Το κορυφαίο εγχώριο τουρνουά T20 στο Πακιστάν, το Pakistan Super League (PSL), θα πραγματοποιηθεί φέτος χωρίς την παρουσία θεατών στα γήπεδα, λόγω της πρόσφατης απότομης αύξησης των τιμών του πετρελαίου. Η διοίκηση της Pakistan Cricket Board (PCB) ανακοίνωσε ότι το πρωτάθλημα θα διεξαχθεί κανονικά από τις 26 Μαρτίου, αλλά μόνο σε δύο πόλεις, το Lahore και το Karachi, ενώ η τελετή έναρξης στην Lahore ματαιώθηκε.
Ο πρόεδρος της PCB, Mohsin Naqvi, δήλωσε την Κυριακή ότι η απόφαση αυτή οφείλεται στην έλλειψη καυσίμων που προκλήθηκε από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή. Το τουρνουά, που αρχικά είχε προγραμματιστεί να φιλοξενηθεί σε έξι πόλεις, πλέον θα περιοριστεί στα Gaddafi Stadium στην Lahore και στο Karachi.
Το Πακιστάν αντιμετωπίζει εκτοξευμένες τιμές πετρελαίου, οι οποίες αποδίδονται στον πόλεμο μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών-Ισραήλ κατά του Ιράν και την επακόλουθη εξάπλωση της σύγκρουσης στην ευρύτερη περιοχή. Η κυβέρνηση του Πακιστάν έχει ήδη απευθύνει έκκληση στους πολίτες να περιορίσουν τις μετακινήσεις τους λόγω της αύξησης του κόστους των καυσίμων.
“Δεν γνωρίζουμε πόσο θα διαρκέσει αυτός ο πόλεμος”, δήλωσε ο Naqvi. “Δεν μπορούμε να ζητάμε από τους ανθρώπους να περιορίσουν τις μετακινήσεις τους και ταυτόχρονα να έχουμε 30.000 κόσμο στα γήπεδα καθημερινά. Αποφασίσαμε ότι όσο συνεχίζεται αυτή η [πετρελαϊκή] κρίση, δεν θα επιτρέπουμε θεατές στους αγώνες. Ήταν μια δύσκολη απόφαση, αλλά έπρεπε να ληφθεί. Και η τελετή έναρξης θα ματαιωθεί.”
Ο Naqvi διαβεβαίωσε ότι η PCB θα εκδώσει πλήρεις επιστροφές χρημάτων για όλα τα πωληθέντα εισιτήρια εντός 72 ωρών, ενώ θα αποζημιώσει και τους ιδιοκτήτες των ομάδων για την απώλεια εσόδων από τα έσοδα των εισιτηρίων. Ζήτησε συγγνώμη από τις τέσσερις πόλεις – Rawalpindi, Faisalabad, Multan και Peshawar – που δεν θα φιλοξενήσουν πλέον αγώνες PSL αυτή τη σεζόν. “Πρέπει να περιορίσουμε τις μετακινήσεις μας και δεν θέλουμε να σπαταλάμε τους πόρους μας,” εξήγησε, κάνοντας ιδιαίτερη αναφορά στην Peshawar, που επρόκειτο να φιλοξενήσει αγώνες PSL για πρώτη φορά.
Τέλος, ο Naqvi ανέφερε ότι είχε συνεννόηση με τον Πρωθυπουργό του Πακιστάν, Shehbaz Sharif, ο οποίος είναι και ο προστάτης της PCB, καθώς και με τις οκτώ ομάδες, πριν καταλήξει στην απόφαση για διεξαγωγή των αγώνων σε άδεια γήπεδα. Σημειώνεται ότι αρκετοί ξένοι παίκτες έχουν ήδη αποσυρθεί από το PSL για προσωπικούς λόγους.
