Η Ταϊβάν διαψεύδει τις ανησυχίες ότι το Saint Vincent and the Grenadines ενδέχεται να αλλάξει διπλωματική αναγνώριση προς το Πεκίνο, τονίζοντας ότι οι σχέσεις με τον σύμμαχο της Καραϊβικής παραμένουν σταθερές, παρά την αλλαγή κυβέρνησης στην Kingstown. Η διαβεβαίωση έρχεται μετά τη νίκη του αντιπολιτευόμενου Νέου Δημοκρατικού Κόμματος (NDP) την περασμένη εβδομάδα, με τον ηγέτη του Godwin Friday να διαδέχεται τον επί μακρόν υποστηρικτή της Ταϊπέι, Ralph Gonsalves, ως πρωθυπουργό.
Ο Friday δεν είχε δεσμευτεί δημόσια κατά την προεκλογική περίοδο για αλλαγή αναγνώρισης από την Ταϊπέι στο Πεκίνο, ωστόσο, το NDP έχει εδώ και καιρό υποστηρίξει μια τέτοια αλλαγή, πυροδοτώντας συζητήσεις στην Ταϊβάν για το αν το Πεκίνο θα επιδιώξει να εκμεταλλευτεί αυτή τη μετάβαση. Το υπουργείο Εξωτερικών της Ταϊβάν δήλωσε ότι ο πρεσβευτής του στην Kingstown εξέφρασε συγχαρητήρια στον Friday και τους νεοεκλεγέντες βουλευτές «αμέσως» μετά την επιβεβαίωση των αποτελεσμάτων στις 27 Νοεμβρίου. Ο Friday, ο οποίος ορκίστηκε πέμπτος πρωθυπουργός του Saint Vincent την επόμενη ημέρα, εξέφρασε την εκτίμησή του και ζήτησε να μεταφερθούν ευχαριστίες στην Ταϊπέι, σύμφωνα με το υπουργείο.
Ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών της Ταϊβάν, Chen Ming-chi, δήλωσε ότι η 44χρονη σχέση έχει χτίσει «βαθιά φιλία» σε τομείς όπως η γεωργία, η υγεία και η πληροφορική, και η συνεργασία θα συνεχιστεί υπό τη νέα διοίκηση. «Θα παραμείνουμε φυσικά σε επαγρύπνηση. Είμαστε πάντα προσεκτικοί και συνετοί στη διαχείριση των σχέσεων με τους συμμάχους», δήλωσε ο Chen, όταν ρωτήθηκε για τον κίνδυνο διακοπής. «Είμαστε αισιόδοξοι για τη συνεχιζόμενη σχέση μας», πρόσθεσε, λέγοντας ότι η Ταϊβάν θα ενισχύσει τη συνεργασία με «πραγματικά, απτά οφέλη».
Παρά την εμπιστοσύνη του υπουργείου, οι μακροχρόνιες φιλο-πεκινέζικες τάσεις του NDP έχουν προκαλέσει ανησυχία στην Ταϊπέι, όπου βουλευτές εξέφρασαν εντελώς διαφορετικές ερμηνείες του κινδύνου. Ο βουλευτής Wang Ting-yu, του κυβερνώντος, με τάσεις ανεξαρτησίας, Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος (DPP), δήλωσε ότι δεν υπήρχαν άμεσα σημάδια ρήξης, αλλά προειδοποίησε ότι το Πεκίνο θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί την αβεβαιότητα. «Οι σχέσεις παραμένουν στενές και φιλικές προς το παρόν, αλλά θα ζητήσουμε από το υπουργείο Εξωτερικών να παραμείνει σε εγρήγορση», είπε. Ο Chung Chia-pin, κοινοβουλευτικός εκπρόσωπος του DPP, κάλεσε για αυτοσυγκράτηση, λέγοντας ότι η Ταϊπέι θα πρέπει να σεβαστεί τη δημοκρατική επιλογή της χώρας της Καραϊβικής. Η Ταϊβάν, πρόσθεσε, θα συνεχίσει να δρα με βάση την «αμοιβαία εμπιστοσύνη, το αμοιβαίο όφελος και τη δημοκρατική συνεργασία».
Από το Kuomintang (KMT), το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης του νησιού, εκφράστηκε πιο σκληρή στάση. Η βουλευτής του KMT, Hsu Chiao-hsin, δήλωσε ότι η κατάσταση αντανακλά «επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ των δύο πλευρών του στενού», υποστηρίζοντας ότι το Πεκίνο είχε απέχει από την προσέλκυση συμμάχων της Ταϊβάν κατά τη διάρκεια της προσέγγισης του πρώην ηγέτη Ma Ying-jeou. «Εδώ διαφέρουν το KMT και το DPP», είπε, κατηγορώντας την κυβέρνηση για ακαμψία προς το Πεκίνο. Ο Ma Wen-chun, ένας άλλος βουλευτής του KMT, δήλωσε ότι η απόφαση του Friday θα μπορούσε να εξαρτηθεί από τα κίνητρα της ηπειρωτικής Κίνας – και από το αν η Ουάσινγκτον παρενέβαινε. «Οι επιδεινούμενες σχέσεις μεταξύ των δύο πλευρών του στενού έχουν αποδυναμώσει την εμπιστοσύνη των συμμάχων», είπε, προσθέτοντας ότι μια αλλαγή θα ήταν ένα «μεγάλο πλήγμα» για την Ταϊβάν.
