Το Μαρόκο αισθάνεται ότι η υπόθεση του AFCON έχει κλείσει οριστικά, παρά τις συνεχείς προσφυγές της Σενεγάλης στο CAF και το CAS. Παρότι η Σενεγάλη κατέχει το τρόπαιο, οι Μαροκινοί πιστεύουν ότι η απόφαση υπέρ τους, μετά την έφεση, σφραγίζει την κατάκτηση του τίτλου.

Στον τελικό του AFCON, το Μαρόκο είχε ηττηθεί με 1-0 από τη Σενεγάλη. Ωστόσο, την προηγούμενη εβδομάδα, η Αφρικανική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (CAF) κατακύρωσε τη νίκη με 3-0 υπέρ του Μαρόκου, εξαιτίας της αποχώρησης παικτών της Σενεγάλης από τον αγωνιστικό χώρο σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την καταλογισμένη παράβαση πέναλτι.

Στην πρώτη τους αναμέτρηση μετά τον τελικό και την αμφιλεγόμενη απόφαση, το Μαρόκο αναδείχθηκε ισόπαλο 1-1 με τον Ισημερινό σε φιλικό παιχνίδι που διεξήχθη στη Μαδρίτη. Αυτό ήταν το πρώτο παιχνίδι υπό την καθοδήγηση του νέου προπονητή Mohamed Ouahbi, λίγους μόλις μήνες πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.

Μετά την ιστορική πρόκριση στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022, οι προσδοκίες από το Μαρόκο είναι υψηλές. Η ομάδα κοιτάζει προς το μέλλον, παρά την αγανάκτηση της Σενεγάλης. «Εστιάζουμε σε ό,τι έρχεται και δεν θα ασχοληθούμε με αυτό το θέμα», δήλωσε ο τερματοφύλακας του Μαρόκου, Yassine Bounou, σε ρεπόρτερ. «Η απάντησή μας [σχετικά με το αν η απόφαση ήταν δίκαιη] είναι αυτή που έδωσε η ομοσπονδία μας, και αυτό είναι όλο… κοιτάμε μπροστά.»

Χιλιάδες φίλαθλοι του Μαρόκου, πολλοί με τη σημαία της χώρας τους και ακούγοντας βουβουζέλες, είναι πεπεισμένοι ότι απονεμήθηκε δικαιοσύνη. «Αν κάποιος λέει ότι υπάρχουν κανονισμοί, πρέπει να τους ακολουθείς», δήλωσε ο Yassine el-Aouak, 35 ετών, υποστηρικτής του Μαρόκου που ταξίδεψε από την Ιταλία. «Πιστεύω ότι θα φέρουμε το τρόπαιο στο σπίτι [τελικά] – ξέρουμε ότι το αξίζουμε.»

Πριν από την κατακύρωση της νίκης εναντίον της Σενεγάλης, το Μαρόκο είχε κερδίσει το Africa Cup of Nations μόνο μία φορά, το 1976. «Οι κανόνες είναι κανόνες… είναι τόσο ξεκάθαροι, βγαίνεις εκτός γηπέδου χωρίς κανέναν λόγο, χάνεις 3-0», δήλωσε ένας άλλος υποστηρικτής του Μαρόκου, ο Taha El Hadiguy, 22 ετών. «Είναι πολύ διαφορετικό από το να κερδίζεις τη βραδιά του τελικού, να κερδίζεις δύο μήνες μετά, αλλά η νίκη είναι νίκη. Έχουμε ένα ακόμη αστέρι στη φανέλα μας.»

Όπως και οι παίκτες, τα μαροκινά μέσα ενημέρωσης εστιάζουν περισσότερο στο επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο και στην τακτική προσέγγιση του Ouahbi, παρά στο αν η Σενεγάλη έχει δίκιο να αισθάνεται αδικημένη. Ο προπονητής του Ισημερινού, Sebastian Beccacece, δήλωσε ότι η ομάδα του ήταν ικανοποιημένη με την ισοπαλία απέναντι στους «Αφρικανούς πρωταθλητές».

Η ομάδα του Ouahbi είναι πλέον τεχνικά αήττητη σε 25 αγώνες, παρά την ήττα με 1-0 σε μια δραματική βραδιά στο Ραμπάτ από τη Σενεγάλη στον τελικό του AFCON. Στον αγώνα με τον Ισημερινό, τους έλειψε η ακρίβεια στην επίθεση, αλλά ο Ouahbi, ο οποίος οδήγησε τους νέους του Μαρόκου στην κορυφή του Παγκοσμίου Κυπέλλου U-20 πέρυσι, τόνισε τη δύναμη της ομάδας του. «Δεν μιλώ με όρους αδυναμιών. Δεν είναι αδυναμίες. Είμαστε ομάδα κορυφαίου επιπέδου – ο προπονητής του Ισημερινού μας το υπενθύμισε αυτό», δήλωσε ο Ouahbi σε ρεπόρτερ. «Αν είσαι ομάδα κορυφαίου επιπέδου, όγδοη στον κόσμο και ημιφιναλίστ Παγκοσμίου Κυπέλλου, δεν έχεις αδυναμίες. Έχεις μόνο δυνατά σημεία, και μετά ό,τι ποιότητες μας λείπουν, περιοχές όπου δεν αποδίδουμε, πρέπει να τις αναπληρώσουμε συλλογικά.»

Το Μαρόκο θα αντιμετωπίσει την πεντάκις παγκόσμια πρωταθλήτρια Βραζιλία στον πρώτο τους αγώνα στο τουρνουά αυτό το καλοκαίρι, στις 13 Ιουνίου, σε μια από τις πιο ενδιαφέρουσες αναμετρήσεις της φάσης των ομίλων. Στο μεταξύ, οι δικηγόροι της Μαροκινής Ομοσπονδίας ενδέχεται να χρειαστεί να υπερασπιστούν την κατάστασή τους ως Αφρικανοί πρωταθλητές έναντι της υπόθεσης της Σενεγάλης, αλλά ο Ouahbi και οι παίκτες του κοιτούν μόνο προς το καλοκαίρι, όταν θα έχουν την ευκαιρία να κατακτήσουν ένα ακόμη τρόπαιο, αυτή τη φορά αγωνιζόμενοι στην πράξη.