Μια εβδομάδα μετά την έναρξη του πολέμου μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών-Ισραήλ κατά του Ιράν και των επιθέσεων του Ιράν σε γειτονικές χώρες του Κόλπου, η ζωή εκατομμυρίων οικογενειών στη Νότια Ασία κρέμεται από μια κλωστή. Οι πύραυλοι που σφυροκοπούν την περιοχή έχουν άμεσο αντίκτυπο στις οικονομίες τους, ενώ η απώλεια ανθρώπινων ζωών, κυρίως μεταναστών εργαζομένων, επιφέρει ανυπολόγιστο πόνο.
Ο Kuna Khuntia, ένας 25χρονος από την Ινδία, που εργαζόταν ως τεχνίτης σωληνώσεων στη Ντόχα του Κατάρ, είναι μία από τις τραγικές περιπτώσεις. Ο πατέρας του, Jaya Khuntia, περιέγραψε την τελευταία τους τηλεφωνική επικοινωνία λίγο πριν από το συμβάν, όταν ο γιος του τον διαβεβαίωνε ότι είναι ασφαλής. Δυστυχώς, την επόμενη μέρα, η οικογένεια έλαβε την είδηση του θανάτου του Kuna, ο οποίος υπέστη καρδιακή προσβολή μετά τον ήχο των πυραύλων και των συντριμμιών που έπεφταν κοντά στην κατοικία του. Αν και η Al Jazeera δεν μπορεί να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα την αιτία θανάτου, η οικογένεια του 25χρονου είναι μεταξύ εκατομμυρίων στη Νότια Ασία που πλήττονται άμεσα από τον πόλεμο.
Οι επιθέσεις στο Ιράν έχουν προκαλέσει θανάτους και σε άλλες χώρες του Κόλπου. Στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, πέντε από τους οκτώ νεκρούς ήταν από τη Νότια Ασία (τρεις από το Πακιστάν, ένας από το Μπαγκλαντές και ένας από το Νεπάλ). Στο Ομάν, και οι τρεις νεκροί ήταν από την Ινδία, ενώ στη Σαουδική Αραβία, ένας Ινδός και ένας Βεγγαλός πολίτης έχασαν τη ζωή τους.
Οι μετανάστες εργαζόμενοι από τη Νότια Ασία ανέρχονται σε σχεδόν 21 εκατομμύρια άτομα στα έθνη του Κόλπου, αποτελώντας το ένα τρίτο του συνολικού πληθυσμού της περιοχής. Οι οικογένειές τους στο σπίτι αγωνιούν για την ασφάλεια των αγαπημένων τους και το μέλλον των ονείρων τους. Η οικογένεια Khuntia είχε αναλάβει χρέος 300.000 ρουπιών ($3200) το 2025 για τους γάμους των δύο θυγατέρων της, και το εισόδημα του Kuna από το Κατάρ, περίπου 35.000 ρουπίες ($372) μηνιαίως, βοηθούσε στην αποπληρωμή του δανείου. “Σκεφτόμασταν ότι ο πόνος μας τελείωνε επιτέλους”, δήλωσε ο Jaya, με φωνή τρεμάμενη. “Ο μοναχογιός μου έλεγε, ‘Μπαμπά, μην ανησυχείς, είμαι εδώ’. Ήταν η μόνη μας ελπίδα… τα πάντα μας.”
Η ανασφάλεια είναι διάχυτη. Ο Hamza, Πακιστανός εργάτης σε πετρελαϊκή εγκατάσταση στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, περιέγραψε μια πρόσφατη επίθεση που παραλίγο να του κοστίσει τη ζωή. “Ένα drone χτύπησε μια μονάδα αποθήκευσης ακριβώς μπροστά μας. Ήμασταν εντελώς συγκλονισμένοι. Οι περισσότεροι από εμάς είμαστε από την Ινδία, το Πακιστάν και το Μπαγκλαντές”, είπε. “Δεν μπορούσαμε να κοιμηθούμε για νύχτες μετά από αυτό. Το drone ήταν τόσο κοντά που θα μπορούσε να μας σκοτώσει κι εμάς.” Παρά τους κινδύνους, η αποχώρηση δεν αποτελεί επιλογή. “Θέλουμε να γυρίσουμε πίσω, αλλά δεν μπορούμε”, δηλώνει ο Hamza. “Οι οικογένειές μας εξαρτώνται από εμάς. Είναι επικίνδυνα εδώ, αλλά αν σταματήσουμε να δουλεύουμε, δεν θα έχουν τι να φάνε. Δεν έχουμε άλλη επιλογή.”
