Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, έχει χαρακτηρίσει την πολιτική του καριέρα με αναφορές σε προκατειλημμένη και άδικη κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης εναντίον του. Έχει επίσης κατηγορήσει την αποκαλούμενη «woke» ιδεολογία και την «κουλτούρα της ακύρωσης» ότι καταπνίγουν τις συντηρητικές φωνές, ενώ έχει κατηγορήσει ακαδημαϊκά ιδρύματα ότι προωθούν προοδευτικές απόψεις.
Μία από τις πρώτες ενέργειες του Τραμπ κατά την ανάληψη των καθηκόντων του ήταν η υπογραφή εκτελεστικών διαταγμάτων για «αποκατάσταση της ελευθερίας του λόγου και τερματισμό της ομοσπονδιακής λογοκρισίας», εστιάζοντας κυρίως στις προσπάθειες της κυβέρνησης του πρώην προέδρου Τζο Μπάιντεν να περιορίσει την «παραπληροφόρηση» και την «ψευδοπληροφόρηση».
Ωστόσο, υπερασπιστές της ελευθερίας του λόγου υποστηρίζουν ότι η κυβέρνηση Τραμπ έχει φτάσει σε νέα ύψη στις σαρωτικές της προσπάθειες να μετασχηματίσει τα συνταγματικά προστατευόμενα δικαιώματα του λόγου, αξιοποιώντας την ισχύ φαινομενικά ανεξάρτητων ρυθμιστικών αρχών και του μεταναστευτικού νόμου.
Το πιο πρόσφατο παράδειγμα ήρθε με τη μορφή απειλών από τον πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC), Μπρένταν Καρ, ο οποίος, αναφερόμενος στον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ εναντίον του Ιράν, δήλωσε ότι θα ανακαλέσει τις άδειες των ραδιοτηλεοπτικών σταθμών που «διαδίδουν ψέματα και στρεβλώσεις ειδήσεων» και δεν «λειτουργούν προς το δημόσιο συμφέρον». Η δήλωση, η οποία αποτέλεσε απάντηση στην κριτική του Τραμπ για την κάλυψη του πολέμου από τα αμερικανικά μέσα, επευφημήθηκε από τον πρόεδρο, ο οποίος δήλωσε ότι ήταν «ενθουσιασμένος» που έβλεπε τον Καρ να ερευνά «Διεφθαρμένους και Εξαιρετικά Αντεθνικούς Οργανισμούς ‘Ειδήσεων’».
**Το «πιο ακραίο παράδειγμα»**
Βεβαίως, οι πρόεδροι των ΗΠΑ επέκριναν εδώ και καιρό την κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης που ήταν επικριτική για τις ενέργειές τους και ιστορικά εφάρμοσαν πολιτικές που οι οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων λένε ότι εγείρουν ανησυχίες για την ελευθερία του λόγου. Αυτές κυμαίνονταν από τις ενέργειες που έλαβε ο πρώην πρόεδρος Τζορτζ Ο.Ο. Μπους κατά τη διάρκεια του αποκαλούμενου «πολέμου κατά της τρομοκρατίας», συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης παρακολούθησης Αμερικανών και μη Αμερικανών πολιτών υπό τον Patriot Act.
Πιο πρόσφατα, η κυβέρνηση Μπάιντεν δημιούργησε το 2022 και ανέστειλε γρήγορα μια αποκαλούμενη «Διακυβέρνηση Παραπληροφόρησης» στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, την οποία πολλές ομάδες υπέρ της ελευθερίας του λόγου είχαν επικρίνει για άνοιγμα της πόρτας σε υποκειμενική κυβερνητική παρέμβαση στο ζήτημα της παραπληροφόρησης.
Παρόλα αυτά, πολλοί παρατηρητές της ελευθερίας του λόγου δήλωσαν στο Al Jazeera ότι οι ενέργειες του Τραμπ υπήρξαν μοναδικά ισχυρές, με τις πολυετείς ρητορικές του απειλές εναντίον των μέσων ενημέρωσης, οι οποίες έχουν μετατραπεί περισσότερο σε δράση κατά τη δεύτερη θητεία του. «Η δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ χαρακτηρίζεται πραγματικά από συγκεκριμένες ενέργειες για να απειλήσει, να εκφοβίσει, να ελέγξει ή να αποδυναμώσει τα μέσα ενημέρωσης», δήλωσε στο Al Jazeera ο Κλέιτον Οάιμερς, εκτελεστικός διευθυντής των Δημοσιογράφων Χωρίς Σύνορα (RSF) ΗΠΑ.
