Ο Josh D’Amaro, ο νέος διευθύνων σύμβουλος της Walt Disney, ξεκίνησε τα καθήκοντά του με όραμα την ενοποίηση των δραστηριοτήτων της εταιρείας, προσφέροντας στους καταναλωτές μια πιο συνδεδεμένη και εξατομικευμένη εμπειρία. Ωστόσο, η πρώτη εβδομάδα του στην κορυφή σημαδεύτηκε από την κατάρρευση τριών μεγάλων στρατηγικών κινήσεων, οι οποίες υπονόμευσαν το αρχικό του σχέδιο.
Η φιλόδοξη στρατηγική του D’Amaro, που στηριζόταν σε πολλαπλές εξωτερικές συνεργασίες δισεκατομμυρίων δολαρίων, βρέθηκε αντιμέτωπη με απρόσμενες εξελίξεις. Τρεις μείζονες εξελίξεις, οι περισσότερες από αποφάσεις που ελήφθησαν μακριά από το “μαγικό βασίλειο” της Disney, καθιστούν την πρώτη εβδομάδα του στην ηγεσία αξιομνημόνευτη για τους λάθος λόγους.
Κατάρρευση της συμφωνίας με την OpenAI: Μια σημαντική συμφωνία που η Disney είχε συνάψει με την OpenAI στα τέλη του προηγούμενου έτους, έληξε ξαφνικά την Τρίτη. Η τεχνολογική εταιρεία ανακοίνωσε το κλείσιμο της εφαρμογής Sora video generator, στο πλαίσιο των ευρύτερων προσπαθειών της να μειώσει δαπάνες ενόψει μιας πιθανής δημόσιας εγγραφής (IPO). Αυτή η εξέλιξη έβαλε τέλος σε μια συμφωνία τριών ετών, ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, η οποία προέβλεπε τη δημιουργία σύντομων βίντεο για το Disney+ με τη χρήση περίπου 200 χαρακτήρων από το Star Wars, το Marvel και άλλες θυγατρικές της Disney, μέσω τεχνητής νοημοσύνης. Η απόφαση της OpenAI αποτέλεσε σοκ για τα στελέχη της Disney, οι οποίοι πληροφορήθηκαν για το κλείσιμο της Sora μόλις 30 λεπτά αφότου συζητούσαν με την OpenAI για το μέλλον της εφαρμογής, σύμφωνα με το Reuters. Μια ανώνυμη πηγή χαρακτήρισε την απόφαση της OpenAI ως “μεγάλη πλάνη”. Ο CEO της OpenAI, Sam Altman, φέρεται να σχεδιάζει αλλαγή στρατηγικής, εστιάζοντας στα θεμελιώδη της επιχείρησης και σε μια πιο βελτιστοποιημένη γκάμα προϊόντων. Παρόλο που το Sora ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές σε όρους λήψεων και αλληλεπίδρασης, αποδείχθηκε δύσκολο να αποφέρει κέρδη, παρά τα υψηλά λειτουργικά κόστη, καθιστώντας το προφανή στόχο για περικοπές δαπανών. Η Disney ενδέχεται να επιλέξει να συνάψει συνεργασίες με άλλες πλατφόρμες βίντεο με τεχνητή νοημοσύνη, αλλά προς το παρόν, οι φιλοδοξίες της για πλήρως ενσωματωμένα βίντεο με χαρακτήρες της Disney έχουν γίνει παράπλευρη απώλεια.
