Τραγωδία εκτυλίχθηκε στο αεροδρόμιο LaGuardia της Νέας Υόρκης, όπου ένα αεροσκάφος της Air Canada Express συγκρούστηκε με πυροσβεστικό όχημα κατά την προσγείωσή του, με αποτέλεσμα τον θάνατο δύο ατόμων. Το δυστύχημα προκάλεσε τον τραυματισμό 41 επιβατών, καθώς και δύο πυροσβεστών που επέβαιναν στο όχημα.
Το αεροσκάφος, τύπου CRJ-900, εκτελούσε την πτήση AC8646 από το Μόντρεαλ προς το LaGuardia, μεταφέροντας 72 επιβάτες και τέσσερα μέλη πληρώματος. Λίγα λεπτά πριν την πρόσκρουση, ένα πυροσβεστικό όχημα του Port Authority είχε κληθεί να ανταποκριθεί σε αναφορά για μυρωδιά καπνού σε αεροσκάφος της United Airlines.
Γύρω στις 11:40 μ.μ. την Κυριακή (03:40 GMT τη Δευτέρα), το αεροσκάφος της Air Canada βρισκόταν σε φάση προσγείωσης, όταν συγκρούστηκε με το πυροσβεστικό όχημα που βρισκόταν στον διάδρομο. Ηχογραφημένες συνομιλίες αποκαλύπτουν ότι ο ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας είχε αρχικά δώσει άδεια στο όχημα να διασχίσει τον διάδρομο, ωστόσο, καθώς το αεροσκάφος της Air Canada πλησίαζε, ο ελεγκτής προσπάθησε επειγόντως να σταματήσει το όχημα, φωνάζοντας επανειλημμένα: «Όχημα Ένα, σταμάτα, σταμάτα, σταμάτα!» στα δευτερόλεπτα που προηγήθηκαν της σύγκρουσης.
Οι Αρχές των ΗΠΑ και του Καναδά βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη για τη διερεύνηση του συμβάντος. Πρώτες ενδείξεις εστιάζουν στον συντονισμό του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας. Η Mary Schiavo, πρώην επιθεωρήτρια του Υπουργείου Μεταφορών των ΗΠΑ, τόνισε ότι η στενή επικοινωνία μεταξύ του ελεγκτή εδάφους και του ελεγκτή πύργου είναι ζωτικής σημασίας για την αποφυγή τέτοιων περιστατικών.
Η έλλειψη προσωπικού στους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας είναι ένα χρόνιο πρόβλημα για την FAA, με εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για την ανάγκη τουλάχιστον 3.000 επιπλέον ελεγκτών. Παρότι το LaGuardia θεωρείται αεροδρόμιο με επαρκή στελέχωση, το συμβάν συνέβη κατά τη διάρκεια της νυχτερινής βάρδιας, όταν ο αριθμός των ελεγκτών είναι συνήθως μειωμένος.
Το LaGuardia, που βρίσκεται στο Queens της Νέας Υόρκης, ήταν το 19ο πολυσύχναστο αεροδρόμιο των ΗΠΑ το 2024, με περισσότερους από 16,7 εκατομμύρια επιβάτες. Είναι γνωστό για τη συμφόρηση και τον αυστηρό προγραμματισμό των πτήσεων.
Οι δύο πιλότοι που έχασαν τη ζωή τους, βασίζονταν στον Καναδά, ενώ το μπροστινό τμήμα του αεροσκάφους καταστράφηκε ολοσχερώς. Από τους 41 επιβάτες που μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο, 32 έχουν ήδη λάβει εξιτήριο, αν και ορισμένοι παραμένουν νοσηλευόμενοι με σοβαρούς τραυματισμούς. Μια αεροσυνοδός εντοπίστηκε ζωντανή έξω από το αεροσκάφος, έχοντας παραμείνει δεμένη στη θέση της, και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο με σοβαρά, αλλά όχι απειλητικά για τη ζωή της, τραύματα.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump χαρακτήρισε το συμβάν «φρικτό», τονίζοντας ότι η αεροπορία είναι «επικίνδυνη επιχείρηση» και ότι «έγινε ένα λάθος». Ο Πρωθυπουργός του Καναδά Mark Carney εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στα θύματα, ενώ ο Δήμαρχος της Νέας Υόρκης Zohran Mamdani επαίνεσε τις γρήγορες ενέργειες των πρώτων βοηθειών.
Μετά το ατύχημα, το αεροδρόμιο έκλεισε προσωρινά, ενώ οι έλεγχοι ασφαλείας άρχισαν να επαναλειτουργούν γύρω στις 1:30 μ.μ. τοπική ώρα.
