Η διαχείριση του πυρηνικού προγράμματος και η επίτευξη περιφερειακών κατάπαυσης του πυρός θεωρούνται οι πιο ρεαλιστικές αφετηρίες για πιθανές διαπραγματεύσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης, σύμφωνα με την άποψη ενός διακεκριμένου Κινέζου ειδικού στη Μέση Ανατολή. Ο Niu Xinchun, διευθυντής του Ινστιτούτου Μελετών Κίνας-Αραβικών Σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Ningxia, υποστηρίζει ότι η κλιμάκωση της σύγκρουσης επιβεβαιώνει την πάγια θέση της Κίνας για διπλωματικές και πολιτικές λύσεις ως τη μόνη βιώσιμη οδό.
Σύμφωνα με τον ειδικό, παρόλο που τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ιράν είναι ανοιχτά σε συνομιλίες, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να δείχνουν «σημαντικά μεγαλύτερη βιασύνη», η πρόοδος εξαρτάται από ουσιαστικές παραχωρήσεις που θα γεφυρώσουν το χάσμα μεταξύ των δημόσιων θέσεών τους. «Οι πιο πιθανές περιοχές για παραχωρήσεις ξεκινούν από την κατάπαυση του πυρός και τα πυρηνικά ζητήματα», ανέφερε, επικαλούμενος ως προηγούμενο την πυρηνική συμφωνία του Ιράν που υπογράφηκε το 2015. Η Ουάσινγκτον αποχώρησε από τη συμφωνία το 2018 υπό την προεδρία του Donald Trump, ισχυριζόμενη ότι η συμφωνία δεν περιόριζε το πυραυλικό πρόγραμμα του Ιράν και την περιφερειακή του επιρροή. Το Ιράν, ένα χρόνο αργότερα, άρχισε να υπερβαίνει τα όρια του πυρηνικού του προγράμματος.
«Πριν ξεσπάσει η σύγκρουση, το Ιράν είχε δηλώσει ρητώς ότι το πυρηνικό ζήτημα ήταν στο τραπέζι, ενώ το πυραυλικό του πρόγραμμα και τα περιφερειακά ζητήματα μέσω πληρεξουσίων δεν ήταν. Η πολιτική του Ιράν δεν έχει αλλάξει – εξακολουθούν να είναι πρόθυμοι να συζητήσουν το πυρηνικό πρόγραμμα», δήλωσε ο Niu. Ωστόσο, οι ΗΠΑ έχουν πλέον μετατοπίσει τη θέση τους από «όχι πυρηνικά όπλα» σε μια συνολική απαίτηση για «μηδενικά πυρηνικά», με στόχο την αποσυναρμολόγηση της πολιτικής πυρηνικής υποδομής. Αυτή η κίνηση ουσιαστικά καταργεί το δικαίωμα του Ιράν στην ειρηνική πυρηνική τεχνολογία, κάτι που, όπως τόνισε ο Niu, «είναι ακριβώς αυτό που βρίσκει απαράδεκτο το Ιράν».
Η Τεχεράνη έχει απορρίψει το σχέδιο ειρήνης 15 σημείων που έστειλε η Ουάσινγκτον μέσω ενδιάμεσων. Το περιεχόμενο του πλαισίου αυτού δεν έχει αποκαλυφθεί, αλλά ορισμένοι εικάζουν ότι βασίζεται σε μια πρόταση των ΗΠΑ από πέρυσι, την οποία το Ιράν έχει ήδη απορρίψει. «Υπάρχει ακόμη σημαντικό περιθώριο για διαπραγματεύσεις σχετικά με το πυρηνικό ζήτημα… όλα εξαρτώνται από το αν και οι δύο πλευρές είναι πρόθυμες να κάνουν ένα βήμα πίσω», δήλωσε ο Niu. Ο πόλεμος στο Ιράν διανύει την τέταρτη εβδομάδα του.
Την Πέμπτη, ο Trump δήλωσε ότι θα παρατείνει την αναστολή της απειλής του να επιτεθεί στην ενεργειακή υποδομή του Ιράν για 10 ημέρες, έως τις 6 Απριλίου, ισχυριζόμενος ότι το αίτημα προήλθε από την Τεχεράνη. Εν τω μεταξύ, το Πεντάγωνο φέρεται να εξετάζει την αποστολή έως και 10.000 επιπλέον χερσαίων στρατευμάτων στη Μέση Ανατολή. Ο Trump αποστέλλει επίσης περισσότερα πολεμικά πλοία και πεζοναύτες στην περιοχή, ενώ συνεχίζονται οι κοινές αεροπορικές επιχειρήσεις ΗΠΑ-Ισραήλ. Παρά την απώλεια βασικών ιρανών ηγετών, τα πολιτικά και στρατιωτικά συστήματα της χώρας παραμένουν ανέπαφα και η Τεχεράνη συνεχίζει να αντεπιτίθεται κατά των ΗΠΑ και του Ισραήλ.
Ο Niu επανέλαβε ότι η τρέχουσα κατάσταση επικυρώνει για άλλη μια φορά την πάγια εμμονή της Κίνας σε πολιτικές και διπλωματικές λύσεις. «Η απελπισία του Trump να διαπραγματευτεί δείχνει ότι αναγκάζεται να επιστρέψει ακριβώς σε αυτό που είπε η Κίνα από την αρχή: άμεση κατάπαυση του πυρός και επιστροφή στην πορεία μιας διπλωματικής και πολιτικής διευθέτησης», τόνισε, προσθέτοντας ότι οι αποτυχημένες πολιτικές της Ουάσινγκτον είχαν φτάσει σε αδιέξοδο. Ο μελετητής τόνισε ότι, παρά τις προσπάθειες διαμεσολάβησης, οι μόνοι παράγοντες που μπορούσαν να διαδραματίσουν αποφασιστικό ρόλο ήταν οι ΗΠΑ, το Ισραήλ και το Ιράν.
