Η Μπαλτιμόρη, που στο παρελθόν υποδέχθηκε με ανοιχτές αγκάλες τις επιχειρήσεις του Έλον Μασκ, φαίνεται πως αλλάζει στάση, καθώς πλέον αντιμετωπίζει τις εταιρείες του με επιφυλακτικότητα, ακόμη και με νομικές προσφυγές. Την Τρίτη, η Boring Company, η εταιρεία κατασκευής σηράγγων του Μασκ, είχε ξεκινήσει συζητήσεις με αξιωματούχους της πόλης για την κατασκευή μιας δωρεάν σήραγγας γύρω από το γήπεδο της ομάδας Baltimore Ravens. Παρόλο που το δωρεάν έργο φάνταζε ως μια σημαντική επιτυχία για τους Ravens, οι οποίοι είχαν προτείνει την ιδέα στην Boring Company, η πρόταση αποδείχθηκε βραχύβια. Μέσα σε εννέα ώρες από την ανακοίνωση, ο δήμαρχος της Μπαλτιμόρης και το δημοτικό συμβούλιο είχαν καταθέσει αγωγή κατά της xAI, μιας εταιρείας τεχνητής νοημοσύνης επίσης ιδιοκτησίας του Μασκ. Η αγωγή αφορά ισχυρισμούς ότι το chatbot της εταιρείας “κατέκλυσε” τις ροές των χρηστών με μη συναινετικό οπτικό υλικό οικείου χαρακτήρα και υλικό σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων.

Την επόμενη ημέρα, οι Baltimore Ravens ανακοίνωσαν ότι, μετά από συζητήσεις με “δημόσιους εταίρους”, αποσύρουν την πρόταση για τη σήραγγα. Ο δήμαρχος της πόλης, Scott, προερχόμενος από το Δημοκρατικό Κόμμα, δήλωσε δημόσια ότι “δεν ήταν κάτι που θα είχα εγκρίνει”. Αυτές οι δύο κινήσεις σηματοδοτούν μια αξιοσημείωτη στροφή σε μια πολιτεία που πριν από μια δεκαετία υποστήριζε θερμά τις επιχειρήσεις του Έλον Μασκ. Επίσης, αναδεικνύουν τις τρέχουσες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι εταιρείες του Μασκ, καθώς ο ίδιος, γνωστός για την παρορμητικότητά του και τις συχνά αμφιλεγόμενες δηλώσεις του, έχει μετατραπεί σε πόλο έλξης πολιτικών αντιπαραθέσεων.

Σε ανακοινώσεις που στάλθηκαν μέσω email στο Fortune, ο νομικός σύμβουλος της πόλης της Μπαλτιμόρης, Ebony Thompson, δήλωσε ότι η πόλη μήνυσε την xAI “για να προστατεύσει τους κατοίκους από παραπλανητικές και επιβλαβείς πρακτικές που σχετίζονται με εργαλεία παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης”. Το γραφείο του δημάρχου δήλωσε ότι υποστηρίζει την “απόφαση των Ravens να αποσύρουν την αίτησή τους”. Ο εκπρόσωπος τύπου του δημάρχου αρνήθηκε να κάνει περαιτέρω σχόλια.

Η σήραγγα Raven Loop ήταν μία από τις περισσότερες από 480 προτάσεις που έλαβε η Boring Company για την κατασκευή μιας μονής σήραγγας μήκους ενός μιλίου και διαμέτρου 12 ποδιών. Δεν έχουν γίνει διαθέσιμες άλλες λεπτομέρειες σχετικά με τη συγκεκριμένη πρόταση των Ravens. Το στάδιο M&T Bank, όπου αγωνίζονται οι Baltimore Ravens, έχει χωρητικότητα περίπου 70.000 θεατών και καλύπτει έκταση περίπου 1,6 εκατομμυρίων τετραγωνικών ποδιών. Οι φίλαθλοι συνήθως οδηγούν και παρκάρουν γύρω από το στάδιο, χρησιμοποιούν το ελαφρύ σιδηροδρομικό σύστημα της πόλης -το οποίο διαθέτει στάση κοντά στο στάδιο-, παίρνουν το κοντινό μετρό και περπατούν για περίπου 20 λεπτά, ή, ειδικά για τα μεγαλύτερα παιχνίδια, χρησιμοποιούν πρόσθετα συστήματα μεταφορών και λεωφορείων.

