Ο Paul Graham, συνιδρυτής της Y Combinator, αποκάλυψε μια ενδιαφέρουσα πτυχή της προσωπικότητας του νεαρού Mark Zuckerberg, κατά την πρώτη τους συνάντηση περίπου το 2007. Όπως ανέφερε σε πρόσφατο επεισόδιο του podcast “The Social Radars”, ο Zuckerberg «είχε μηδενική αντίληψη για το small talk». Ο Graham, γνωστός για την υποστήριξή του σε επιτυχημένες εταιρείες όπως το Airbnb και το Reddit, εξέπληξε ο ίδιος από την αδυναμία του Zuckerberg να γεμίσει τα κενά στη συζήτηση.
«Δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο σημαντικό ήταν το small talk μέχρι που βίωσα την απουσία του», δήλωσε ο Graham, περιγράφοντας την εμπειρία του. «Απλά σε κοιτούσε αν δεν υπήρχε κάτι να πει». Αυτή η συμπεριφορά, την οποία ο Graham χαρακτήρισε «απρόσμενα ενοχλητική», θύμιζε το φαινόμενο του «Gen Z stare», που πέρυσι έγινε viral meme, περιγράφοντας ένα κενό, άδειο βλέμμα. Ωστόσο, αποδεικνύεται ότι δεν είναι ένα φαινόμενο αποκλειστικό της σημερινής νεολαίας, καθώς ακόμη και ο ίδιος ο Mark Zuckerberg, τότε πρωτοετής φοιτητής του Harvard, είχε τη δική του εκδοχή του.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, ακόμη και ο ίδιος ο Zuckerberg, σήμερα 41 ετών, έχει αναγνωρίσει δημόσια τις δυσκολίες του στην έκφραση. Σε συνέντευξή του στο NBC News το 2019, είχε δηλώσει: «Ιστορικά, δυσκολευόμουν πολύ να εκφραστώ. Απλά φαινόμουν ρομποτικός». Την ίδια άποψη επανέλαβε και αργότερα, αναφέροντας ότι η αρχική αρνητική κριτική για την αδέξια συμπεριφορά του τον έκανε πιο προσεκτικό και «σκηνοθετημένο».
Η εξέλιξη του Zuckerberg στην επικοινωνία είναι πλέον εμφανής, από την ομιλία του στην τελετή αποφοίτησης του Harvard το 2017 μέχρι τις καταθέσεις του στο Κογκρέσο. Αυτή η βελτίωση έχει συμβάλει στην επιτυχία του, με την καθαρή του περιουσία να ανέρχεται πλέον στα 210 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η παρατήρηση του Graham για τον νεαρό Zuckerberg υπογραμμίζει τη σημασία της επικοινωνίας, ακόμη και του φαινομενικά ασήμαντου small talk, για τη διαμόρφωση της αντίληψης των ιδεών και την επαγγελματική πορεία. Ενώ ο Zuckerberg είχε ένα επαναστατικό προϊόν και αρχική δυναμική για να αντισταθμίσει την κοινωνική του αδέξια, πολλοί νέοι εργαζόμενοι σήμερα δεν έχουν αυτό το «μαξιλάρι» και αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην επικοινωνία στο σημερινό εργασιακό περιβάλλον, όπου το 38% δηλώνει ότι το networking του προκαλεί άγχος.
Ο Richard Branson, ιδρυτής της Virgin Group, έχει χαρακτηρίσει την επικοινωνία «την πιο σημαντική δεξιότητα που μπορεί να κατέχει ένας ηγέτης», τονίζοντας ότι «δεν αφορά μόνο την ομιλία ή την ανάγνωση, αλλά την κατανόηση αυτών που λέγονται – και ενίοτε αυτών που δεν λέγονται». Στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης, αυτές οι ανθρώπινες δεξιότητες γίνονται ακόμη πιο πολύτιμες. Ο Michael C. Bush, CEO της Great Place To Work, δηλώνει ότι «η τεχνητή νοημοσύνη δεν μπορεί να αντικαταστήσει την αυθεντική ανθρώπινη σύνδεση».
Αντίστοιχα, ο Jamie Dimon, CEO της JPMorgan Chase, τονίζει τη σημασία των «soft skills» όπως η επικοινωνία, η κριτική σκέψη και η συναισθηματική νοημοσύνη (EQ) για την εύρεση εργασίας.