Ο Οάιμερς δήλωσε ότι η απειλή του Καρ σχετικά με την κάλυψη του πολέμου στο Ιράν ήταν «ένα από τα πιο ακραία παραδείγματα» αυτής της προσέγγισης. Αρκετοί παρατηρητές ανθρωπίνων δικαιωμάτων συμφώνησαν ότι οποιαδήποτε προσπάθεια του Καρ να ανακαλέσει άδειες ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών για την κάλυψη του πολέμου στο Ιράν θα αντιμετώπιζε μια δύσκολη νομική μάχη. Ωστόσο, υποστήριξαν επίσης ότι αυτό είναι πιθανότατα αδιάφορο. «Στην πράξη, η FCC δεν μπορεί να πάρει την άδεια κάποιου έτσι απλά», είπε ο Οάιμερς. «Είναι μια πολύ, πολύ μακρά διαδικασία… και η FCC πιθανότατα δεν θα τη γλίτωνε». «Πρόκειται για απειλές, και οι απειλές μερικές φορές λειτουργούν», είπε, σημειώνοντας ότι οι τοπικοί ραδιοτηλεοπτικοί σταθμοί σπάνια έχουν τους νομικούς πόρους ή την τεχνογνωσία για να απαντήσουν σε τέτοιες απειλές.
Επισήμανε τον ραδιοφωνικό σταθμό KCBS-AM στην περιοχή του Κόλπου της Καλιφόρνια, ο οποίος δέχθηκε πυρά από τον Καρ για τις αναφορές του σχετικά με τις επιδρομές κατά της μετανάστευσης στην περιοχή. Καθώς ο Καρ ανακοίνωσε μια έρευνα, ο σταθμός υποβίβασε έναν παρουσιαστή και φάνηκε να αναδιπλωθεί σε οποιαδήποτε κάλυψη θεωρούνταν πολιτική. «Η απειλή λειτούργησε», είπε ο Οάιμερς. «Δεν χρειάζεται να υποστηρίζεται από οτιδήποτε».
**«Εντελώς άνευ προηγουμένου» προσέγγιση στην FCC**
Η FCC, που ιδρύθηκε από το Κογκρέσο το 1934, ήταν ιστορικά μια ανεξάρτητη ρυθμιστική αρχή που, σύμφωνα με τη δήλωση αποστολής της, «ρυθμίζει τις διαπολιτειακές και διεθνείς επικοινωνίες μέσω ραδιοφώνου, τηλεόρασης, καλωδίου, δορυφόρου και καλωδίου». Επίσης, έχει ως αποστολή, εν μέρει, «να διασφαλίζει ένα κατάλληλο ανταγωνιστικό πλαίσιο» για το αμερικανικό τοπίο των μέσων ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένης της αναθεώρησης πιθανών συγχωνεύσεων μεταξύ μεγάλων τηλεπικοινωνιακών και ραδιοτηλεοπτικών οργανισμών.
Ο Βίκτορ Πίκαρντ, καθηγητής πολιτικής μέσων ενημέρωσης και πολιτικής οικονομίας στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, δήλωσε ότι ο Τραμπ και ο Καρ φαίνεται να προσεγγίζουν την επιτροπή με τρόπο που δεν έχει προηγούμενο σε άλλες διοικήσεις τις τελευταίες δεκαετίες. «Αυτό που είναι εντελώς άνευ προηγουμένου είναι ο τρόπος με τον οποίο έχουν οπλοποιήσει την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών», δήλωσε ο Πίκαρντ στο Al Jazeera. «Αυτή η υποτίθεται ανεξάρτητη ρυθμιστική αρχή είναι τόσο ξεκάθαρα υποστηρικτική της κυβέρνησης Τραμπ», είπε.
Ο ίδιος ο Καρ έχει δείξει ελάχιστη διάκριση από τον Τραμπ, δηλώνοντας σε μια επιτροπή της Γερουσίας τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους ότι «δεν είναι μια ανεξάρτητη υπηρεσία, τυπικά». Πρώην δικηγόροι της FCC έχουν διαψεύσει τη θέση, υποστηρίζοντας ότι το Κογκρέσο είχε οραματιστεί την επιτροπή ως αυτόνομη από τον Λευκό Οίκο. Ωστόσο, η λέξη «ανεξάρτητη» αφαιρέθηκε από τον ιστότοπο της υπηρεσίας μετά την κατάθεση του Καρ.