Η προτεινόμενη σήραγγα δεν φαίνεται να έχει λάβει ιδιαίτερη δημοσιότητα μεταξύ των οπαδών των Ravens ή των κατοίκων της πόλης πριν από την απόσυρσή της, με ελάχιστη δημόσια συζήτηση υπέρ ή κατά του έργου στον τοπικό Τύπο.

Η Πολιτεία του Μέριλαντ και η Μπαλτιμόρη είχαν ιστορικά καλωσορίσει τις εταιρείες του Μασκ μέσω κινήτρων και συνεργασιών. Ο πρώην κυβερνήτης του Μέριλαντ, Larry Hogan, Ρεπουμπλικανός, ήταν από τους πρώτους πολιτικούς που υποστήριξαν δημόσια ένα μεγάλο έργο της Boring Company το 2017, όταν η εταιρεία ανακοίνωσε ότι σχεδίαζε να κατασκευάσει μια σήραγγα υψηλής ταχύτητας για αυτόνομα οχήματα μεταξύ της Μπαλτιμόρης και της Ουάσινγκτον, D.C. Το Υπουργείο Μεταφορών του Μέριλαντ είχε χορηγήσει το έργο, και ο τότε δήμαρχος της Μπαλτιμόρης, Δημοκρατικός, είχε δηλώσει ότι το έργο θα είχε “τεράστιες δυνατότητες”.

Η στάση αυτή έχει αλλάξει από τότε που ο Μασκ δώρισε 300 εκατομμύρια δολάρια στην εκστρατεία του Προέδρου Trump και ανέλαβε ενεργό ρόλο στη διακυβέρνηση μέσω του DOGE. Ο κυβερνήτης Wes Moore, Δημοκρατικός, ήταν από τους πρώτους επικριτές του έργου του Μασκ στο DOGE, χαρακτηρίζοντας την απόλυση χιλιάδων ομοσπονδιακών υπαλλήλων το 2025 ως “αυθαίρετη” και “δρακόντεια” κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης εργασίας τον Μάρτιο του 2025, δηλώνοντας ότι ήταν απάνθρωπη. Ο πρόεδρος της Boring Company, Steve Davis, ένας από τους μακροχρόνιους έμπιστους του Μασκ, βοήθησε τον Μασκ να διευθύνει το κυβερνητικό τμήμα.

Τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, ο Δημοκρατικός Γενικός Εισαγγελέας του Μέριλαντ, Anthony G. Brown, υπέγραψε μια επιστολή μαζί με 33 άλλους εισαγγελείς, ζητώντας από την xAI να λάβει “πρόσθετα μέτρα” για να αποτρέψει το Grok από τη δημιουργία μη συναινετικού οπτικού υλικού οικείου χαρακτήρα και υλικού σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων.

Τα αιτήματα αυτά ακολούθησαν ευρείες αναφορές στα τέλη Δεκεμβρίου και στις αρχές Ιανουαρίου ότι το Grok, η ονομασία του chatbot της xAI, δημιουργούσε φωτογραφίες γυναικών ημίγυμνων ή με μαγιό, βίαιο σεξουαλικό περιεχόμενο, ή ρητές εικόνες με συμμετοχή ατόμων που δημιουργήθηκαν από AI και φάνταζαν ανήλικοι.

Στην αγωγή της πόλης της Μπαλτιμόρης, ο δήμαρχος και το δημοτικό συμβούλιο κατηγορούν το Grok ότι εκθέτει τους κατοίκους στον κίνδυνο να επεξεργαστεί οποιαδήποτε φωτογραφία τους -δική τους ή των παιδιών τους- από το Grok και να τη μετατρέψει σε σεξουαλικά εξευτελιστικά deepfakes χωρίς τη γνώση ή τη συγκατάθεσή τους.

