Η ελληνο-ισραηλινή σύγκρουση με το Ιράν εισέρχεται στον δεύτερο μήνα, με μια ακόμα σημαντική θαλάσσια οδό να διατρέχει κίνδυνο κλεισίματος. Ωστόσο, οι πιθανότητες για παρατεταμένη σύρραξη παραμένουν περιορισμένες, σύμφωνα με Κινέζους αναλυτές. Η εκτίμηση αυτή έγινε το Σάββατο, καθώς οι Υεμενίτες αντάρτες Χούθι, που υποστηρίζονται από το Ιράν, εισήλθαν στη δράση εκτοξεύοντας πυραύλους προς το Ισραήλ από την Υεμένη. Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι αναχαίτισε έναν από τους πυραύλους.
Σύμφωνα με το κινεζικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua, μια πηγή των Χούθι δήλωσε ότι η επίθεση με πυραύλους είχε σκοπό να αποτελέσει «προειδοποίηση». Οι Χούθι δρουν στο βόρειο τμήμα των Στενών Bab el-Mandeb, μια κρίσιμη αρτηρία για τη συντομότερη θαλάσσια διαδρομή εμπορίου και ενέργειας μεταξύ Ευρασίας. Οι αντάρτες έχουν προηγουμένως επιτεθεί σε εμπορικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα, και οι αναλυτές εκτιμούν ότι η παρεμπόδιση αυτής της διαδρομής θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέα αύξηση των τιμών πετρελαίου, οι οποίες έχουν ήδη εκτοξευθεί πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι.
Η Jodie Wen, ακαδημαϊκός από το Κέντρο Διεθνούς Ασφάλειας και Στρατηγικής (CISS) στο Πανεπιστήμιο Tsinghua, τόνισε ότι ο αποκλεισμός των στενών θα είχε σοβαρές συνέπειες για την παγκόσμια οικονομία. «Αν οι Χούθι μπουν επίσημα στον πόλεμο, η σύγκρουση θα επεκταθεί άμεσα από τον Περσικό Κόλπο στην Ερυθρά Θάλασσα. Αυτό θα δημιουργούσε διπλό αποκλεισμό τόσο των Στενών του Ορμούζ όσο και των Bab el-Mandeb, προκαλώντας μια τεράστια αλυσιδωτή αντίδραση για τις ΗΠΑ, την περιοχή και την παγκόσμια οικονομία», δήλωσε η Wen.
Στρατιωτικός σχολιαστής και συνταξιούχος Κινέζος συνταγματάρχης Yue Gang, ανέφερε ότι οι Χούθι διαθέτουν τη δυνατότητα να αποκλείσουν τα Bab el-Mandeb. «Το έχουν κάνει πολλές φορές στο παρελθόν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες οργάνωσαν κάποτε μια κοινή ναυτική δύναμη περιπολίας για να διασπάσουν τον αποκλεισμό, αλλά τα αποτελέσματα ήταν τελικά ανεπιτυχή», είπε ο Yue. «Οι ΗΠΑ δύσκολα θα έχουν την επιπλέον δύναμη να αντιμετωπίσουν έναν τέτοιο αποκλεισμό, κάτι που θα δημιουργούσε ακόμη μεγαλύτερη πίεση. Οι ΗΠΑ δεν μπορούν καν να διασχίσουν τα Στενά του Ορμούζ τώρα, πόσο μάλλον να αντιμετωπίσουν τα Στενά Bab el-Mandeb».
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Yue, αν οι Χούθι αποκλείσουν τα Bab el-Mandeb, η διαδικασία θα είναι βραχύβια, λειτουργώντας ως διαπραγματευτικό χαρτί για τον τερματισμό του πολέμου, καθώς το πιο σημαντικό πεδίο δράσης είναι στον Περσικό Κόλπο. Η Zhang Chuchu, αναπληρώτρια διευθύντρια του Κέντρου Μελετών Μέσης Ανατολής στο Πανεπιστήμιο Fudan, συμφώνησε ότι οποιαδήποτε δράση των Χούθι στα Bab el-Mandeb είναι απίθανο να διαρκέσει πολύ, καθώς οι αντάρτες έχουν αποδυναμωθεί τα τελευταία δύο χρόνια από τις αμερικανικές και ισραηλινές επιθέσεις.
Αντίθετα, η Zhang ανέφερε ότι η επίθεση των Χούθι με πυραύλους είχε ως κύριο σκοπό την αποτροπή και την προειδοποίηση των χωρών του Κόλπου εναντίον επιθέσεων στο Ιράν. «Αν οι Χούθι συμμετάσχουν πραγματικά στη σύγκρουση, αυτό θα σήμαινε ότι ο πόλεμος εξαπλώνεται σε μια τεράστια περιφερειακή κρίση. Αυτό αναπόφευκτα θα έσυρε περαιτέρω χώρες όπως η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, καθιστώντας πολύ πιο δύσκολη την επίλυση των διαφόρων συγκρούσεων στην περιοχή αργότερα», δήλωσε.