**«Αναδιαμορφώνοντας τα μέσα ενημέρωσης»**
Κατά τους πρώτους μήνες της δεύτερης θητείας του Τραμπ, ο Καρ υιοθέτησε μια συγκρουσιακή προσέγγιση απέναντι στους ραδιοτηλεοπτικούς σταθμούς. Λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Τραμπ, ο Καρ επανέφερε μια σειρά καταγγελιών εναντίον των ABC, CBS και NBC, σχετικά με την κάλυψη των εκλογών του 2024. Εξέδωσε έρευνες για τις δημόσιες ραδιοτηλεοπτικές εταιρείες PBS και NPR, στο πλαίσιο ευρύτερης ρεπουμπλικανικής προσπάθειας περικοπής της χρηματοδότησης για τους οργανισμούς λόγω φερόμενης φιλελεύθερης προκατάληψης.
Τον Σεπτέμβριο, ο Αμερικανός παρουσιαστής Τζίμι Κίμελ τέθηκε για λίγο εκτός της βραδινής του εκπομπής από τους διευθυντές του ABC. Αυτό συνέβη εν μέσω αναφερόμενης πίεσης από τον Καρ λόγω σχολίων που είχε κάνει ο Κίμελ σχετικά με τη δολοφονία του συντηρητικού ακτιβιστή Τσάρλι Κιρκ. Ο Καρ έχει επίσης απειλήσει με έρευνες για τον αποκαλούμενο «κανόνα ίσου χρόνου», ο οποίος ορίζει ότι οι ραδιοτηλεοπτικοί σταθμοί πρέπει να παρέχουν ίση πρόσβαση στις ραδιοτηλεοπτικές συχνότητες σε πολιτικούς αντιπάλους. Αυτό έχει επηρεάσει την πρωινή εκπομπή The View και τον βραδινό οικοδεσπότη του CBS, Στίβεν Κόλμπερτ.
Οι επικριτές έχουν χαρακτηρίσει τις απαιτήσεις ως παρωχημένες και λογιστικά αδύνατες. Ο Πίκαρντ εξήγησε ότι οι απειλές του Καρ ήρθαν στο πλαίσιο μιας ευρύτερης μετατόπισης στο τοπίο των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης, όπου δυσκολευόμενες εταιρείες εξετάζουν όλο και περισσότερο νέες επιχειρηματικές συμφωνίες και συγχωνεύσεις. Αυτό περιλάμβανε την εξαγορά της Paramount τον Αύγουστο του 2025, και κατ’ επέκταση, του CBS News, από την Skydance Media, ιδιοκτησίας του Ντέιβιντ Έλισον, γιου του συμμάχου του Τραμπ, Λάρι Έλισον. Η Paramount-Skydance συμφώνησε πρόσφατα να αποκτήσει την Warner Bros Discovery, η οποία κατέχει το CNN.
«Είναι οι ιδιοκτήτες των μέσων ενημέρωσης που προσπαθούν να κάνουν αυτές τις συμφωνίες, και ως εκ τούτου, με τη σειρά τους, θα ασκήσουν πίεση σε άτομα κάτω από αυτούς για να διασφαλίσουν ότι δεν θα είναι υπερβολικά ανταγωνιστικοί απέναντι στην κυβέρνηση Τραμπ», εξήγησε ο Πίκαρντ. «Έτσι, όλα αυτά συμβάλλουν στον ευρύτερο στόχο της προσπάθειας να περιοριστεί ο τύπος, να τους ωθήσουμε να ενισχύσουν τις προτιμώμενες αφηγήσεις και τα σημεία συζήτησης του Τραμπ». Ο ίδιος ο Τραμπ δημοσίευσε πρόσφατα ένα γράφημα στον λογαριασμό του στο Truth Social, ισχυριζόμενος ότι «αναδιαμορφώνει τα μέσα ενημέρωσης», επισημαίνοντας «νέα ιδιοκτησία» στο CNN, ενώ χαιρέτισε τον διορισμό ενός αποκαλούμενου «ομπουντσμάν μεροληψίας ειδήσεων» στο CBS, ο οποίος προηγουμένως ηγούνταν του συντηρητικού Hudson Institute.
**Πολύπλευρη προσέγγιση**
Ωστόσο, η FCC είναι μόνο ένας από τους τρόπους με τους οποίους η κυβέρνηση Τραμπ έχει προσεγγίσει τα δικαιώματα που προστατεύονται από το Σύνταγμα των ΗΠΑ. Άλλες πρωτοβουλίες έχουν δει την κυβέρνηση να χρησιμοποιεί το μεταναστευτικό δίκαιο για να στοχεύει άτομα για τον λόγο τους, ιδίως τους φοιτητές διαδηλωτές υπέρ της Παλαιστίνης. Έχει χρησιμοποιήσει δημόσια χρηματοδότηση για να πιέσει ιδιωτικά πανεπιστήμια να αλλάξουν τις πολιτικές τους σχετικά με την ελευθερία του λόγου, τις διαδηλώσεις και τα προγράμματα πολυμορφίας στις πανεπιστημιουπόλεις. Και έχει επιδιώξει μια σε μεγάλο βαθμό ανενεργή προσπάθεια να τιμωρήσει δικηγορικά γραφεία που απασχολούσαν αντιπάλους του Τραμπ.