Οι σχέσεις μεταξύ των δύο πλευρών του στενού έχουν ψυχρανθεί από τότε που το DPP ανέλαβε την εξουσία το 2016 και αρνήθηκε να αποδεχθεί την αρχή «μία Κίνα». Το Πεκίνο, το οποίο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί, έχει αυξήσει την στρατιωτική και διπλωματική πίεση, ιδιαίτερα από τότε που ο ηγέτης της Ταϊβάν, William Lai Ching-te, ανέλαβε τα καθήκοντά του πέρυσι και δήλωσε ότι οι δύο πλευρές του Στενού της Ταϊβάν «δεν υποτάσσονται η μία στην άλλη». Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψής της με τη βία και παραμένει δεσμευμένη στην προμήθεια όπλων για την άμυνα του νησιού.
Η Ταϊπέι παρακολουθεί επίσης την Ονδούρα, η οποία άλλαξε σχέσεις προς το Πεκίνο το 2023. Οι εκλογές της Κυριακής στη χώρα της Κεντρικής Αμερικής έχουν μετατραπεί σε δημοψήφισμα εξωτερικής πολιτικής, με τους δύο κορυφαίους υποψηφίους να υπόσχονται την αποκατάσταση της αναγνώρισης της Ταϊπέι εάν κερδίσουν. Με περισσότερο από 40% των ψήφων να έχουν καταμετρηθεί νωρίς το πρωί της Δευτέρας τοπική ώρα, ο Nasry Asfura του συντηρητικού Εθνικού Κόμματος, ο οποίος υποστηρίζεται ανοιχτά από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump, είχε ένα μικρό προβάδισμα. Ο υποψήφιος των Φιλελευθέρων, Salvador Nasralla, ακολούθησε στενά με περίπου 39%, ενώ το κυβερνών αριστερό Κόμμα Ελευθερίας και Ανασυγκρότησης (Libre) – το οποίο αναγνώρισε το Πεκίνο το 2023 – έμεινε πίσω στο 20%. Όποιος υποψήφιος κερδίσει τις περισσότερες ψήφους θα κυβερνήσει από το 2026 έως το 2030.
Αλλού στην περιοχή, η σύμμαχος της Ταϊβάν, Saint Lucia, προσήλθε επίσης στις κάλπες τη Δευτέρα, εγείροντας νέες ερωτήσεις σχετικά με το αν το Πεκίνο θα επιδιώξει να διαμορφώσει τα αποτελέσματα, όπως έχει κάνει σε άλλες περιοχές της Καραϊβικής και της Κεντρικής Αμερικής. Η Ταϊβάν διατηρεί πλέον σχέσεις με μόλις 12 κράτη – λιγότερες από 22 πριν από μια δεκαετία, με τις περισσότερες απώλειες να συγκεντρώνονται στη Λατινική Αμερική και τα νησιά του Ειρηνικού. Μια αλλαγή από το Saint Vincent, ή η αποκατάσταση των σχέσεων με την Ταϊπέι στην Ονδούρα, θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει την διπλωματική ισορροπία της παρουσίας της Ταϊβάν στην περιοχή της Καραϊβικής, σύμφωνα με αναλυτές.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες πιθανότατα θα συνεχίσουν να βοηθούν την Ταϊπέι να διατηρήσει συμμάχους, σύμφωνα με τον Li Da-jung, καθηγητή διεθνών σχέσεων και στρατηγικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Tamkang στη Νέα Πόλη της Ταϊπέι. «Ωστόσο, η επιρροή των ΗΠΑ δεν είναι απεριόριστη – αλλιώς η Ταϊβάν δεν θα είχε χάσει τόσους πολλούς συμμάχους», πρόσθεσε. Ο Yen Chen-shen, ερευνητής στο Ινστιτούτο Διεθνών Σχέσεων του Εθνικού Πανεπιστημίου Chengchi στην Ταϊπέι, δήλωσε ότι μια φιλο-πεκινέζικη κυβέρνηση στην Kingstown δεν θα πυροδοτούσε αυτόματα διακοπή, δεδομένων των τοπικών ανησυχιών για εκτεταμένη εμπλοκή από την ηπειρωτική Κίνα. «Όμως, η αποκατάσταση των σχέσεων με την Ονδούρα μπορεί να εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το αν η Ουάσινγκτον την πιέσει», είπε. Ο Huang Kwei-bo, καθηγητής διπλωματίας στο Εθνικό Πανεπιστήμιο Chengchi, προειδοποίησε ότι οι υποψήφιοι που υπόσχονται επιστροφή στην Ταϊπέι «μπορεί να σηματοδοτούν διαφοροποίηση – ή να αυξάνουν την τιμή της μελλοντικής βοήθειας».
Οι αναλυτές σημείωσαν ότι οι επόμενες εβδομάδες θα δοκιμάσουν αν οι διαβεβαιώσεις, η οικονομική συνεργασία και ο συντονισμός με τις ΗΠΑ επαρκούν – ή αν το Πεκίνο μπορεί να βρει ένα άνοιγμα.
