Μια νέα πρόκληση διαγράφεται στον ορίζοντα της αγοράς εργασίας, ειδικά για τους λευκούς κολάρες. Ωστόσο, ο δισεκατομμυριούχος Larry Fink, από τους πιο ισχυρούς παράγοντες της Wall Street, βλέπει έναν ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο που προέρχεται από την τεχνολογική πρόοδο. Στην ετήσια επιστολή του προς τους μετόχους της BlackRock, ο CEO επεσήμανε μια σοβαρότερη απειλή για τις εταιρείες του Fortune 500: τη διεύρυνση της ανισότητας και της συνολικής περιουσίας.
Ο Fink, ο οποίος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην επανάσταση των index funds, εκφράζει την άποψη ότι η τεχνητή νοημοσύνη (AI) αναμένεται να επιδεινώσει την ανισότητα πλούτου, συγκεντρώνοντας κεφάλαια όχι μόνο σε όσους διαθέτουν ήδη περιουσιακά στοιχεία, αλλά και σε εκείνους που χρησιμοποιούν αποτελεσματικά αυτή τη νέα τεχνολογία. “Η συντριπτική πλειοψηφία του πλούτου έχει καταλήξει σε άτομα που κατείχαν περιουσιακά στοιχεία, όχι σε άτομα που κέρδισαν τα περισσότερα χρήματά τους εργαζόμενοι”, δήλωσε ο Fink. “Τώρα, η AI απειλεί να επαναλάβει αυτό το μοτίβο σε ακόμη μεγαλύτερη κλίμακα, συγκεντρώνοντας πλούτο μεταξύ των εταιρειών και των επενδυτών που είναι τοποθετημένοι για να τον συλλάβουν.”
Έρευνες από την Federal Reserve δείχνουν ότι η απόκλιση μεταξύ πλουσίων και φτωχών στην Αμερική είναι στο υψηλότερο σημείο από το 1989. Το κορυφαίο 1% κατέχει πλέον το 31,7% του πλούτου των ΗΠΑ, ποσοστό συγκρίσιμο με το σύνολο του πλούτου που κατέχει το κάτω 90%. Με τα περισσότερα εισοδήματα υψηλής αξίας να βρίσκονται σε περιουσιακά στοιχεία, από μετοχές έως ακίνητα, η πρόσβαση σε αυτά γίνεται ολοένα και πιο δύσκολη για μεγάλο μέρος των Αμερικανών. Η ταχεία εξέλιξη και υιοθέτηση της τεχνητής νοημοσύνης από τις εταιρείες κινδυνεύει να επιταχύνει αυτή την τάση, σύμφωνα με τον Fink.
Ενώ η παραγωγικότητα που ενισχύεται από την AI θα μπορούσε δυνητικά να αυξήσει τους μισθούς σε ευρύ φάσμα, τα μέχρι στιγμής στοιχεία υποδηλώνουν ότι η υιοθέτηση της AI έχει οδηγήσει σε αύξηση των μισθών σε ένα σχετικά μικρό σύνολο θέσεων εργασίας, ενώ ο ενθουσιασμός γύρω από την τεχνολογία έχει ενισχύσει τις χρηματιστηριακές αγορές. Από το 1989, οι μέσοι μισθοί στις ΗΠΑ έχουν υπολείπονται των αποδόσεων του χρηματιστηρίου κατά 15 φορές. Η AI αναμένεται να διευρύνει αυτό το χάσμα, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα, κάνοντας την ψαλίδα του πλούτου ακόμη μεγαλύτερη για όσους δεν επωφελούνται άμεσα.
“Όταν η κεφαλαιοποίηση της αγοράς αυξάνεται αλλά η ιδιοκτησία παραμένει περιορισμένη, η ευημερία μπορεί να φαίνεται ολοένα και πιο μακρινή για τους εκτός”, έγραψε ο Fink. “Εδώ πηγάζει μεγάλο μέρος του σημερινού οικονομικού άγχους: μια βαθύτερη αίσθηση ότι ο καπιταλισμός λειτουργεί, απλώς όχι για αρκετούς ανθρώπους.”
Ο Fink περιγράφει την AI ως την πιο σημαντική τεχνολογία από τον υπολογιστή, η οποία όμως κινδυνεύει να ενισχύσει την ανισότητα σε υπερβολικό βαθμό. Προειδοποιεί ότι η AI θα μπορούσε να συγκεντρώσει τεράστιο πλούτο κυρίως σε λίγες εταιρείες και επενδυτές, οι οποίοι θα είναι καλύτερα τοποθετημένοι για να αποκομίσουν αξία. Αυτό θα μπορούσε να επιταχύνει τις “K-shaped outcomes” για την οικονομία, όπου οι εταιρείες και οι επενδυτές με μεγαλύτερη πρόσβαση σε κεφάλαια επωφελούνται από ταχύτερη ανάπτυξη, ενώ εκείνοι που είναι λιγότερο εκτεθειμένοι στην αύξηση των αποτιμήσεων των περιουσιακών στοιχείων παραμένουν στάσιμοι, οδηγώντας την ανισότητα ακόμη παραπέρα.
