Η Ναϊρόμπι κατάφερε να εξασφαλίσει συμφωνίες χρηματοδότησης για εμπόριο και υποδομές κατά την επίσκεψη του Κινέζου αντιπροέδρου Han Zheng. Ωστόσο, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η εμβάθυνση των σχέσεων περιπλέκεται από την αυξανόμενη αύξηση του χρέους και την προσπάθεια της Ναϊρόμπι να ισορροπήσει μεταξύ των παγκόσμιων δυνάμεων.
Η συμφωνία Οικονομικής Εταιρικής Σχέσης, χαρακτηρισμένη ως “πρώιμος καρπός”, παρέχει στα κενυατικά προϊόντα – όπως τσάι, καφές και αβοκάντο – πρόσβαση στην κινεζική αγορά χωρίς δασμούς και ποσοτικούς περιορισμούς, από τον Μάιο. Ο πρόεδρος William Ruto χαιρέτισε τη συμφωνία, μαζί με νέα μνημόνια κατανόησης για τη γεωργία και τις υποδομές, ως μια σημαντική ώθηση για την οικονομία, εν μέσω του αυξανόμενου ανταγωνισμού ΗΠΑ-Κίνας για επιρροή στην Ανατολική Αφρική.
Μια μέρα νωρίτερα, ο Han Zheng σημαιοδότησε την έναρξη της πρώτης αποστολής κενυατικών γεωργικών προϊόντων στο πλαίσιο της νέας συμφωνίας μηδενικών δασμών, χαρακτηρίζοντάς την ως “σημαντικό όφελος” που βοήθησε την Κένυα να επεκτείνει τις εξαγωγές της. Η αποστολή ακολούθησε τη δέσμευση της Κίνας για μηδενικούς δασμούς για 53 αφρικανικές χώρες από την 1η Μαΐου. Να σημειωθεί ότι η Κένυα εισάγει 4,3 δισεκατομμύρια δολάρια από την Κίνα ετησίως, ενώ εξάγει μόνο 200 εκατομμύρια δολάρια.
Σε δήλωση μετά τις συνομιλίες, ο Ruto ανέφερε ότι η συνεργασία με την Κίνα αποφέρει βασικά έργα υποδομής, συμπεριλαμβανομένης της επέκτασης του σιδηροδρόμου Standard Gauge Railway (SGR) από τη Naivasha στο Malaba, στα σύνορα με την Ουγκάντα, ο οποίος είναι σε αναστολή για πάνω από έξι χρόνια, και του αυτοκινητόδρομου Rironi-Mau Summit. Κινεζικές εταιρείες, όπως η China Road and Bridge, επενδύουν δισεκατομμύρια δολάρια σε αυτά τα έργα, τα οποία αναμένεται να ανακτήσουν μέσω περίπου τριών δεκαετιών διαχείρισης.
Η επίσκεψη του Han Zheng ακολούθησε την τελετή θεμελίωσης στις 19 Μαρτίου για την επέκταση του SGR, αξίας 5,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, προς το Malaba, με σκοπό τη σύνδεση του λιμανιού της Μομπάσα με γειτονικές χώρες χωρίς πρόσβαση στη θάλασσα, όπως η Ουγκάντα, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η Ρουάντα και η Νότια Σουδάν.
Παρόλο που η αναβίωση τέτοιων υποδομών σηματοδοτεί την εμβάθυνση των σχέσεων, ο David Shinn, καθηγητής στο George Washington University, δήλωσε ότι η σχέση παραμένει “περίπλοκη” λόγω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων που δαπανά ετησίως η Κένυα για την εξυπηρέτηση του κινεζικού χρέους. Ο Shinn πρότεινε ότι η ολοκλήρωση της σιδηροδρομικής σύνδεσης προς την Καμπάλα είναι πλέον η κορυφαία προτεραιότητα της Κένυας για τη διασφάλιση της εμπορικής βιωσιμότητας του έργου. “Η Κένυα θεωρεί την ολοκλήρωση του σιδηροδρόμου προς την Καμπάλα, Ουγκάντα, κρίσιμη για την οικονομική της επιτυχία. Αυτό πιθανότατα θα είναι το κορυφαίο θέμα στην ατζέντα της Κένυας στη συνάντηση με τον Han Zheng,” δήλωσε ο Shinn.
Επεσήμανε επίσης ότι η Κίνα θεωρεί την Κένυα έναν κρίσιμα σημαντικό στρατηγικό εταίρο στην Αφρική και ήταν αποφασισμένη να διατηρήσει στενές σχέσεις με τη Ναϊρόμπι για να αντισταθμίσει την επιρροή από την Ουάσινγκτον, η οποία πρόσφατα απείλησε να ανακαλέσει το καθεστώς “Major Non-Nato Ally” της Κένυας λόγω της σχέσης της με την Κίνα.
Ο Tim Zajontz, εντεταλμένος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Freiburg, ανέφερε ότι η επίσκεψη επιβεβαίωσε ότι η Κένυα θεωρείται κορυφαίος εταίρος στις παγκόσμιες στρατηγικές ανάπτυξης και ασφάλειας του Πεκίνου. Ο Zajontz, ο οποίος είναι επίσης ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Stellenbosch, δήλωσε ότι η κενυατική κυβέρνηση γνωρίζει καλά τη γεωστρατηγική σημασία της χώρας και ελπίζει να επωφεληθεί από την πραγματιστική συνεργασία με όλες τις μεγάλες δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της Κίνας και της Ευρωπαϊκής Ένωσης. “Η Κένυα υπεραποδίδει, επειδή οι μεγάλες δυνάμεις ανταγωνίζονται για αποκλειστικές συνεργασίες με τη Ναϊρόμπι”, δήλωσε ο Zajontz, επισημαίνοντας ότι η επίσκεψη του Han Zheng έδειξε το ενδιαφέρον του Πεκίνου να εξασφαλίσει τη δική του συνεργασία με τη χώρα.
Από τη Ναϊρόμπι, ο Κινέζος αξιωματούχος αναμένεται να επισκεφθεί τη Νότια Αφρική και τις Σейχέλες, οι οποίες είναι βασικοί εταίροι της Κίνας. Ο Zajontz ανέφερε ότι οι τεταμένες σχέσεις Νότιας Αφρικής-ΗΠΑ, που οφείλονται σε αμερικανικούς δασμούς και αβάσιμες κατηγορίες, προσφέρουν στην Κίνα την ευκαιρία να τοποθετηθεί ως αξιόπιστος εταίρος, καθώς η Νότια Αφρική αναζητά νέες εξαγωγικές αγορές για να αντισταθμίσει τις οικονομικές απώλειες. “Έχουμε δει πρόσφατα επίσης σημαντικές κινεζικές επενδύσεις σε στρατηγικούς τομείς της νοτιοαφρικανικής οικονομίας, κυρίως στην αυτοκινητοβιομηχανία”, δήλωσε ο Zajontz, προσθέτοντας ότι η Νότια Αφρική είναι κρίσιμη για τις προσπάθειες της Κίνας να εδραιώσει την κυριαρχία των κινεζικών εταιρειών στις αναπτυσσόμενες αγορές ηλεκτρικών οχημάτων της Αφρικής.
Ο Shinn υπέδειξε ότι η επίσκεψη είχε στρατιωτική σημασία, καθώς οι τρεις χώρες στο πρόγραμμα του Han Zheng αποτελούν σημαντικούς σταθμούς για το Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA Navy).
