Η πορεία προς την κορυφή της διοίκησης, για τον Scott DeRue, CEO της The Ironman Group, καθρεφτίζει τις κυριολεκτικές κορυφές που έχει κατακτήσει, από το ξεφόρτωμα φορτηγών στα 13 του έως την ανάβαση στο Έβερεστ. Ο DeRue, ο οποίος επιβλέπει σχεδόν 250 αγώνες αντοχής παγκοσμίως, έχει διανύσει μια μη γραμμική επαγγελματική διαδρομή, διατελώντας καθηγητής, κοσμήτορας της Σχολής Διοίκησης Επιχειρήσεων Ross του Πανεπιστημίου του Michigan και πρόεδρος της Equinox.
Η συνδετική κλωστή σε όλη του τη διαδρομή, ανεξαρτήτως κλάδου ή ευθείας πορείας, υπήρξε η πρόθεση. “Έχω την οικογένειά μου, την The Ironman Group και τα πάθη μου, τους αθλητικούς αγώνες αντοχής και την ορειβασία”, δήλωσε ο DeRue στο Fortune. “Κάθε ώρα, κάθε μέρα, δαπανάται με ένα από αυτά τα τρία πράγματα – και τίποτα άλλο.”
Αυτό το επίπεδο εστίασης διαμόρφωσε τόσο την επαγγελματική του πορεία όσο και τις προσωπικές του φιλοδοξίες. Όλα ξεκίνησαν όταν ήταν 13 ετών, ξεφορτώνοντας ημιφορτηγά γεμάτα υφάσματα επίπλων – μια εμπειρία που του δίδαξε την αξία της σκληρής δουλειάς, την πληρωμή φόρων και ένα μάθημα που του έμεινε: καμία θέση εργασίας δεν είναι μόνιμη.
Ωστόσο, καθώς προχωρούσε, ο DeRue δήλωσε ότι η επιτυχία δεν βασίστηκε στο παραδοσιακό “networking” – στην πραγματικότητα, πιστεύει ότι η έννοια αυτή παρεξηγείται συχνά. “Ένας από τους όρους που θεωρώ πιο επικίνδυνους είναι η ιδέα του ‘networking'”, δήλωσε ο 48χρονος. “Επειδή πρόκειται για σχέσεις, όχι για networking. Θέλετε να αναπτύξετε σχέσεις χτισμένες πάνω σε αμοιβαία αξία και πριν τις χρειαστείτε, και νομίζω ότι αυτή είναι μια τέχνη που χάνεται σε πολλούς.”
Η συμβουλή του DeRue είναι απλή: εγκαταλείψτε τη συναλλακτική νοοτροπία. Αντί να αντιμετωπίζετε τις συνδέσεις ως μονοδιάστατες ανταλλαγές – ανταλλάσσοντας επαγγελματικές κάρτες ή προσθέτοντας κάποιον στο LinkedIn – τονίζει τη συνεχή, γνήσια δέσμευση. Αυτό μπορεί να σημαίνει τακτική επικοινωνία, κοινοποίηση ενημερώσεων και προσφορά βοήθειας χωρίς να περιμένετε τίποτα σε αντάλλαγμα.
Είναι μια φιλοσοφία που ριζώνει σε μια συμβουλή που έλαβε νωρίς στην καριέρα του: να σκέφτεται τις σχέσεις σαν τραπεζικό λογαριασμό: “Υπάρχουν χρεώσεις και πιστώσεις”, είπε. “Θέλεις πάντα να έχεις θετικό υπόλοιπο.”
Αυτό το μήνυμα είναι πιθανό να έχει απήχηση στη Gen Z, πολλοί από τους οποίους δυσκολεύονται να προσεγγίσουν επαγγελματικές συνδέσεις. Περίπου το 38% των νέων εργαζομένων δηλώνει ότι το networking τους προκαλεί άγχος, σύμφωνα με έρευνα της Strand Partners για το LinkedIn, με πολλούς να το αποφεύγουν εντελώς επειδή δεν ξέρουν από πού να αρχίσουν.
Σήμερα, ο DeRue επιβλέπει ένα εργατικό δυναμικό που φτάνει περίπου τους 1.000 υπαλλήλους παγκοσμίως κατά την περίοδο αιχμής των αγώνων. Η Ironman – γνωστή κυρίως για τα εξαντλητικά της τριάθλο – αγοράστηκε από την Advance, τη μητρική εταιρεία της Condé Nast, το 2020 για άγνωστο ποσό. Πριν από αυτό, η εταιρεία είχε πωληθεί το 2015 για 650 εκατομμύρια δολάρια.
Η Gen Z αναζητά σκοπό στις καριέρες τους. Για τη Gen Z, ένας μισθός δεν αρκεί πλέον για να αισθάνεται ικανοποίηση στις καριέρες – ο σκοπός αποτελεί προτεραιότητα. Περισσότεροι από τους μισούς Gen Zers και millennials αναφέρουν ότι η ουσιαστική εργασία είναι ένας βασικός παράγοντας κατά την αξιολόγηση των εργοδοτών, και το 89% της Gen Z δηλώνει ότι ο σκοπός είναι κρίσιμος για την ικανοποίηση από την εργασία και την ευημερία τους, σύμφωνα με την Έρευνα Deloitte’s 2025 Gen Z and Millennial Survey. Καθώς οι θέσεις εισαγωγικού επιπέδου γίνονται πιο ανταγωνιστικές, η εύρεση αυτής της ισορροπίας μπορεί να είναι δύσκολη. Και αυτή είναι μια ένταση που ο DeRue γνωρίζει καλά.
Αφού αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας το 1999, ξεκίνησε την καριέρα του στην συμβουλευτική εταιρεία Monitor Group (αργότερα εξαγοράστηκε από την Deloitte). Ενώ ο ρόλος προσέφερε μια ισχυρή αρχή, του έλειπε η αίσθηση κατεύθυνσης που αναζητούσε. Έτσι, πήρε άδεια ενός μήνα για να αναστοχαστεί και να συνεντευξιάσει ανθρώπους στη ζωή του σχετικά με τις καριέρες τους – μέχρι που προσδιόρισε αυτό που αποκαλεί “Αστέρι της Πυξίδας” του. “Από την ηλικία των 25 ετών, είχα έναν μοναδικό, κεντρικό σκοπό: να δημιουργώ εμπειρίες για τους ανθρώπους που τους βοηθούν να ξεκλειδώσουν το δυναμικό τους.” Αυτή η σαφήνεια, πρόσθεσε, είναι αυτή που επιτρέπει στους ανθρώπους να πλοηγούνται στην αβεβαιότητα και να χτίζουν καριέρες που αισθάνονται ουσιαστικές με την πάροδο του χρόνου. Και κοιτάζοντας πίσω, ακόμη και με το εκτεταμένο βιογραφικό του, η μεγαλύτερη συμβουλή που θα έδινε στον εαυτό του είναι να “είναι πιο τολμηρός”.
Και εξίσου σημαντική είναι η υιοθέτηση αυτού που ονομάζει νοοτροπία “χωρίς μετανιώματα”. “Ακόμα και όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά, πήρατε μια ηθική απόφαση; Ήσασταν προσεκτικοί με αυτήν;” δήλωσε ο DeRue. “Δεν μπορείς πάντα να ελέγξεις το αποτέλεσμα – αλλά μπορείς να ελέγξεις τον τρόπο που το προσεγγίζεις.”
