Όπως σε κάποιες παντομίμες, όταν ένας θεατής φαίνεται να φτάνει καθυστερημένος, γίνεται μια γρήγορη επανάληψη των πρώτων 10 λεπτών για να τον φέρουν στο ίδιο επίπεδο. Στο έργο του Leo Butler, η οικογενειακή του σάγκα δημιουργεί κάτι παρόμοιο – εκτός από το ότι αντί να μας φέρει ενήμερους για λίγες σκηνές, διατρέχει τολμηρά και εξαντλητικά τις τελευταίες έξι δεκαετίες.
Παρακολουθούμε το 1969 και τον Neil Armstrong, το 1971 και την εισαγωγή του δεκαδικού συστήματος, το 1974 και τους Wombles, το 1979 και την Margaret Thatcher, το 1984 και το Orgreave, φτάνοντας στο 2020 με τον Covid, ακολουθούμενο από την ταινία Barbie και τον πόλεμο στην Ουκρανία. Μέσα από το πρίσμα μιας οικογένειας από το Σέφιλντ, σε ένα κοινωνικό σπίτι στο Burngreave, περιοχή ιστορικά συνδεδεμένη με ανθρακωρύχους, εργάτες χάλυβα και μετανάστες, το έργο καταγράφει τον πόλεμο του Βιετνάμ, τον “χειμώνα της δυσαρέσκειας”, τον πόλεμο των Φώκλαντ, την κατάρρευση του χρηματιστηρίου, την τράπεζα Northern Rock και την 11η Σεπτεμβρίου, με τοπικές αναφορές σε Cabaret Voltaire, Nick Clegg και Arctic Monkeys.
Στην προσπάθειά του να αποτυπώσει τις μεταβαλλόμενες αμμοχάλικες της σύγχρονης ιστορίας, διαθέτει την φιλοδοξία του “Our Friends in the North”, αν και όχι την πολιτική εμβέλεια, και μια τρίωρη διάρκεια που την υποστηρίζει. Βλέπουμε την άφιξη των βίντεο VHS, των CD και του iPod Mini.
Το έργο είναι στο καλύτερό του όταν δείχνει τους χαρακτήρες να διαμορφώνονται από τις περιστάσεις: τον λάτρη της ελευθερίας Brian (Kenny Doughty) να μετατρέπεται από απεργός σε υλιστή Thatcherite, ή την κόρη του Rebecca (Abby Vicky-Russell) να εξελίσσεται από λάτρη των acid-house πάρτι σε ακτιβίστρια ζώνης πολέμου. Υστερεί όταν οι υποθέσεις γύρω από μωρά, ασθένειες και γήρανση μας οδηγούν προς τη μελό δραματική συναισθηματικότητα.
Με το πολιτικό του σκοπό στο επίκεντρο, ο Butler κάνει αιχμηρές παρατηρήσεις για τα πάντα, από τον φεμινισμό μέχρι τους “incels”. Όταν αυτό το στοιχείο χάνεται, ειδικά σε μια ατελείωτη καταληκτική ακολουθία, το έργο γίνεται άμορφο.
Με σθεναρή σκηνοθεσία από την Abigail Graham πάνω στο σκηνικό αμόρφφωτου chipboard της Sarah Beaton, τα κοστούμια της Beaton παρακολουθούν τις μεταβαλλόμενες μόδες. Και η ερμηνεία είναι συγκλονιστική. Στην καρδιά της ιστορίας, δίπλα στους Doughty και Vicky-Russell, βρίσκονται η Liz White ως μητέρα Kathy και ο Samuel Creasey ως γιος Mike, όλοι εξαιρετικοί καθώς χαρτογραφούν τις μεταβάσεις από την αισιόδοξη νεότητα στην τραυματισμένη ωριμότητα. Είναι διακριτικοί, ευαίσθητοι και ακούραστοι σε ένα έργο που λειτουργεί καλύτερα ως καθρέφτης της εμπειρίας μας παρά ως ανάλυση.
Playhouse, Sheffield, έως 4 Απριλίου.