Οι ειδικοί τονίζουν ότι το αίσθημα του Hamza είναι κοινό μεταξύ των εργαζομένων χαμηλής ειδίκευσης από τη Νότια Ασία στον Κόλπο, λόγω της φτώχειας και των περιορισμένων ευκαιριών απασχόλησης στις πατρίδες τους. Ο Imran Khan, ειδικός στην οικονομία της μετανάστευσης, αναφέρει ότι αυτοί οι εργαζόμενοι συχνά ωθούνται από την απελπισία να αναλάβουν θέσεις εργασίας στη Μέση Ανατολή, καθώς οι δυτικές χώρες έχουν αυξήσει δραματικά τα εμπόδια εισόδου για λιγότερο μορφωμένους εργάτες. “Αυτοί οι εργαζόμενοι πλήττονται περισσότερο κατά τη διάρκεια κρίσεων – είτε πολέμου είτε φυσικών καταστροφών”, λέει. “Έχω μιλήσει με πολλούς μετανάστες εργαζόμενους, ιδίως Ινδούς στη Μέση Ανατολή, και πολλοί ζουν σε δυσχερή θέση από την έναρξη της σύγκρουσης.”
Οι χώρες της Μέσης Ανατολής παραμένουν βασική πηγή εμβασμάτων για τις χώρες της Νότιας Ασίας, όπως η Ινδία, το Πακιστάν, το Μπαγκλαντές, η Σρι Λάνκα και το Νεπάλ. Τα εμβάσματα που λαμβάνουν οι πέντε αυτές χώρες από την περιοχή, ύψους 103 δισεκατομμυρίων δολαρίων, είναι συγκρίσιμα με το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) του Ομάν. Μόνο τα εμβάσματα που λαμβάνει η Ινδία από τον Κόλπο, 50 δισεκατομμύρια δολάρια, υπερβαίνουν ολόκληρο το ΑΕΠ του Μπαχρέιν. Το Πακιστάν λαμβάνει 38,3 δισεκατομμύρια δολάρια, το Μπαγκλαντές 13,5 δισεκατομμύρια δολάρια, η Σρι Λάνκα 8 δισεκατομμύρια δολάρια και το Νεπάλ 5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Με την πρόσφατη κλιμάκωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι αυτές οι ροές μπορεί να επηρεαστούν σημαντικά, ειδικά αν οι οικονομίες του Κόλπου συρρικνωθούν και ακολουθήσουν απολύσεις. Ο Faisal Abbas, ειδικός στη διεθνή οικονομία, υπογραμμίζει ότι τα εμβάσματα από τη Μέση Ανατολή αποτελούν κρίσιμο οικονομικό πυλώνα για τις χώρες της Νότιας Ασίας. “Αν η κατάσταση χειροτερέψει, δεν θα είναι θετική εξέλιξη για την περιοχή”, εξηγεί. Τα εμβάσματα του Πακιστάν από τον Κόλπο αποτελούν σχεδόν το 10% του ΑΕΠ του, περίπου 400 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Abbas προσθέτει ότι οι επιπτώσεις μπορεί να επεκταθούν πέρα από τις ροές εμβασμάτων, καθώς τα πρότυπα μετανάστευσης θα μπορούσαν επίσης να διαταραχθούν, αυξάνοντας την ανεργία σε μια περιοχή που ήδη αντιμετωπίζει ελλείψεις θέσεων εργασίας.
Ο Noor, εργάτης από το Μπαγκλαντές σε πετρελαϊκή εγκατάσταση στη Σαουδική Αραβία, δεν αισθάνεται πλέον ασφαλής και σχεδιάζει να επιστρέψει στην πατρίδα του μόλις λήξει το συμβόλαιό του. “Δεν θα ξαναέρθω ποτέ εδώ”, λέει. “Είναι πολύ επικίνδυνο. Δεν μπορούμε καν να κοιμηθούμε τη νύχτα. Ο φόβος δεν μας φεύγει ποτέ”. Η οικογένειά του, επίσης, επηρεάζεται βαθιά. “Τα παιδιά μου κλαίνε κάθε φορά που με καλούν. Φοβούνται για τη ζωή μου”, προσθέτει. Γνωρίζει ότι η επιστροφή στο Μπαγκλαντές θα σημαίνει περισσότερες οικονομικές δυσκολίες για την οικογένειά του, αλλά έχει πάρει την απόφασή του. “Προτιμώ να γυρίσω πίσω και να παλεύω να επιβιώσω με την οικογένειά μου παρά να ζήσω εδώ σε συνεχή φόβο”, λέει. “Τουλάχιστον εκεί, θα είμαι μαζί τους.”
