η οποία συνέπεσε με την άδεια που έλαβε μια από τις εταιρείες του, η Christie’s, να λειτουργεί ανεξάρτητα στην ηπειρωτική Κίνα. Τα γλυπτά ήταν αυτά που είχαν προβληματίσει τον Huo το 2009, όταν δημοπρατήθηκαν στον οίκο Christie’s του Παρισιού. Τότε, ο Cai Mingchao, σύμβουλος του Εθνικού Ταμείου Θησαυρών της Κίνας, τα απέκτησε με προσφορά και στη συνέχεια αρνήθηκε να πληρώσει για πατριωτικούς λόγους. Ο Pinault απέκτησε αργότερα τα κομμάτια ιδιωτικά, πριν τα προσφέρει επίσημα στο Πεκίνο.
Η πιο αποτελεσματική προσέγγιση λαμβάνει χώρα πλέον μέσω ήσυχων διπλωματικών καναλιών. Το 2009, η Κίνα υπέγραψε μνημόνιο κατανόησης με τις ΗΠΑ, το οποίο έχει ανανεωθεί τρεις φορές, παρά την ψύξη στις διπλωματικές σχέσεις. Η συμφωνία περιορίζει τις εισαγωγές στις ΗΠΑ ευρέων κατηγοριών κινεζικού αρχαιολογικού υλικού και έχει διευκολύνει την επιστροφή πάνω από 500 αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένων 361 που κατασχέθηκαν από το FBI και επαναπατρίστηκαν το 2019 – η μεγαλύτερη μεμονωμένη παρτίδα αντικειμένων που επέστρεψαν από τις ΗΠΑ στην Κίνα στο πλαίσιο της συμφωνίας.
Ο Schmid δήλωσε ότι αυτές οι συνεργασίες δείχνουν ότι η πολιτιστική περιουσία, αν και “σχετικά απομονωμένη” από την υψηλή πολιτική, μπορεί να λειτουργήσει ως “σπάνια γέφυρα” εν μέσω των σινο-αμερικανικών εντάσεων. Μέχρι το τέλος του 2023, η Κίνα είχε υπογράψει παρόμοιες διμερείς συμφωνίες με 26 χώρες.
Ωστόσο, αυτή η πρόοδος δεν έχει προστατεύσει το Πεκίνο από ερωτήματα σχετικά με την αξιοπιστία του ως θεματοφύλακα της πολιτιστικής κληρονομιάς στο εσωτερικό. Κριτικοί υποστηρίζουν ότι η αφήγηση του επαναπατρισμού της απλοποιεί πολύπλοκες ιστορίες – μια κατηγορία που ενισχύεται από τον Justin Jacobs, ιστορικό στο American University στην Ουάσινγκτον, ο οποίος δήλωσε ότι τα κειμήλια που αποκτήθηκαν μέσω αδικαιολόγητης βίας αποτελούν “μόνο ένα μικρό ποσοστό” των δυτικών συλλογών. Με πολλά να έχουν φύγει από την Κίνα μέσω εμπορίου, δώρων ή νόμιμης εξαγωγής, η “υπεραπλουστευμένη” αφήγηση της χώρας κινδυνεύει να υπονομεύσει την αξιοπιστία της, εξυπηρετώντας “προφανώς πολιτικοποιημένες ατζέντες”.
Μια viral κινεζική ταινία μικρού μήκους του 2023, “Escape from the British Museum”, αιχμαλώτισε τη φαντασία του κοινού, προσωποποιώντας ένα νεφρίτη τσάι στο μουσείο ως μια νοσταλγική νεαρή γυναίκα που λαχταρά να επιστρέψει στην Κίνα. Ευρέως θρηνούμενη ως “λεηλατημένο” από Κινέζους εθνικιστές, το τσάι στην πραγματικότητα είχε κατασκευαστεί το 2011 από έναν Κινέζο μάστορα και είχε πωληθεί εθελοντικά στο Βρετανικό Μουσείο το 2017. Στο Dunhuang, ο Schmid παραδέχτηκε ότι ενώ χειρόγραφα από τις κοντινές σπηλιές Mogao – μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO – είχαν φύγει από την Κίνα μέσω διαφόρων οδών, ξένοι εξερευνητές τα είχαν αποκτήσει από τοπικούς φύλακες υπό “ασυμμετρίες εξουσίας και αδύναμη κρατική εποπτεία”. Παρόλο που η επίσημη κινεζική πολιτική διέκρινε μεταξύ λεηλατημένων και νόμιμα εμπορεύσιμων αντικειμένων, “αυτή η διάκριση συχνά θολώνει στις δημοφιλείς αφηγήσεις υπέρ μιας ενιαίας ηθικής ιστορίας”.
Άλλοι έχουν προτρέψει την Κίνα να αντιμετωπίσει τη δική της ιστορία, ιδίως την Πολιτιστική Επανάσταση, κατά την οποία καταστράφηκαν αμέτρητοι πολιτιστικοί θησαυροί. “Έχοντας μια ειλικρινή αναμέτρηση με εκείνη την περίοδο, η Κίνα θα ενισχύσει την υπόθεσή της ότι κατανοεί τι μπορεί να προκαλέσει η πολιτιστική καταστροφή σε μια κοινωνία”, δήλωσε ο Rana Mitter, έδρα S.T. Lee στις σχέσεις ΗΠΑ-Ασίας στην Harvard Kennedy School. Ο Jakubowski συμφώνησε ότι η Κίνα θα χρειαστεί να καθιερώσει διαφανείς διαδικασίες για την αντιμετώπιση παρελθοντικών αδικιών, εξασφαλίζοντας έτσι “αποτελεσματική εποπτεία μουσείων”. Ωστόσο, προειδοποίησε ότι οι δικές της θεσμικές αποτυχίες της Κίνας δεν πρέπει να γίνουν λόγος για να παρακρατηθεί ο επαναπατρισμός, κάτι που θα τιμωρούσε ουσιαστικά τις κοινότητες που η διαδικασία υποτίθεται ότι εξυπηρετεί.
