Η Άννα Ντέμπσι αναδείχθηκε νικήτρια του πρώτου βραβείου Hilary Mantel για τη μυθοπλασία, αποσπώντας £7.500 για το αδημοσίευτο μυθιστόρημά της με τίτλο “This Is About an Alligator and Nothing Else”. Το νέο αυτό βραβείο, που καθιερώθηκε για να τιμήσει την κληρονομιά της αείμνηστης συγγραφέως του Booker Prize, στοχεύει στην υποστήριξη αδημοσίευτων και μη-αντιπροσωπευόμενων συγγραφέων από όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία.
Η Ντέμπσι, γεννημένη στη Φλόριντα και δασκάλα, που πλέον ζει στο Λονδίνο, επιλέχθηκε ανάμεσα σε 2.300 υποβολές. Η Uduak-Abasi Ekong, Νιγηριανή συγγραφέας με έδρα το Μάντσεστερ, κατέλαβε τη δεύτερη θέση για το μυθιστόρημά της “A Kind of Resurrection”, λαμβάνοντας £2.500.
Το βραβείο δημιουργήθηκε μετά τον θάνατο της Mantel το 2022 και υποστηρίζεται από το επί χρόνια γραφείο της, AM Heath. Εκτός από τα χρηματικά έπαθλα, και οι δύο συγγραφείς θα λάβουν καθοδήγηση από έναν πράκτορα της AM Heath και έναν εκδότη του John Murray. Η Ντέμπσι κέρδισε επίσης μια θέση σε ένα σεμινάριο της Arvon Foundation, ενώ η Ekong θα παρακολουθήσει ένα masterclass της Arvon.
Ο Bill Hamilton, εκπρόσωπος της Mantel, επαίνεσε την ποικιλομορφία των υποβολών, οι οποίες αξιολογήθηκαν από μια ομάδα αναγνωστών από την AM Heath και τον John Murray. “Όσο πλησιάζαμε σε έναν διαχειρίσιμο αριθμό για να προτείνουμε στους κριτές, τόσο μεγαλύτερες γίνονταν οι αντιθέσεις στη φαντασία, το στυλ και τις φωνές των συγγραφέων”, ανέφερε. “Σκηνικά από όλο τον κόσμο, από τη σάτιρα έως το υπερφυσικό, από το σύγχρονο έως τον αρχαίο μύθο.”
Το νικητήριο μυθιστόρημα της Ντέμπσι είναι μια ιστορία ενηλικίωσης που διαδραματίζεται στα όρια των Everglades της Φλόριντα, όπου μια μικρή πόλη αντιμετωπίζει μια κρίση μόλυνσης των υδάτων που συνδέεται με εταιρική αμέλεια. Μετά τον ξαφνικό θάνατο του πατέρα της, ο οποίος επίσημα αποδόθηκε σε καρδιακή προσβολή, η νεαρή πρωταγωνίστρια πείθεται όλο και περισσότερο ότι η εταιρεία φέρει την ευθύνη.
«Η κατάκτηση του πρώτου βραβείου Hilary Mantel είναι μια τεράστια τιμή», δήλωσε η Ντέμπσι. «Βρίσκω σημαντικό ότι αυτό το βραβείο γιορτάζει την κληρονομιά της Mantel και ότι το μυθιστόρημά μου, με τον δικό του τρόπο, είναι ένας φόρος τιμής στον μπαμπά μου». Άρχισε να γράφει το βιβλίο λίγο μετά τον αιφνίδιο θάνατο του πατέρα της το 2020.
Το μυθιστόρημα της Ekong είναι ένα έργο ψυχολογικού τρόμου, εμπνευσμένο από τη λαογραφία της Δυτικής Αφρικής, στο οποίο υπερφυσικά στοιχεία συνυφαίνονται με συναισθηματικό τραύμα.
Η επιτροπή κρίσης προήδρευε η συγγραφέας best-seller Maggie O’Farrell και περιλάμβανε τον επί χρόνια επιμελητή της Mantel, Nicholas Pearson, τον ηθοποιό Ben Miles, ο οποίος υποδύθηκε τον Thomas Cromwell στις τηλεοπτικές προσαρμογές της σειράς “Wolf Hall” της Mantel, καθώς και τους συγγραφείς Chetna Maroo και Chigozie Obioma.
«Σε όλη της την καριέρα, η Hilary Mantel ενδιαφερόταν βαθιά για τους μυθιστοριογράφους που έκαναν τα πρώτα τους βήματα, και είμαι σίγουρος ότι θα ήθελε να υποστηρίξει αυτούς τους δύο εξαιρετικούς συγγραφείς», δήλωσε ο Pearson. Το βραβείο είναι ανοιχτό κάθε δύο χρόνια σε αδημοσίευτους και μη-αντιπροσωπευόμενους συγγραφείς στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία, οι οποίοι υποβάλλουν ένα απόσπασμα 15.000 λέξεων.
