Η Αυστραλία και η Ευρωπαϊκή Ένωση υπέγραψαν μια εμπορική συμφωνία που καταργεί τους δασμούς για σχεδόν όλες τις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών της Αυστραλίας, εν μέσω ανησυχιών για την κυρίαρχη θέση της Κίνας στην προμήθεια σπάνιων γαιών. Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, δήλωσε την Τρίτη ότι η συμφωνία, η οποία προετοιμαζόταν επί οκτώ χρόνια, σηματοδοτεί ότι η ΕΕ και η Αυστραλία “κινούνται ακόμη πιο κοντά”.
“Δεν μπορούμε να είμαστε υπερβολικά εξαρτημένοι από οποιονδήποτε προμηθευτή για τέτοια κρίσιμα συστατικά, και αυτό ακριβώς είναι ο λόγος που χρειαζόμαστε ο ένας τον άλλον”, ανέφερε η φον ντερ Λάιεν ενώπιον του αυστραλιανού κοινοβουλίου. “Για την Ευρώπη και την Αυστραλία, η σωστή διαχείριση της σχέσης με την Κίνα είναι μια στρατηγική επιταγή, και γι’ αυτό η ενεργοποίηση της συνεργασίας μας στις κρίσιμες πρώτες ύλες θα είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχία μας.”
Η Κίνα κυριαρχεί στις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες κρίσιμων ορυκτών, ελέγχοντας περίπου το 90% της επεξεργασίας σπάνιων γαιών, οι οποίες είναι απαραίτητες για την παραγωγή τεχνολογικού εξοπλισμού, όπως ηλεκτρικά αυτοκίνητα, μπαταρίες ιόντων λιθίου, τηλεοράσεις LED και φακοί κάμερας.
Ο Πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Άντονι Αλμπανέζε, δήλωσε ότι η κατάργηση σχεδόν όλων των εισαγωγικών δασμών επί των κρίσιμων ορυκτών της Αυστραλίας προς την ΕΕ θα συμβάλει στη σταθεροποίηση των παγκόσμιων εφοδιαστικών αλυσίδων. Η συμφωνία θα καταργήσει επίσης περισσότερο από το 99% των δασμών επί των εξαγωγών αγαθών της ΕΕ προς την Αυστραλία, μειώνοντας κατά 1 δισεκατομμύριο ευρώ (1,2 δισ. δολάρια) ετησίως τις επιβαρύνσεις για τις επιχειρήσεις. Οι εξαγωγές της ΕΕ προς την Αυστραλία αναμένεται πλέον να αυξηθούν έως και 33% την επόμενη δεκαετία.
Ο Αλμπανέζε δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι η συμφωνία θα έχει ετήσια αξία περίπου 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας (7 δισ. δολάρια) για την αυστραλιανή οικονομία. Το εμπόριο μεταξύ των δύο πλευρών είναι ουσιαστικό, με τις ευρωπαϊκές εταιρείες να εξάγουν αγαθά αξίας 37 δισεκατομμυρίων ευρώ (43 δισ. δολάρια) στην Αυστραλία το 2025 και υπηρεσίες αξίας 28 δισεκατομμυρίων ευρώ (33 δισ. δολάρια) το 2023. Ως μπλοκ, η ΕΕ ήταν ο τρίτος μεγαλύτερος εταίρος διμερούς εμπορίου της Αυστραλίας το 2024, καθώς και ο έκτος μεγαλύτερος προορισμός εξαγωγών, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία. Η ΕΕ ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη πηγή ξένων επενδύσεων για την Αυστραλία το 2024.