Ο Niu δήλωσε ότι οι ενδιάμεσοι τρίτων χωρών – είτε είναι η Κίνα, η Τουρκία, η Αίγυπτος ή το Πακιστάν – είναι δευτερεύοντες στη διαδικασία και μπορούν να ενθαρρύνουν τον διάλογο, αλλά δεν μπορούν να υπαγορεύσουν τα αποτελέσματα. Η Κίνα έχει αναλάβει ρόλο διαμεσολαβητή από την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, τονίζοντας επανειλημμένα τους κινδύνους περιφερειακής επέκτασης. Την Πέμπτη, ο Κινέζος Υπουργός Εξωτερικών Wang Yi προειδοποίησε ότι η στόχευση πυρηνικών εγκαταστάσεων «θα επιφέρει ανυπολόγιστα σοβαρές συνέπειες και θα βυθίσει τους λαούς της περιοχής σε τρομερά δεινά». Έκανε αυτά τα σχόλια σε συνάντηση με τον Rafael Grossi, επικεφαλής του πυρηνικού παρατηρητηρίου Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας.
Ο Wang είχε επίσης τηλεφωνικές συνομιλίες με τους Τούρκους και Αιγύπτιους ομολόγους του την Τετάρτη. Στις συνομιλίες αυτές, ο κορυφαίος διπλωμάτης προέτρεψε τις χώρες της περιοχής να «διατηρήσουν την ψυχραιμία τους και να ανταποκριθούν ορθολογικά» στην τρέχουσα κρίση, τονίζοντας ότι η Κίνα αντιτίθεται στην εξάπλωση της σύγκρουσης στα κράτη του Κόλπου, σύμφωνα με το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών. Η Κίνα έχει επίσης στείλει απεσταλμένο στα κράτη του Κόλπου για να αποτρέψει την επέκταση του πολέμου.
Παρά τις αρχικές δηλώσεις ουδετερότητας, τα κράτη του Κόλπου χάνουν ολοένα και περισσότερο την υπομονή τους με τις ιρανικές επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές, λιμάνια και αεροδρόμια. Συγκεκριμένα, η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα φέρονται να εξετάζουν τη συμμετοχή τους στον πόλεμο κατά της Τεχεράνης. Ο Υπουργός Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας, Πρίγκιπας Faisal bin Farhan, προειδοποίησε την περασμένη εβδομάδα ότι η υπομονή για τις ιρανικές επιθέσεις «δεν είναι απεριόριστη».
Ωστόσο, ο Niu υποβάθμισε τις ανησυχίες ότι τα κράτη του Κόλπου θα ενταχθούν στον πόλεμο, λέγοντας ότι έχουν αφήσει στον εαυτό τους περιθώρια ελιγμών παρά την πιο σκληρή ρητορική. «Στην πραγματικότητα, αυτό που θέλουν λιγότερο τα κράτη του Κόλπου είναι να παρασυρθούν. Για πολλά χρόνια, ένα από τα θεμέλια της σταθερότητας, της ειρήνης και της ευημερίας της περιοχής ήταν η άρνησή τους να εμπλακούν άμεσα σε πολέμους», ανέφερε, αναφερόμενος στη σύγκρουση στη Γάζα και τους τέσσερις αραβο-ισραηλινούς πολέμους. «Η διατήρηση της ουδετερότητας και η δράση ως διαμεσολαβητές σε διάφορες συγκρούσεις αποτελεί αυτή τη στιγμή έναν ζωτικό πυλώνα της εξωτερικής τους πολιτικής, και δεν θα το αλλάξουν εκτός αν δεν έχουν άλλη επιλογή», δήλωσε.
Ένα πιθανό σημείο καμπής θα ήταν μεγάλης κλίμακας επιθέσεις του Ιράν στις ενεργειακές εγκαταστάσεις των γειτόνων του, είπε, προσθέτοντας ότι η κατάσταση «δεν έχει φτάσει ακόμη στο στάδιο της πλήρους εχθρότητας». Για την Τεχεράνη, ένα πρωταρχικό κίνητρο για διαπραγματεύσεις με την Ουάσινγκτον είναι η πιθανή άρση όλων των οικονομικών κυρώσεων, κάτι που θα ήταν εξαιρετική είδηση για την οικονομία του Ιράν, σύμφωνα με τον Niu. Η οικονομία του Ιράν παραμένει σε κατάσταση αναμονής για χρόνια, επιβαρυμένη από την κατάρρευση του ιρανικού νομίσματος, τον αυξανόμενο εγχώριο πληθωρισμό και τις ανεξέλεγκτες εκροές κεφαλαίων από τότε που ξέσπασε ο πόλεμος.
Ωστόσο, ο Niu είπε ότι καμία πλευρά δεν πιστεύει ότι ένα τέλος στις κυρώσεις είναι εφικτό, ειδικά δεδομένου ότι τα οικονομικά μέτρα παρέμειναν εν μέρει σε ισχύ ακόμη και μετά την πυρηνική συμφωνία του 2015. «Στους Αμερικανούς αρέσει να λένε ότι τίποτα δεν είναι αδύνατο. Τουλάχιστον προς το παρόν, η δυσκολία [στη σύναψη συμφωνίας και την άρση των κυρώσεων] εξακολουθεί να φαίνεται πολύ μεγάλη», είπε.
