Η κυβέρνηση της Μαλαισίας προχωρά σε αλλαγές που αναμένεται να σφίξουν τους κανονισμούς για τους ξένους εργαζόμενους, με στόχο την ενίσχυση της τοπικής απασχόλησης και την αύξηση των εγχώριων εισοδημάτων. Οι νέες ρυθμίσεις, που θα τεθούν σε ισχύ από τον Ιούνιο, περιλαμβάνουν σημαντική αύξηση του ελάχιστου μισθολογικού ορίου για την έκδοση βίζας, καθώς και περιορισμό στη μέγιστη διάρκεια παραμονής των ξένων επαγγελματιών στη χώρα.
Οι αλλαγές αυτές έχουν προκαλέσει ανησυχία σε χιλιάδες αλλοδαπούς που ζουν και εργάζονται στη Μαλαισία εδώ και χρόνια, όπως ο Sanjeet, σύμβουλος επιχειρήσεων από την Ινδία. Ο Sanjeet, ο οποίος διαμένει στη χώρα για περισσότερο από μία δεκαετία, εξέφρασε την αβεβαιότητά του για τα μακροπρόθεσμα σχέδιά του, συμπεριλαμβανομένης της αγοράς ακινήτων. «Αυτό βγαίνει από το πουθενά», δήλωσε χαρακτηριστικά, αναφερόμενος στην αιφνιδιαστική απόφαση της κυβέρνησης.
Η Μαλαισία, που αναδείχθηκε σε μία από τις πλέον ανεπτυγμένες οικονομίες της Νοτιοανατολικής Ασίας, υπήρξε για δεκαετίες ελκυστικός προορισμός για ξένους εργαζόμενους. Σήμερα, περίπου 2,1 εκατομμύρια νόμιμοι αλλοδαποί εργαζόμενοι καλύπτουν θέσεις, κυρίως σε χειρωνακτικές εργασίες, με αμοιβές κοντά στον ελάχιστο μηνιαίο μισθό των 1.700 ριγγίτ (περίπου 430 δολάρια). Ωστόσο, ένα μικρότερο ποσοστό απασχολείται σε εξειδικευμένους τομείς υψηλής αμοιβής, όπως οι χρηματοοικονομικές υπηρεσίες, οι ημιαγωγοί και η πετρελαϊκή βιομηχανία.
Εκτιμάται ότι περίπου 140.000 υψηλόμισθοι αλλοδαποί επαγγελματίες συνεισφέρουν περίπου 75 δισεκατομμύρια ριγγίτ (19 δισ. δολάρια) στην εγχώρια οικονομία, ενώ πληρώνουν περίπου 100 εκατομμύρια ριγγίτ (25 εκατ. δολάρια) σε φόρους ετησίως.
Η αυξανόμενη εξάρτηση από ξένο εργατικό δυναμικό έχει αποτελέσει αντικείμενο έντονης συζήτησης στη χώρα των 34 εκατομμυρίων κατοίκων. Στην τελευταία πενταετή εθνική πολιτική στρατηγική που δημοσιεύθηκε το 2025, η κυβέρνηση προειδοποίησε ότι η «συνεχής εξάρτηση» από χαμηλής ειδίκευσης ξένους εργαζόμενους έχει εμποδίσει την υιοθέτηση κρίσιμων τεχνολογιών.
Ως μέρος των προσπαθειών για την ενθάρρυνση της πρόσληψης ντόπιων και την αύξηση των εισοδημάτων, η κυβέρνηση σχεδιάζει να μειώσει το ποσοστό των ξένων στο εργατικό δυναμικό από 14,1% το 2024 σε 5% έως το 2035. Σύμφωνα με τις νέες ρυθμίσεις, τα ελάχιστα μηνιαία μισθολογικά όρια για τρεις κατηγορίες αδειών εργασίας θα αυξηθούν σημαντικά, από 10.000 σε 20.000 ριγγίτ, από 5.000 σε 10.000 ριγγίτ, και από 3.000 σε 5.000 ριγγίτ, αντίστοιχα. Επιπλέον, η διάρκεια παραμονής των αλλοδαπών επαγγελματιών θα περιοριστεί, και οι εργοδότες θα υποχρεούνται να έχουν σχέδια για την πρόσληψη τοπικού προσωπικού μετά την αποχώρησή τους.
Ο Thomas Mead, 28χρονος διαχειριστής πλούτου από το Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος εργάζεται στη Μαλαισία από τα τέλη του 2022, δήλωσε ότι οι αλλαγές έχουν προκαλέσει αβεβαιότητα στους αλλοδαπούς. «Η αύξηση από 10.000 σε 20.000 ριγγίτ ήταν σοκ», ανέφερε. Ενώ πολλοί εργαζόμενοι είναι απρόθυμοι να φύγουν, υπάρχουν και εκείνοι που εξετάζουν επιλογές μετεγκατάστασης.
Ο Douglas Gan, ιδρυτής ενός venture capital fund από τη Σιγκαπούρη, επεσήμανε ότι οι αλλαγές θα αυξήσουν το κόστος για τις εταιρείες που προσελκύονταν από το προσιτό κόστος της Μαλαισίας. Ανέφερε ως παράδειγμα τους μηχανικούς από κινεζικές πόλεις δεύτερης κατηγορίας, οι οποίοι ενδέχεται να μην είναι πλέον ελκυστικοί για πρόσληψη.
Ο Leonardo, Ινδονήσιος που εργάζεται στον τομέα των βιντεοπαιχνιδιών, εκφράζει την ανησυχία του για την πιθανότητα να μην μπορέσει να φέρει τη μητέρα του στη χώρα, κάτι που ήταν μεταξύ των σχεδίων του.
Ο Wan Suhaimie, επικεφαλής οικονομικής έρευνας στην Kenanga Investment Bank, τόνισε ότι η επιτυχία εξαρτάται από την ικανότητα της Μαλαισίας να παράγει εγχώρια ταλέντα με τις απαραίτητες δεξιότητες, πέρα από τον περιορισμό των ξένων.
Ο Anthony Dass, διευθύνων σύμβουλος της FSG Advisory, σημείωσε ότι η νέα πολιτική μπορεί να αυξήσει το κόστος για τις εταιρείες που βασίζονται σε μεσαίας κατηγορίας ξένους εργαζόμενους, ενώ η επιτυχία της θα εξαρτηθεί από συμπληρωματικές μεταρρυθμίσεις στην ανάπτυξη ικανοτήτων και την αναβάθμιση των κλάδων.
Ο Joshua Webley, 33χρονος από το Ηνωμένο Βασίλειο, σύζυγος Μαλαισιανής, πιστεύει ότι οι αλλαγές θα δυσκολέψουν κάποιους, αλλά όχι όσους διαθέτουν τις κατάλληλες δεξιότητες. «Αν έρθεις στη Μαλαισία, πρέπει να έχεις αρκετές δεξιότητες», δήλωσε.
Ωστόσο, για άλλους, όπως ο Sanjeet, η έλλειψη ολοκληρωμένης αιτιολόγησης για αυτές τις πολιτικές μπορεί να οδηγήσει στην αναζήτηση εναλλακτικών προορισμών, όπως το Βιετνάμ και η Ταϊλάνδη, που προσφέρουν πιο ευνοϊκές πολιτικές για τους ξένους επαγγελματίες.
