Η απόφαση της Facebook να μετονομαστεί σε Meta το 2021, ως προοίμιο για την ενασχόλησή της με το “metaverse“, φάνηκε αρχικά να σηματοδοτεί μια νέα εποχή. Ωστόσο, η απουσία “ποδιών” – μια αλληγορική αναφορά στην αποτυχία του metaverse – φαίνεται να καθίσταται η πιο μακροχρόνια κληρονομιά του πειραματικού αυτού εγχειρήματος.
Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι η αποτυχία του metaverse ως του μελλοντικού διαδικτύου, είναι μια αρνητική εξέλιξη. Το εγχείρημα που το αντικατέστησε, η “AI slopiverse” (όπως αποκαλείται αιχμηρά), αποδεικνύεται πολύ χειρότερο.
Παρότι οι φήμες για τον θάνατο του metaverse είναι κάπως υπερβολικές – το Horizon Worlds, η κύρια εμπειρία metaverse της Meta, θα συνεχίσει να υπάρχει ως παιχνίδι για κινητά – η αλήθεια είναι ότι η ιδέα ενός ψηφιακού χώρου όπου οι χρήστες ξοδεύουν πραγματικά χρήματα για εικονικά αγαθά, αν και μειωμένη, εξακολουθεί να επιβιώνει σε πλατφόρμες όπως το Roblox.
Ο Andrew Bosworth, CTO της Meta, παραδέχτηκε σε ανάρτησή του στο Threads ότι η εμπειρία στο Horizon Worlds κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους “ήταν χάλια”. Σημείωσε ότι οι περισσότεροι χρήστες ήταν παιδιά, κάτι που προκαλούσε αμηχανία σε έναν ενήλικα, ενώ η δική του ταυτότητα ήταν ασαφής. Επιπλέον, η εμπειρία ήταν απλώς “βαρετή”. Η αναφορά του σε ένα “comedy club” εντός του παιχνιδιού, όπου ένα μικρό παιδί ανέβαινε στη σκηνή για να τραγουδήσει Taylor Swift, αποτυπώνει την προβληματική φύση της πλατφόρμας.
Το metaverse της Meta ήταν ανέκαθεν αντικείμενο χλευασμού. Τα βίντεο επίδειξης των προϊόντων τους, με τον Mark Zuckerberg να ιδρώνει εμφανώς, θεωρούνται από πολλούς ως από τις πιο ταπεινωτικές στιγμές του. Η όλη εικόνα έγινε γρήγορα meme, με την κοινή γνώμη να θεωρεί την προσπάθεια “ψαρωμένη” και άσχημη, παρόμοια με την αρχική αντίληψη για τα NFTs.
Ωστόσο, η επιτυχία της τεχνητής νοημοσύνης (AI) είναι γεγονός. Και αυτός είναι ο λόγος που θα έπρεπε να μας θλίβει η αποτυχία του metaverse. Η αρχική ιδέα ήταν όμορφη: ένα διαδίκτυο βασισμένο στην ανθρώπινη σύνδεση και σε δραστηριότητες ελεύθερου χρόνου, όπως η παρακολούθηση μιας κωμικής παράστασης ή η ενασχόληση με ένα βιντεοπαιχνίδι.
Τι πήραμε αντ’ αυτού; Ένα διαδίκτυο γεμάτο δυστυχία και “sloppified” (απαξιοποιημένο) περιεχόμενο. Η συναυλία των Coldplay στο Horizon Worlds, για παράδειγμα, πέρασε απαρατήρητη, σε αντίθεση με τα πλούσια κοινωνικά σχόλια που προκαλούνται σήμερα από απλά περιστατικά.
Η Meta, έχοντας εγκαταλείψει σταδιακά τις φιλοδοξίες της για το metaverse και εστιάζοντας στην AI, έχει λανσάρει χαρακτηριστικά όπως ένας “βρώμικος” chat bot με τη φωνή του John Cena, καθώς και μια ανεξάρτητη ροή βίντεο AI που δημιούργησε το δικό της “privacy crisis”.
Ο Zuckerberg, σε πρόσφατη οικονομική έκκληση, εξέφρασε την αισιοδοξία του για το μέλλον της AI, λέγοντας: “Σύντομα, θα ανοίγετε τις εφαρμογές μας και θα έχετε μια AI που σας καταλαβαίνει, και που επίσης μπορεί να σας δείχνει υπέροχο περιεχόμενο ή ακόμα και να δημιουργεί υπέροχο εξατομικευμένο περιεχόμενο για εσάς”.
Ωστόσο, η αντίθεση με μια εικόνα που αποτυπώνει την απογοήτευση έναντι της AI, σε σύγκριση με την ελπίδα για ένα metaverse με “πόδια”, είναι εμφανής. Η ντροπή για την λανθασμένη πρόβλεψη του Zuckerberg για τους avatars χωρίς πόδια είναι κατανοητή. Παρόλα αυτά, η “εναλλακτική πόρτα” του metaverse, με όλα τα μέλη του σώματος, φάνταζε πολύ προτιμότερη από το “slop hell” (κόλαση αποβλήτων) που αντιμετωπίζουμε σήμερα.
Ας πούμε αντίο στο metaverse. Ήταν, ίσως, πολύ όμορφο για αυτόν τον κόσμο.