Όσον αφορά την πλοήγηση σε τέτοια πολυπλοκότητα, “η αυστηρή έρευνα προέλευσης γίνεται πλεονέκτημα αντί για μειονέκτημα”, δήλωσε ο Jakubowski, διαιτητής στο Δικαστήριο Διαιτησίας για την Τέχνη στη Χάγη. Η δημιουργία ισχυρών αλυσίδων αποδεικτικών στοιχείων παραμένει κρίσιμη, αλλά και εξαιρετικά δύσκολη. Για παράδειγμα, Κινέζοι και Ιάπωνες λόγιοι δαπάνησαν πάνω από 30 χρόνια συγκεντρώνοντας σχολαστικά αρχειακά στοιχεία για το ταξίδι της 1.300 ετών Tang Honglu Well Stele από τη βορειοανατολική Κίνα στο Αυτοκρατορικό Παλάτι του Τόκιο, πριν κάνουν το αίτημά τους τον Ιανουάριο. Ωστόσο, για τα περισσότερα κλεμμένα αντικείμενα, οι αποθήκες είναι σπάνιες και η αγορά τέχνης “ξεπλένει” την προέλευση.
Τα νομικά εργαλεία έχουν επίσης όρια. Καθώς η σύμβαση της UNESCO του 1970 δεν είναι αναδρομική, δεν καλύπτει κειμήλια που λεηλατήθηκαν κατά τους πολέμους του οπίου ή τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Εργαλεία “μαλακού δικαίου” όπως οι Συστάσεις Qingdao στερούνται μηχανισμών επιβολής και βασίζονται στην ηθική πειθώ. Η ασαφής διατύπωσή τους και η έλλειψη ανεξάρτητης διαιτησίας συχνά παράγουν απρόβλεπτα αποτελέσματα, ωθώντας τις διαμάχες σε πολιτικά ευαίσθητες διμερείς συνομιλίες ή εγχώρια δικαστήρια, σύμφωνα με τον Liu.
Η γεωπολιτική περιπλέκει περαιτέρω τα πράγματα. Πουθενά δεν είναι αυτό πιο σαφές από την αντιπαράθεση της Κίνας με την Ιαπωνία, η οποία κατέσχε εκατομμύρια κειμήλια κατά τη διάρκεια πολεμικών εισβολών. Οι υποθέσεις επαναπατρισμού Κίνας-Ιαπωνίας δεν μπορούν να αποσυνδεθούν από ευρύτερα ζητήματα ενοχής πολέμου, αποζημιώσεων και ιστορικής μνήμης. Ο Huo προέτρεψε την Κίνα – ως η χώρα με τις περισσότερες λεηλασίες στον κόσμο, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, καθώς και μια παγκόσμια δύναμη – να αναλάβει την ηγεσία στην ανάκτηση κειμηλίων από την Ιαπωνία. Σημείωσε, ωστόσο, ότι η πολιτική βούληση για μνημειώδη ιστορική συμφιλίωση, παρόμοια με αυτή που παρατηρήθηκε στις πρόσφατες ευρωπαϊκές επιστροφές αφρικανικών αντικειμένων, απουσιάζει από το Τόκιο. Τα διαφορετικά νομικά συστήματα και τα ανταγωνιστικά εθνικά συμφέροντα στην Ασία έχουν επίσης εμποδίσει την ανάπτυξη ενός ενιαίου περιφερειακού πλαισίου, είπε.
Η υπόθεση της Tang Honglu Well Stele είναι ιδιαίτερα περίπλοκη, καθώς η έκθεσή της στο Αυτοκρατορικό Παλάτι του Τόκιο “δυστυχώς αναβαθμίζει τη διαμάχη από ζητήματα προέλευσης σε κάτι άκρως συμβολικό, καθιστώντας τον συμβιβασμό πολύ πιο δύσκολο”, σύμφωνα με τον Schmid. “Ο επαναπατρισμός τείνει να επιτυγχάνει όταν αντιμετωπίζεται ως επαγγελματική ή νομική διόρθωση, και σταματά όταν εμπλέκεται στην κυριαρχία και τις ιστορικές δυσαρέσκειες”, πρόσθεσε.
Για την Κίνα, η τελική επιτυχία του επαναπατρισμού δεν μετριέται στον αριθμό των αντικειμένων που επιστρέφονται, αλλά στο πώς αυτές οι επιστροφές ενισχύουν τις σχέσεις και μετατρέπουν τα κειμήλια σε “γέφυρες” κοινού νοήματος, αντί για “σύνορα”, σύμφωνα με τον Li. Όταν τα πολιτιστικά κειμήλια επιστρέφονταν και “επαναπροσδιορίζονταν” μέσω έρευνας και δημόσιας εκπαίδευσης, η αποκατάσταση μετατοπίστηκε από μια πράξη εθνικισμού σε μια πράξη δικαιοσύνης αφήγησης. “Η αξιοπιστία της Κίνας βασίζεται στην ικανότητά της να διαχωρίζει τον επαναπατρισμό από την εκδίκηση, και να πλαισιώνει τις ενέργειές της ως συμμετοχή σε ένα εξελισσόμενο παγκόσμιο πρότυπο αντί για μια μοναχική εθνική σταυροφορία.”