Σε πολλές από αυτές τις περιπτώσεις, η κυβέρνηση έχει υπάρξει «έξυπνη επιλέγοντας μάχες όπου δεν υπάρχει απαραίτητα πολύ άμεση δικαστική προηγούμενη κατάσταση», σύμφωνα με τον Άαρον Τερ, διευθυντή δημόσιας πολιτικής στο Ίδρυμα για την Ατομική Δικαιοσύνη στην Εκπαίδευση (FIRE). Αυτό αληθεύει ιδιαίτερα όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση έχει χρησιμοποιήσει το μεταναστευτικό δίκαιο, εξήγησε ο Τερ. Το Υπουργείο Εξωτερικών έχει διεκδικήσει ευρέως ότι οι μόνιμοι κάτοικοι των ΗΠΑ και οι κάτοχοι βίζας δεν έχουν τις ίδιες προστασίες ελευθερίας λόγου με τους πολίτες των ΗΠΑ.
Σε υποθέσεις υψηλού προφίλ πέρυσι, η κυβέρνηση Τραμπ προσπάθησε να απελάσει δύο μόνιμους κατοίκους των ΗΠΑ, τον Μαχμούντ Χαλίλ και τον Μοχσέν Μαχντάουι, για τη συμμετοχή τους σε διαδηλώσεις υπέρ της Παλαιστίνης στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Στόχευσε επίσης τη φοιτήτρια Ρουμέισα Οζτούρκ και την ερευνήτρια Μπαντάρ Χαν Σούρι για τις δηλώσεις και τις συνδέσεις τους υπέρ της Παλαιστίνης. Και οι τέσσερις ατομικότητες παρέμειναν στις ΗΠΑ, με τις διαδικασίες απομάκρυνσης κατά του Μαχντάουι και της Οζτούρκ να έχουν τερματιστεί έκτοτε, ενώ οι Χαλίλ και Χαν Σούρι συνεχίζουν να μάχονται τις απελάσεις τους στα δικαστήρια.
Ο Τερ εξήγησε ότι, ενώ μια απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 1943 «δηλώνει σαφώς» ότι οι προστασίες της ελευθερίας του λόγου επεκτείνονται σε μη πολίτες, δεν υπήρξε πολλή νομολογία πάνω στο θέμα από τότε, δημιουργώντας ευπάθειες. «Από την οπτική γωνία της κυβέρνησης… είναι ευκολότερο γι’ αυτούς να στοχεύουν ευάλωτα άτομα που δεν έχουν πλήρη ιθαγένεια ή βρίσκονται εδώ με βίζα ή πράσινη κάρτα», δήλωσε ο Τερ.
Η κυβέρνηση έχει επίσης δεσμευτεί να ενισχύσει τον έλεγχο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης τόσο για Αμερικανούς πολίτες όσο και για μη πολίτες. Αρκετοί οργανισμοί στις αρχές του μήνα αμφισβήτησαν μια πολιτική περιορισμού βίζας που ανακοίνωσε ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο τον Μάιο του 2025, η οποία προσπάθησε να εμποδίσει την είσοδο ατόμων που κρίθηκαν «συνεργοί στη λογοκρισία Αμερικανών». Η αγωγή ισχυρίστηκε ότι η πολιτική είχε αποθαρρυντικό αποτέλεσμα σε ακαδημαϊκούς, δημοσιογράφους και ερευνητές που δεν είναι πολίτες και μελετούν και γράφουν για την παραπληροφόρηση και την ψευδοπληροφόρηση, ιδιαίτερα σχετικά με μεγάλες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Ξεχωριστά, οι New York Times και άλλα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν τον Φεβρουάριο ότι το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας άρχισε να ζητάει από τεχνολογικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Google, Reddit, Discord και Meta, να ταυτοποιήσουν άτομα που αντιτίθενται στην Πολεμική Αστυνομία Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE). Ο Τερ δήλωσε ότι 14 μήνες μετά τη δεύτερη θητεία του Τραμπ, οι πρώτες κινήσεις πρέπει να θεωρηθούν ως οιωνός για τα επόμενα χρόνια. «Έτσι λειτουργεί η καταστολή του λόγου», δήλωσε ο Τερ στο Al Jazeera. «Η κυβέρνηση συχνά θα ξεκινά από τα περιθώρια, με τις ευκολότερες υποθέσεις ή τους πιο ευάλωτους στόχους. Αλλά όταν έχει επιτυχία εκεί, μπορείτε να περιμένετε ότι οι στόχοι θα διευρύνονται».
