Εκατοντάδες πράκτορες της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) αναπτύχθηκαν σε αεροδρόμια των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς μια διαμάχη για την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση έχει προκαλέσει εκτεταμένες καθυστερήσεις και ελλείψεις προσωπικού. Η απόφαση αυτή, σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, ελήφθη από το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) για να συνδράμει στην ασφάλεια αεροδρομίων που αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα στελέχωσης.
Η ανάπτυξη αφορά περισσότερα από δώδεκα αεροδρόμια σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων του Διεθνούς Αεροδρομίου John F. Kennedy της Νέας Υόρκης και του Διεθνούς Αεροδρομίου Hartsfield-Jackson Atlanta. Σύμφωνα με αναφορές, τουλάχιστον τέσσερις πράκτορες του ICE εντοπίστηκαν στο Διεθνές Αεροδρόμιο Newark Liberty στο Νιου Τζέρσεϊ.
Η κίνηση αυτή έρχεται σε μια περίοδο έξαρσης της κυκλοφοριακής συμφόρησης στους σταθμούς ελέγχου ασφαλείας των αμερικανικών αεροδρομίων, η οποία οφείλεται σε πολυήμερη αντιπαράθεση για τον προϋπολογισμό, καθώς οι Δημοκρατικοί ζητούν μεταρρυθμίσεις ως αντάλλαγμα για τη χρηματοδότηση, εγείροντας ανησυχίες μετά από την «αιματηρή επιχείρηση επιβολής της μεταναστευτικής πολιτικής» του Προέδρου Donald Trump στη Μινεσότα.
Μέρος της χρηματοδότησης του DHS έχει ανασταλεί από τις 14 Φεβρουαρίου, καθώς η Υπηρεσία Ασφάλειας Μεταφορών (TSA), η αρμόδια για τους ελέγχους ασφαλείας στα αεροδρόμια, αντιμετωπίζει σοβαρές ελλείψεις προσωπικού. Πολλοί υπάλληλοι της TSA έχουν αρχίσει να απουσιάζουν, ενώ περισσότεροι από 300 έχουν παραιτηθεί από την έναρξη του shut down.
Ο Πρόεδρος Trump δήλωσε ότι ζήτησε από τους πράκτορες του ICE που αναπτύχθηκαν στα αεροδρόμια να αφαιρέσουν τις μάσκες τους, εκφράζοντας την πεποίθησή του ότι η αφαίρεση είναι επιθυμητή για το περιβάλλον των αεροδρομίων.
Ο επικεφαλής της συνοριακής ασφάλειας των ΗΠΑ, Tom Homan, διευκρίνισε ότι οι πράκτορες του ICE θα συνδράμουν τους υπαλλήλους της TSA σε τομείς που δεν απαιτούν εξειδικευμένη εκπαίδευση, όπως η φύλαξη εξόδων, ώστε να ελευθερωθούν υπάλληλοι της TSA για να εστιάσουν στους ελέγχους και να επιταχυνθεί η κίνηση των επιβατών.
Ωστόσο, οι Δημοκρατικοί και άλλοι παρατηρητές έχουν εκφράσει έντονες ανησυχίες για την παρουσία πρακτόρων του ICE στα αεροδρόμια, προειδοποιώντας ότι η ανάπτυξη αυτή θα εντείνει την ένταση. Ο ηγέτης των Δημοκρατικών της Βουλής, Hakeem Jeffries, τόνισε ότι οι αμερικανοί πολίτες δεν χρειάζονται «άπειρους πράκτορες του ICE».
Ακόμη και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι έχουν εκφράσει διαφωνία με το νέο σχέδιο ασφαλείας των αεροδρομίων, με τη Γερουσιαστή Lisa Murkowski να χαρακτηρίζει την κίνηση «κακή ιδέα» και να τονίζει την ανάγκη επίλυσης των θεμάτων του DHS και πληρωμής των υπαλλήλων της TSA.
Ο Everett Kelley, πρόεδρος της Αμερικανικής Ομοσπονδίας Δημοσίων Υπαλλήλων, που εκπροσωπεί πάνω από 50.000 υπαλλήλους της TSA, καταδίκασε το σχέδιο του Trump, επισημαίνοντας ότι οι εργαζόμενοι της TSA «αξίζουν να πληρωθούν, όχι να αντικατασταθούν από άπειρους, οπλισμένους πράκτορες που έχουν αποδείξει πόσο επικίνδυνοι μπορούν να είναι».
