Οι εξαγωγές μαγνητών μόνιμης έλξης από σπάνιες γαίες από την Κίνα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να μειώνονται, σε μια περίοδο όπου η Ουάσινγκτον και οι σύμμαχοί της εντείνουν τις προσπάθειες για μείωση της εξάρτησης από τις κρίσιμες εφοδιαστικές αλυσίδες ορυκτών της χώρας.
Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύθηκαν την Παρασκευή από την Κινεζική Γενική Διεύθυνση Τελωνείων, οι αποστολές μόνιμων μαγνητών προς τις ΗΠΑ ανήλθαν σε 994 τόνους τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο, σημειώνοντας πτώση σχεδόν 22,5% σε ετήσια βάση. Αυτή ήταν η έβδομη συνεχόμενη μηνιαία πτώση.
Κατά τη διάρκεια αυτών των δύο μηνών, οι ΗΠΑ ήταν ο τρίτος μεγαλύτερος αγοραστής μαγνητών σπάνιων γαιών από την Κίνα, πίσω από τη Γερμανία και τη Νότια Κορέα, αντιπροσωπεύοντας το 9,2% των συνολικών εξαγωγών.
Αντίθετα, οι εξαγωγές προς την Ευρωπαϊκή Ένωση συνέχισαν την ανοδική τους πορεία, φτάνοντας τους 4.775 τόνους τους πρώτους δύο μήνες του 2026 – αυξημένες κατά 28,4% σε ετήσια βάση – ανεβάζοντας το μερίδιο της ΕΕ στις εξαγωγές μαγνητών της Κίνας στο 44,4%.
Λόγω των διακυμάνσεων στην ημερομηνία της Κινεζικής Πρωτοχρονιάς, το Πεκίνο συνήθως συνδυάζει τα εμπορικά δεδομένα του Ιανουαρίου και του Φεβρουαρίου για να περιορίσει τις στρεβλώσεις.
Η Κίνα διατηρεί σχεδόν μονοπώλιο στην παγκόσμια προμήθεια και επεξεργασία στοιχείων σπάνιων γαιών – κρίσιμων υλικών που χρησιμοποιούνται σε μια ευρεία γκάμα προϊόντων υψηλής τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρικών οχημάτων, των smartphones και των διαστημικών σκαφών. Οι μόνιμοι μαγνήτες, που περιέχουν σημαντικές ποσότητες αυτών των στοιχείων, έχουν ιδιαίτερα ισχυρή ζήτηση.
Τον Απρίλιο του περασμένου έτους, το Πεκίνο επέβαλε ελέγχους εξαγωγών σε επτά στοιχεία σπάνιων γαιών και μόνιμους μαγνήτες, μετά τις δασμολογικές επιβαρύνσεις του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump στα κινεζικά αγαθά.
Οι εξαγωγείς απαιτείται πλέον να λαμβάνουν άδεια πριν από την αποστολή των ελεγχόμενων προϊόντων στο εξωτερικό, αν και το Πεκίνο άρχισε να εκδίδει μακροπρόθεσμες γενικές άδειες εξαγωγής για μόνιμους μαγνήτες τον Δεκέμβριο. Ενώ αυτή η κίνηση φαίνεται να έχει ενισχύσει τις αποστολές προς την Ευρώπη, οι εξαγωγές προς τις ΗΠΑ δεν έχουν δει παρόμοια ανάκαμψη.
Για να αντιμετωπίσουν την κυριαρχία της Κίνας, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους έχουν ενισχύσει τη συνεργασία στον τομέα. Την Πέμπτη, οι ΗΠΑ και η Ιαπωνία ανακοίνωσαν ένα σχέδιο δράσης για την ανάπτυξη εναλλακτικών πηγών σπάνιων γαιών, αν και η Κίνα δεν αναφέρθηκε ονομαστικά.
Νωρίτερα την εβδομάδα, η αυστραλιανή Lynas Rare Earths υπέγραψε συμφωνία με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ για την προμήθεια οξειδίων σπάνιων γαιών ελαφρών και βαρέων αξίας 96 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ σε διάστημα τεσσάρων ετών.
Η εταιρεία έχει επίσης επεκτείνει τη συμφωνία προμήθειας με μια ιαπωνική κοινοπραξία σπάνιων γαιών.
Οι ΗΠΑ ξεκίνησαν επίσης μια πρωτοβουλία τον περασμένο μήνα με εκπροσώπους από 54 χώρες και την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, με στόχο την αναδιαμόρφωση των κρίσιμων εφοδιαστικών αλυσίδων ορυκτών. Ωστόσο, αναλυτές δήλωσαν ότι η Ουάσινγκτον μπορεί να χρειαστεί να δώσει προτεραιότητα στη μείωση των δασμών σε εταίρους και συμμάχους για τη διασφάλιση της οικονομικής ασφάλειας, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα από το Peterson Institute for International Economics.
«Το να τους ζητήσουμε να κάνουν μέρος της δύσκολης δουλειάς που απαιτείται για να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες σχετικά με την κινεζική κυριαρχία στην αγορά σε μια σειρά κλάδων απαιτεί σημαντική πολιτική αλλαγή και από τις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσαν οι συγγραφείς της έκθεσης.