Η σύγκρουση που ξεκίνησε με αμερικανικές επιθέσεις εναντίον του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου έχει ήδη θέσει σε κίνδυνο τη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, μέσω των οποίων περνά συνήθως περίπου το 20% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου. Το Ιράν, που βρίσκεται στην βόρεια ακτή του Ορμούζ, ενίσχυσε τον έλεγχό του στη θαλάσσια οδό, διακόπτοντας τις περισσότερες ναυτιλιακές δραστηριότητες στην περιοχή.
Παρόλα αυτά, οι αναλυτές εκτιμούν ότι η συνολική κρίση δεν αναμένεται να είναι παρατεταμένη. «Ο [Αμερικανός Πρόεδρος Donald] Trump αρχικά είπε ότι η σύγκρουση θα διαρκούσε τέσσερις ημέρες, μετά τέσσερις έως πέντε εβδομάδες, και τώρα θέλει να την επεκτείνει κατά αρκετές εβδομάδες», είπε ο Yue. «Οι περαιτέρω παρατάσεις της σύγκρουσης αναμένεται να μετρηθούν σε εβδομάδες. Δεν είναι πιθανό να γίνει μια παρατεταμένη σύγκρουση.» «Οι στόχοι του Trump αλλάζουν συνεχώς. Δεν αναφέρει πλέον την αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν, και τα κριτήρια για τον τερματισμό της φαίνονται αυθαίρετα. Ο πόλεμος μπορεί να λήξει με συμβιβασμό από τη μία πλευρά, με και τις δύο πλευρές να διεκδικούν νίκη και στη συνέχεια να σταματούν.»
Η Wen, από το CISS, εκτίμησε ότι οι εχθροπραξίες θα διαρκέσουν περίπου έξι εβδομάδες, προσθέτοντας ότι ενώ ο Trump ξεκίνησε στρατιωτική δράση κατά του Ιράν, του έλειπε η εξουσία να κηρύξει πόλεμο, μια εξουσία που ανήκει στο Κογκρέσο. Σύμφωνα με αμερικανικό ομοσπονδιακό νόμο, ο πρόεδρος πρέπει να ειδοποιήσει το Κογκρέσο εντός 48 ωρών από την έναρξη στρατιωτικής δράσης. Αν δεν υπάρξει νομοθετική έγκριση, οι δυνάμεις δεν μπορούν να παραμείνουν αναπτυγμένες για περισσότερο από 60 ημέρες. «Ως πρόεδρος των ΗΠΑ, έχει τον έλεγχο των ενόπλων δυνάμεων, αλλά η προθεσμία των 60 ημερών είναι ένα κρίσιμο όριο – εντός 60 ημερών, το Κογκρέσο πρέπει να διεξαγάγει ψηφοφορία», είπε η Wen. Η κυβέρνηση Trump γνώριζε καλά ότι μια γρήγορη νίκη εντός μίας ή δύο εβδομάδων ήταν «λανθασμένος υπολογισμός» και θα ήταν «πολύ δύσκολη», πρόσθεσε. «Τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες, είχε αρκετό χρόνο για να αξιολογήσει τις δυνατότητες του Ιράν και να κατανοήσει τι θα συνεπαγόταν η συνέχιση αυτού του πολέμου – το πιθανότερο, να εγκλωβιστεί στη Μέση Ανατολή», σημείωσε.
Πίεση θα μπορούσε να ασκηθεί και από συμμάχους, συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας, της οποίας τα αποθέματα υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) είναι εξαιρετικά ευάλωτα σε βραχυπρόθεσμες διαταραχές που προκαλούνται από το σχεδόν κλείσιμο του Ορμούζ. Η Ιαπωνία είχε 4 εκατομμύρια τόνους LNG τον Μάρτιο, αρκετά για να συντηρήσει τη χώρα για μόλις τρεις εβδομάδες. «Δεδομένης της πίεσης από τους συμμάχους, ο Trump αναγκάζεται να κάνει κάποιες προσαρμογές… Επίσης, τώρα απομένει λίγο παραπάνω από ένα μήνα [πριν την επίσκεψη του Trump στην Κίνα]. Θέλει να τα έχει τελειώσει μέχρι τότε, και δεν πιστεύω ότι μπορεί να αφήσει τη σύγκρουση να παραταθεί πολύ περισσότερο», είπε η Wen.
Εν τω μεταξύ, ο Trump επέκτεινε την προθεσμία για την Τεχεράνη να επαναλειτουργήσει τα Στενά του Ορμούζ έως τις 6 Απριλίου. Η Ουάσιγκτον ισχυρίστηκε επίσης ότι οι διαπραγματεύσεις με την Τεχεράνη προχωρούν, μια πρόταση την οποία η Τεχεράνη απέρριψε, μαζί με ένα αμερικανικό ειρηνευτικό σχέδιο 15 σημείων που στάλθηκε μέσω διαμεσολαβητών. Οι υπουργοί Εξωτερικών του Πακιστάν, της Σαουδικής Αραβίας, της Τουρκίας και της Αιγύπτου αναμένεται να συναντηθούν στην Ισλαμαμπάντ την Κυριακή για να συζητήσουν την περιφερειακή αποκλιμάκωση, σύμφωνα με το πακιστανικό Υπουργείο Εξωτερικών.
