Σε εξέλιξη βρίσκεται η αναζήτηση δύο ιστιοφόρων που συμμετείχαν σε ανθρωπιστική αποστολή προς την Κούβα και έχουν εξαφανιστεί στα ανοικτά των ακτών του Μεξικού. Τα σκάφη, τα οποία απέπλευσαν από την Ίσλα Μουχέρες στις 20 Μαρτίου, επρόκειτο να φτάσουν στον προορισμό τους την Τρίτη ή την Τετάρτη, μεταφέροντας ζωτικής σημασίας εφόδια.

Στο πλαίσιο της αποστολής, γνωστής ως “Convoy Nuestra America”, επιδιώκεται η παροχή βοήθειας στην Κούβα, η οποία αντιμετωπίζει σοβαρές ανθρωπιστικές δυσκολίες, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να έχουν επιβάλει αυστηρές κυρώσεις που πλήττουν την πρόσβαση σε καύσιμα, πτήσεις και απαραίτητα αγαθά. Ο Πρόεδρος της Κούβας, Miguel Diaz-Canel, εξέφρασε την ανησυχία του, δηλώνοντας ότι η χώρα του καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για τον εντοπισμό και τη διάσωση των ατόμων που επέβαιναν στα πλοία.

Η Αμερικανική Ακτοφυλακή, αρχικά, ανέφερε την εντοπισμό των πλοίων, αλλά στη συνέχεια ανασκεύασε τη δήλωσή της. Οι προσπάθειες έρευνας και διάσωσης συντονίζονται πλέον από την Κούβα και το Μεξικό, με την Αμερικανική Ακτοφυλακή να έχει δηλώσει ετοιμότητα για παροχή υποστήριξης, εάν ζητηθεί.

Η αποστολή αυτή έρχεται ως απάντηση στις ολοένα και πιο δύσκολες ανθρωπιστικές συνθήκες στην Κούβα, η οποία έχει αποκοπεί σε μεγάλο βαθμό από διεθνείς προμήθειες πετρελαίου από τον Ιανουάριο. Οι ενέργειες των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της απειλής επιβολής δασμών σε χώρες που προμηθεύουν την Κούβα με πετρέλαιο, έχουν εντείνει την πίεση στο νησί, με τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών να προειδοποιεί για πιθανή ανθρωπιστική “κατάρρευση”.

Η ενεργειακή υποδομή της Κούβας, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα ορυκτά καύσιμα, έχει αντιμετωπίσει εκτεταμένες διακοπές ρεύματος, με την τελευταία να συμβαίνει στις 21 Μαρτίου, λιγότερο από μία εβδομάδα μετά από προηγούμενη. Ιατρικοί επαγγελματίες έχουν εκφράσει σοβαρές ανησυχίες για τη ζωή ασθενών, καθώς η παροχή κρίσιμης περίθαλψης καθίσταται αδύνατη χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα.

Άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Μεξικού, έχουν αυξήσει την ανθρωπιστική βοήθεια προς την Κούβα. Ένα από τα πλοία του “Convoy Nuestra America”, ένα πρώην αλιευτικό, έφτασε με ασφάλεια στην Αβάνα την Τρίτη, μεταφέροντας 14 τόνους τροφίμων και φαρμάκων, 73 ηλιακά πάνελ και περίπου δώδεκα ποδήλατα, συνοδευόμενο για μέρος του ταξιδιού του από το Μεξικανικό Ναυτικό.

Η διοργάνωση της αποστολής εξέφρασε την πεποίθησή της ότι τα εξαφανισμένα ιστιοφόρα θα εντοπιστούν, υπογραμμίζοντας ότι επανδρώνονταν από “έμπειρους ναυτικούς” με πρόσβαση σε εξοπλισμό σηματοδότησης και ασφάλειας. Ωστόσο, η αγωνία παραμένει, με κάτοικο της Αβάνας να δηλώνει στο AFP: “Ερχόντουσαν για να βοηθήσουν, και τώρα αγνοούνται. Είναι λυπηρό.”