Η αγωγή ισχυρίζεται επίσης ότι η xAI ευθύνεται για την “εξομάλυνση μιας μορφής σεξουαλικής κακοποίησης μέσω εικόνων, η οποία είναι δύσκολο να προληφθεί, να περιοριστεί ή να διορθωθεί μόλις διαδοθεί σε μεγάλη κλίμακα”.

Η πολιτική αυτή δράση αντικατοπτρίζει την κομματική επιθετικότητα κατά του Μασκ και σε άλλες πολιτείες. Στη Νεβάδα, αποκλειστικά Δημοκρατικοί έχουν ζητήσει λογοδοσία μετά από ζητήματα ασφαλείας και περιβαλλοντικά επεισόδια κατά την κατασκευή σηράγγων της Boring Company.

Η xAI και η Boring Company δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό.

Το πρώτο έργο σήραγγας της Μπαλτιμόρης
Η Μπαλτιμόρη προοριζόταν να είναι η πρώτη “βιτρίνα” των δυνατοτήτων της Boring Company, της νεοσύστατης εταιρείας του Έλον Μασκ για την κατασκευή σηράγγων.

Το 2017, τα αρχικά σχέδια του Baltimore-Maryland Loop ήταν φιλόδοξα: ένα σύστημα διπλής σήραγγας μήκους 35,3 μιλίων που θα επέτρεπε στα αυτόνομα οχήματα να ταξιδεύουν μεταξύ της Μπαλτιμόρης και της Ουάσινγκτον, D.C. με ταχύτητες έως και 150 μίλια την ώρα, με στάσεις ενδιάμεσα. Κριτικοί, συμπεριλαμβανομένων μηχανικών, δήλωσαν ότι ήταν ανέφικτο, και το έργο σιωπηλά εγκαταλείφθηκε όταν η Boring Company διέκοψε τη διαδικασία ομοσπονδιακής αναθεώρησης. Η Boring Company στη συνέχεια επικεντρώθηκε στο Λας Βέγκας, όπου κατασκευάζει επί του παρόντος σήραγγες και λειτουργεί μια υπηρεσία οδηγού Tesla τύπου Uber.

Νωρίτερα φέτος, ως μέρος των προσπαθειών της Boring Co. να επεκταθεί σε περισσότερες περιοχές, η εταιρεία εγκαινίασε την “tunnel vision challenge”, ζητώντας προτάσεις για διάφορα έργα σηράγγων -όπως για υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, νερό, ή πεζούς- σε όλη την Αμερική, υποσχόμενη να κατασκευάσει μια σήραγγα σε έναν νικητή δωρεάν.

Η διαδικασία κορυφώθηκε με την ανακοίνωση αυτή την εβδομάδα ότι η Boring Company επέλεξε το έργο “Ravens Loop” στην Μπαλτιμόρη ως ένα από τα τρία έργα που θα υλοποιήσει -μόνο για να αλλάξουν ξαφνικά οι Ravens στάση όσον αφορά τη “γενναιοδωρία” του Μασκ.

“Μετά από συζητήσεις με δημόσιους εταίρους, αποφασίσαμε να μην συνεχίσουμε τη διαδικασία αυτή τη στιγμή”, έστειλε μήνυμα στο Fortune ένας εκπρόσωπος των Baltimore Ravens.

Η Boring Company εξέδωσε μια “ενημέρωση” στον λογαριασμό της την Τετάρτη: “Μετά από αρχικές συναντήσεις, αυτό το έργο δυστυχώς δεν θα προχωρήσει στο πλαίσιο του διαγωνισμού”, έγραψε ο λογαριασμός, πριν αφήσει να εννοηθεί αν θα πρέπει να ανοίξει ξανά η διαδικασία επιλογής για μια άλλη πρόταση.