Εσωτερικά στοιχεία του αμερικανικού Υπουργείου Άμυνας, του Πενταγώνου, αποκαλύπτουν σημαντική αύξηση των σοβαρών αεροπορικών ατυχημάτων που αφορούν στρατιωτικά αεροσκάφη κατά το οικονομικό έτος 2024. Η ανησυχητική αυτή τάση, η οποία επιβεβαιώνεται από μια σειρά από εμβληματικά ατυχήματα το 2025 που οδήγησαν σε απώλειες ζωών και υλικές ζημιές, αναμένεται να συνεχιστεί.

Συνολικά, για όλους τους κλάδους των ενόπλων δυνάμεων, ο δείκτης σοβαρών ατυχημάτων ανά 100.000 ώρες πτήσης παρουσίασε αύξηση 55% το οικονομικό έτος 2024, σε σύγκριση με τα προηγούμενα τέσσερα έτη. Ιδιαίτερα οι Πεζοναύτες (Marines) κατέγραψαν τη μεγαλύτερη αύξηση, με τον δείκτη τους να τριπλασιάζεται σχεδόν κατά την ίδια περίοδο.

Τα στοιχεία, τα οποία δόθηκαν στη δημοσιότητα από το Πεντάγωνο προς το Κογκρέσο και αποκλειστικά στο Associated Press, περιλαμβάνουν ατυχήματα “Κατηγορίας Α”, τα οποία είναι τα πιο σοβαρά και οδηγούν σε θάνατο ή μόνιμη ολική αναπηρία.

Εμπειρογνώμονες στον τομέα της αεροπορίας επισημαίνουν ότι η γενική επιδείνωση αυτής της τάσης δεν οφείλεται σε έναν μοναδικό παράγοντα. Αντιθέτως, αποτελεί αποτέλεσμα συσσώρευσης πολλαπλών, μικρών προβλημάτων που διαμορφώνουν μια μη ασφαλή κουλτούρα. Μεταξύ των παραγόντων αυτών περιλαμβάνονται η αύξηση των επιχειρησιακών απαιτήσεων, η χρήση πιο επικίνδυνων αεροσκαφών όπως το “V-22 Osprey” και οι διαταραχές που προκλήθηκαν από την πανδημία COVID-19. Η τελευταία, μάλιστα, οδήγησε σε σημαντική μείωση των ωρών πτήσης για τον στρατό.

Ωστόσο, ο αυξανόμενος αριθμός σοβαρών ατυχημάτων έχει ωθήσει ορισμένα μέλη του Κογκρέσου να αναζητήσουν λύσεις. Τα στοιχεία αυτά δόθηκαν στη δημοσιότητα μετά από αίτημα της Δημοκρατικής γερουσιαστή Ελίζαμπεθ Γουόρεν τον Ιανουάριο, ύστερα από μια σειρά θανατηφόρων ατυχημάτων που αφορούσαν το V-22 Osprey. Το γραφείο της Γουόρεν παρείχε τα δεδομένα στο Associated Press, το οποίο τα επαλήθευσε ανεξάρτητα.

Οι στατιστικές καλύπτουν τα πλήρη οικονομικά έτη 2020, 2023, καθώς και τους πρώτους 10 μήνες του οικονομικού έτους 2024, έως τις 31 Ιουλίου. Κατά τη διάρκεια αυτών των δέκα μηνών, έχασαν τη ζωή τους 25 άτομα από το προσωπικό των ενόπλων δυνάμεων και το πολιτικό προσωπικό του Υπουργείου Άμυνας, ενώ 14 αεροσκάφη συνετρίβησαν.