Προβλήματα με το Fortnite: Την ίδια ημέρα, η Epic Games, η εταιρεία ανάπτυξης του δημοφιλούς βιντεοπαιχνιδιού Fortnite, ανακοίνωσε την απόλυση 1.000 υπαλλήλων, μετά την αποτυχία των ενημερώσεων στο επιτυχημένο της προϊόν να μεταφραστούν σε αυξημένη αφοσίωση των παικτών. Αυτή η είδηση αποτελεί γενικά αρνητική εξέλιξη, αλλά για τον D’Amaro είναι προσωπική. Ο D’Amaro ήταν ο κύριος αρχιτέκτονας της επένδυσης της Disney ύψους 1,5 δισεκατομμυρίου δολαρίων στην Epic, η οποία ανακοινώθηκε το 2024. Η συμφωνία εξασφάλισε στη Disney ένα σημαντικό μερίδιο μετοχών και προέβλεπε τη δημιουργία ενός εντελώς νέου ψηφιακού σύμπαντος βασισμένου στους χαρακτήρες και τις ιστορίες της Disney, όπου οι χρήστες θα μπορούσαν να συμμετέχουν σε καθηλωτικές εμπειρίες ψυχαγωγίας και αγορών. Ως μέρος της συμφωνίας, ο D’Amaro συμμετείχε στο διοικητικό συμβούλιο της Epic ως παρατηρητής. Η συνεργασία αυτή αποτελούσε τον ακρογωνιαίο λίθο της αποστολής του για την αφοσίωση των θαυμαστών: ένα “metaverse” της Disney με τη δύναμη του Fortnite, όπου ήρωες της Marvel και κακοί του Star Wars θα συνυπήρχαν με τους παίκτες. “Βλέπει τον ψηφιακό χώρο – και το Fortnite είναι μια εκδήλωση αυτού – ως έναν πολύ σημαντικό τόπο για τους θαυμαστές να αλληλεπιδρούν με τους αγαπημένους τους χαρακτήρες, franchises και brands με έναν ολοκληρωμένο τρόπο που μπορεί να αποφέρει κέρδη”, είχε δηλώσει ο Kevin Mayer, πρώην επικεφαλής στρατηγικής, στο Hollywood Reporter τον Φεβρουάριο, σχετικά με τις φιλοδοξίες του D’Amaro. Σε εσωτερικό σημείωμα προς το προσωπικό, ο ιδρυτής της Epic, Tim Sweeney, ανέφερε ότι η πτώση στην αφοσίωση του Fortnite άφησε την εταιρεία σε οικονομική δυσχέρεια, αν και πρόσθεσε ότι οι περικοπές κόστους ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων θα τοποθετήσουν την Epic σε τροχιά για μεγάλα σχέδια λανσαρίσματος προς το τέλος του έτους. Το κατά πόσο αυτά τα σχέδια περιλαμβάνουν ακόμη το ψηφιακό σύμπαν της Disney, παραμένει αβέβαιο.
Σκάνδαλο στο “The Bachelorette”: Επιπλέον των τεχνολογικών αναταραχών, ο D’Amaro κληρονόμησε και ένα πρόβλημα φήμης στο ABC, το τηλεοπτικό δίκτυο που ανήκει στην Disney. Την περασμένη εβδομάδα, το ABC ακύρωσε την ήδη γυρισμένη 22η σεζόν του “The Bachelorette” εν μέσω κατηγοριών για ενδοοικογενειακή βία εναντίον της Taylor Frankie Paul, της προγραμματισμένης πρωταγωνίστριας της σεζόν. Ήταν μια ακατάστατη και ευρέως καλυμμένη από τα μέσα ενημέρωσης κατάσταση, που ήρθε ακριβώς τη στιγμή που ο νέος CEO τη χρειαζόταν λιγότερο. Πρόκειται για την τελευταία σε μια σειρά από αντιπαραθέσεις γύρω από το “The Bachelorette” και την παραπλήσια εκπομπή “The Bachelor”, οι οποίες έχουν επικριθεί εδώ και καιρό για την υποεκπροσώπηση ατόμων με διαφορετικό χρώμα δέρματος στις λίστες τους και για την προώθηση σεξιστικών στερεοτύπων. Ωστόσο, η κίνηση του ABC την περασμένη εβδομάδα είναι η πρώτη φορά που ακυρώνει μια σεζόν από ένα από τα εμβληματικά της franchise, αφού αυτή είχε ήδη γυριστεί, μια απόφαση που θα μπορούσε να κοστίσει στην εταιρεία εκατομμύρια. Η μετοχή της Disney έχει υποχωρήσει περισσότερο από 4% την περασμένη εβδομάδα και υπογραμμίζει την πρόκληση πίσω από το όραμα του D’Amaro για την τεχνολογία ως κινητήρια δύναμη ανάπτυξης. Ενώ οι εξελίξεις στην OpenAI και την Epic μπορεί να ήταν εκτός του ελέγχου του, έχουν υπονομεύσει το όραμα που ο D’Amaro περιέγραψε με τόση θέρμη μόλις μια εβδομάδα νωρίτερα.