“Οι μετασχηματιστικές τεχνολογίες δημιουργούν τεράστια αξία – και μεγάλο μέρος αυτής της αξίας καταλήγει στις εταιρείες που τις κατασκευάζουν και τις αναπτύσσουν, καθώς και στους επενδυτές που τις κατέχουν”, δήλωσε. “Οι εταιρείες με τα δεδομένα, την υποδομή και το κεφάλαιο για την ανάπτυξη της AI σε κλίμακα είναι τοποθετημένες για να επωφεληθούν δυσανάλογα.”
Τα έως τώρα στοιχεία φαίνεται να υποστηρίζουν το επιχείρημα του Fink. Οι ΗΠΑ βυθίζονται όλο και περισσότερο σε μια οικονομία που υποστηρίζεται από εύπορους καταναλωτές, σύμφωνα με τον επικεφαλής οικονομολόγο της Moody’s, Mark Zandi. Οι δαπάνες των ατόμων με υψηλά εισοδήματα έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, ενώ τα νοικοκυριά με χαμηλό και μεσαίο εισόδημα έχουν δει τις διακριτικές τους δαπάνες να επιβραδύνονται ή ακόμη και να σταθεροποιούνται.
Η τάση αυτή γίνεται πιο ανησυχητική με τη χρήση της νέας τεχνολογίας, καθώς τα κέρδη από την AI στο χρηματιστήριο αποτελούν μεγάλο μέρος της εμπιστοσύνης των ατόμων με υψηλά εισοδήματα, δήλωσε πρόσφατα στο Fortune ο CEO της Oxford Economics, Innes McFee. Ενώ η τεχνολογία έχει οδηγήσει σε αύξηση 7% του πλούτου των ΗΠΑ, αυτό το όφελος περιλαμβάνεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στα νοικοκυριά με υψηλό εισόδημα, είπε. Ενώ η AI θα μπορούσε “απολύτως” να εξισώσει την ανισότητα πλούτου μακροπρόθεσμα, είναι πιο πιθανό να διατηρήσει την K-shape της οικονομίας των ΗΠΑ τουλάχιστον μέχρι το 2035, σύμφωνα με τον McFee.
Η ίδια τάση είναι ορατή και στις θέσεις εργασίας. Μέχρι στιγμής, οι αυξήσεις παραγωγικότητας που σχετίζονται με την AI αφορούν κυρίως εργαζομένους των οποίων οι θέσεις εργασίας απαιτούν δεξιότητες σχετικές με την AI, ρόλοι για τους οποίους αναμένεται πριμ μισθού έως και 43%. Ωστόσο, για τις περισσότερες θέσεις εργασίας, η AI δεν έχει ακόμη μεταφραστεί σε σημαντικά κέρδη παραγωγικότητας ή μισθών, και ενδέχεται μάλιστα να οδηγεί σε μεγαλύτερους φόρτους εργασίας για τους υπαλλήλους που είναι υπεύθυνοι για τη διαχείριση της AI.
Μακροπρόθεσμα, η αποδοτικότητα που προσφέρει η AI θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερους μισθούς και αύξηση της απασχόλησης σε επαγγέλματα χαμηλού εισοδήματος σε τομείς όπως η γεωργία και η βιομηχανία, μειώνοντας δυνητικά την ανισότητα σε χώρες που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από αυτούς τους τομείς, σύμφωνα με μοντέλα του περασμένου έτους από την PwC. Και ορισμένοι ειδικοί, συμπεριλαμβανομένων αναλυτών από το Urban Institute, έχουν υποστηρίξει ένα πρόγραμμα καθολικού βασικού εισοδήματος, αντλώντας δικαιώματα από εταιρείες AI ως μέτρο για τη μείωση της ανισότητας.
Ωστόσο, προς το παρόν, η επωφέληση από την AI απαιτεί εργασία σε ρόλο που απαιτεί δεξιότητες AI ή οικονομική επένδυση στην ιστορία ανάπτυξής της. Με σχεδόν το 40% των Αμερικανών να μην έχει καμία έκθεση στο χρηματιστήριο, ένα σημαντικό μέρος του πληθυσμού κινδυνεύει να μείνει απ’ έξω.
