Στη Νότια Σινική Θάλασσα, μια εκτιμώμενη ποσότητα 93 εκατομμυρίων κομματιών σκουπιδιών επιπλέει στην επιφάνεια, σύμφωνα με δεδομένα που συνέλεξε η Κίνα. Η εκτίμηση αυτή προέκυψε από τις προβολές της χώρας σχετικά με τις δυνατότητες παρακολούθησης και τηλεπισκόπησης του θαλάσσιου περιβάλλοντος.
Χρησιμοποιώντας τεχνολογίες όπως η σταθερή παρακολούθηση από πλοία, οι επιτόπιες έρευνες και η τηλεπισκόπηση μέσω δορυφόρων, επιστήμονες και οικολόγοι εξέτασαν 26 σημεία σε κεντρικά και νότια τμήματα των αμφισβητούμενων υδάτων. Σε έκθεση που δημοσιεύθηκε αυτό το μήνα, το Υπουργείο Οικολογίας και Περιβάλλοντος του Πεκίνου ανέφερε ότι συνέλεξε δεδομένα για την περιβαλλοντική ποιότητα των υδάτων, τα επιπλέοντα θαλάσσια απορρίμματα και τα μικροπλαστικά, τα αέρια του θερμοκηπίου, καθώς και τα οικοσυστήματα των νήσων και των υφάλων, από τον Μάιο έως τον Ιούνιο του περασμένου έτους.
Η παρακολούθηση “υποστηρίζει και εγγυάται ισχυρότερη προστασία για το θαλάσσιο οικοσύστημα της Νότιας Σινικής Θάλασσας, διατηρώντας τη γραμμή ασφαλείας του περιβάλλοντός της και προστατεύοντας τα εθνικά θαλάσσια δικαιώματα και συμφέροντα”, ανέφερε το υπουργείο.
Στις 26 μονάδες παρακολούθησης που εγκαταστάθηκαν σε όλη την έκταση των 3,5 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων της Νότιας Σινικής Θάλασσας, οι ερευνητές εντόπισαν κατά μέσο όρο 26,5 κομμάτια απορριμμάτων ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο, με την υψηλότερη συγκέντρωση να παρατηρείται στη δυτική περιοχή. Εάν αυτή η μέση τιμή επεκταθεί σε ολόκληρη την περιοχή, υπολογίζεται ότι αντιστοιχεί σε περίπου 92,75 εκατομμύρια κομμάτια.
Επιπλέον, εντοπίστηκαν 0,67 κομμάτια μικροπλαστικών ανά κυβικό μέτρο. Αυτά τα αντικείμενα, που εμφανίζονται κυρίως ως λευκές ή ημιδιαφανείς μεμβράνες ή θραύσματα, περιλαμβάνουν κοινά θερμοπλαστικά υλικά όπως το πολυπροπυλένιο και το πολυαιθυλένιο.
Επιστήμονες από επτά φορείς, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Κέντρου Θαλάσσιων Περιβαλλοντικών Παρακολούθησης, διαπίστωσαν ότι πάνω από το 93% των απορριμμάτων ήταν πλαστικό, συμπεριλαμβανομένων κομματιών από φελιζόλ και συσκευασίες, ακολουθούμενο από προϊόντα ξύλου.
Σύμφωνα με το υπουργείο, η ποιότητα των υδάτων αποδείχθηκε ότι πληρούσε τα υψηλότερα πρότυπα, με τα ραδιενεργά υλικά να βρίσκονται κάτω από το όριο ανίχνευσης. Επίσης, χρησιμοποιήθηκε τεχνολογία τηλεπισκόπησης για την έρευνα 108 νήσων και υφάλων, με το υπουργείο να αναφέρει ότι 10 τετραγωνικά χιλιόμετρα καλύπτονταν από βλάστηση.
Στη Νότια Σινική Θάλασσα, οι εντάσεις γύρω από αμφισβητούμενες περιοχές μεταξύ της Κίνας και των γειτονικών χωρών της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπως το Βιετνάμ και οι Φιλιππίνες, έχουν αναδειχθεί σε σημαντικά περιφερειακά σημεία ανάφλεξης. Η τελευταία έκθεση εστιάζει στην ευρύτερη περιοχή των αμφισβητούμενων υδάτων, σε αντίθεση με τις εκθέσεις σχετικά με την ποιότητα των υδάτων και τη ρύπανση που δημοσιεύθηκαν από το Υπουργείο Φυσικών Πόρων μεταξύ 2009 και 2016, οι οποίες επικεντρώνονταν κυρίως στην νότια ακτογραμμή της Κίνας.
Η Κίνα έχει αρχίσει να παρακολουθεί την οικολογία σε τμήματα της Νότιας Σινικής Θάλασσας τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της Scarborough Shoal, ενός ατόλου που διεκδικείται επίσης από τις Φιλιππίνες. Το 2024, κινεζική ερευνητική ομάδα δήλωσε ότι προσδιόρισε για πρώτη φορά τα επίπεδα ρύπανσης από θαλάσσια απορρίμματα γύρω από την Scarborough Shoal και την κατάσταση των ψαριών που κατοικούν στους υφάλους. Η τεχνολογία τηλεπισκόπησης μέσω δορυφόρων ήταν μεταξύ των μεθόδων που χρησιμοποιήθηκαν για την ανάλυση. Με βάση τα ευρήματα του 2024, μια ομάδα πέρυσι πραγματοποίησε υποβρύχιες φωτογραφίσεις και έρευνες με drones, συλλέγοντας 1.740 δείγματα για την αξιολόγηση της ποιότητας των υδάτων, των ιζημάτων και της πανίδας στην Scarborough Shoal.
