Η Shandong Airlines, θυγατρική της Air China, ανακοίνωσε σχέδια για τη μίσθωση 10 αεροσκαφών Boeing 737, σηματοδοτώντας τη συνεχιζόμενη ζήτηση της Κίνας για αμερικανικά αεριωθούμενα καθώς επιδιώκει να ανανεώσει έναν παλιό στόλο. Η αεροπορική εταιρεία θα καταβάλει συνολικό τέλος 2,88 δισεκατομμυρίων γουάν (405 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ), με την παράδοση των αεροσκαφών σε παρτίδες τα επόμενα δύο χρόνια, σύμφωνα με ανακοίνωση της Air China προς το Χρηματιστήριο της Σαγκάης την Πέμπτη.
Οι συμφωνίες περιλαμβάνουν συμβάσεις μίσθωσης 10 ετών για τρία αεροσκάφη Boeing 737-800, μισθώσεις 11 ετών για τρία ακόμη αεροσκάφη του ίδιου μοντέλου και μισθώσεις 12 ετών για τέσσερα αεροσκάφη Boeing 737 Max. Η ανακοίνωση έρχεται λίγες εβδομάδες πριν από την προγραμματισμένη επίσκεψη του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump στην Κίνα, όπου αναμένεται να συζητήσει θέματα εμπορίου με τον Πρόεδρο της Κίνας Xi Jinping. Η επίσκεψη είχε αρχικά προγραμματιστεί για την επόμενη εβδομάδα, αλλά η Ουάσινγκτον δήλωσε τώρα ότι αναβλήθηκε για τα μέσα Μαΐου λόγω του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν.
Η Κίνα έχει τοποθετήσει μεγάλες παραγγελίες για αεροσκάφη Boeing ως μέρος εμπορικών συμφωνιών με τις Ηνωμένες Πολιτείες στο παρελθόν, με το Πεκίνο να συμφωνεί να αγοράσει 300 αεροσκάφη από τον αμερικανικό αεροπορικό κολοσσό κατά την τελευταία επίσημη επίσκεψη του Trump στην Κίνα το 2017. Οι αγορές αυτές συχνά θεωρούνταν ως ένα χρήσιμο εργαλείο για τη μείωση του μεγάλου διμερούς εμπορικού ελλείμματος της Αμερικής με την Κίνα. Ωστόσο, η προμήθεια έχει γίνει πιο αβέβαιη τα τελευταία χρόνια λόγω διαφόρων παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης των εμπορικών εντάσεων ΗΠΑ-Κίνας και των θεμάτων ασφαλείας που επηρεάζουν τα αεροσκάφη Boeing.
Τα αεροσκάφη Boeing 737 Max είχαν καθηλωθεί παγκοσμίως το 2019 μετά από δύο ατυχήματα που προκάλεσαν τον θάνατο συνολικά 346 ανθρώπων, πλήττοντας την παγκόσμια φήμη της εταιρείας. Οι κινεζικές αεροπορικές εταιρείες πρόσφατα παρήγγειλαν περισσότερα από 100 αεροσκάφη από τον ευρωπαϊκό της αντίπαλο, την Airbus, και έχουν επίσης αγοράσει έναν αριθμό εγχώρια κατασκευασμένων επιβατικών αεροσκαφών C919.
Η ανακοίνωση της Air China στην χρηματιστηριακή αγορά περιέγραψε τα 10 αεροσκάφη που θα μισθωθούν ως «σχετικά καινούργια» και «σε καλή τεχνική κατάσταση». «Αυτή η συναλλαγή θα συμπληρώσει αποτελεσματικά την ικανότητα της Shandong Airlines και θα σταθεροποιήσει το μέγεθος του στόλου της», ανέφερε η ανακοίνωση. «Ταυτόχρονα, θα βοηθήσει στη βελτίωση του δικτύου δρομολογίων [και] θα ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα της Shandong Airlines στην αγορά και την κατανομή του δικτύου της».
Η Shandong Airlines υπέγραψε συμφωνίες μίσθωσης με τέσσερις εγχώριες εταιρείες, σύμφωνα με την ανακοίνωση. Πρόκειται για τις Bank of Communications Financial Leasing, Xiamen Aircraft Leasing, Sichuan Saide Aviation Technology και Minsheng Financial Leasing. Η μίσθωση των αεροσκαφών –τουλάχιστον έξι από αυτά μεταχειρισμένα– θα επιτρέψει στην αεροπορική εταιρεία να ενισχύσει έναν παλιό στόλο χωρίς το υψηλότερο κόστος αγοράς νέων αεροσκαφών, σύμφωνα με τον ανεξάρτητο αναλυτή αεροπορίας Li Hanming. Η 27χρονη αεροπορική εταιρεία χάνει χρήματα και μερικά από τα υπάρχοντα αεροσκάφη της είναι «πολύ παλιά», δήλωσε ο Li. Η εταιρεία εκμεταλλεύεται 139 αεροσκάφη συνολικά και είναι γνωστή για την μακροχρόνια προτίμησή της στα αεροσκάφη Boeing. Η Shandong Airlines, που ιδρύθηκε το 1999 και εδρεύει στην επαρχία Shandong της ανατολικής Κίνας, εκτελεί πάνω από 4.400 εβδομαδιαίες πτήσεις σε περισσότερες από 70 πόλεις στην Κίνα. Λειτουργεί επίσης πτήσεις προς πολλούς προορισμούς στην Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και τη Νοτιοανατολική Ασία.
