Οι αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ μπορεί να έχουν αποδυναμώσει την ικανότητα του Ιράν να μπλοκάρει το Στενό του Ορμούζ, όμως βραχυπρόθεσμα, ο στρατιωτικός συνοδεία για τα πετρελαιοφόρα είναι μάλλον επικίνδυνη λόγω της απειλής από drones και νάρκες, σύμφωνα με Κινέζους αναλυτές. Ενώ υπήρξαν αναφορές ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες εξέταζαν τη χρήση χερσαίων δυνάμεων για να ανοίξουν τη θαλάσσια οδό, πολλοί στρατιωτικοί παρατηρητές υποστηρίζουν ότι αυτό δεν θα αρκούσε χωρίς περαιτέρω παρατεταμένη μάχη.
Το στενό είναι μια ζωτικής σημασίας ναυτιλιακή διαδρομή που μεταφέρει περίπου το 20% των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου. Ωστόσο, η κυκλοφορία έχει σχεδόν σταματήσει από τις 28 Φεβρουαρίου, όταν ξεκίνησε η αμερικανο-ισραηλινή επίθεση κατά του Ιράν. Σε σύγκριση με τον προπολεμικό μέσο όρο 100-35 πλοίων ημερησίως, μόνο 89 πλοία – συμπεριλαμβανομένων 16 πετρελαιοφόρων – πέρασαν από το στενό μεταξύ 1 και 15 Μαρτίου, σύμφωνα με στοιχεία της Lloyd’s List Intelligence. Ως αποτέλεσμα του αποκλεισμού, οι τιμές του πετρελαίου έχουν εκτοξευθεί πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι, ενώ ο αριθμός των πλοίων που διέρχονται από το Στενό του Ορμούζ έπεσε στο μηδέν για πρώτη φορά το περασμένο Σάββατο.
Το Ιράν βρίσκεται στη βόρεια ακτή του στενού, και περίπου 20 πλοία στην περιοχή έχουν δεχτεί επίθεση από την έναρξη της σύγκρουσης. Στο πλαίσιο των προσπαθειών άρσης του αποκλεισμού, οι ΗΠΑ έχουν στοχεύσει πολλές ναυτικές βάσεις και άλλες στρατιωτικές εγκαταστάσεις κατά μήκος της ακτής. Το Αμερικανικό Κεντρικό Στρατηγείο (US Central Command) ανακοίνωσε την Τρίτη ότι πολλαπλές βόμβες 5.000 λιβρών χρησιμοποιήθηκαν για να πλήξουν ιρανικές εγκαταστάσεις πυραύλων κατά μήκος του Στενού.
“Δεδομένου ότι οι εγκαταστάσεις αντιπλοϊκών πυραύλων δεν είναι θαμμένες σχεδόν 100 μέτρα βαθιά όπως οι πυρηνικές εγκαταστάσεις που περιέχουν εμπλουτισμένο ουράνιο, μια βόμβα 5.000 λιβρών είναι ήδη αρκετή για να προκαλέσει κάποια ζημιά στις εγκαταστάσεις”, δήλωσε ο Song Zhongping, πρώην εκπαιδευτής της Δύναμης Πυραύλων του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA), συγκρίνοντας τις επιθέσεις με αυτές του Ιουνίου κατά υπόγειων εγκαταστάσεων που χρησιμοποίησαν 30.000 βόμβες ικανές να διεισδύσουν σε βάθος 60 μέτρων. “Οι ΗΠΑ θα διεξαγάγουν αξιολόγηση των επιπτώσεων των επιθέσεων τις επόμενες ημέρες πριν εξετάσουν περαιτέρω χτυπήματα.”
Οι βόμβες των 5.000 λιβρών – τις οποίες ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι είναι GBU-72/B bunker-busters – μπορούν να μεταφερθούν από μαχητικά F-15 αντί για βομβαρδιστικά, δήλωσε ο Fu Qianshao, συνταξιούχος συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας του PLA. “Τουλάχιστον, [αυτές οι επιθέσεις] θα δυσκολέψουν το Ιράν να εκτοξεύσει τους παράκτιους πυραύλους του και, θεωρητικά, αυτές οι βάσεις πυραύλων θα μπορούσαν να εξαλειφθούν εντός ενός ορισμένου χρονικού πλαισίου,” πρόσθεσε ο Fu. “Πρόσφατα, ο αριθμός των εκτοξεύσεων πυραύλων κατά μήκος της ακτής του Ιράν έχει μειωθεί σημαντικά, γεγονός που μπορεί να μειώσει την πίεση στις Ηνωμένες Πολιτείες στην αντιμετώπιση του αποκλεισμού.”
Ωστόσο, ακόμη και αν το ναυτικό και η αεράμυνα του Ιράν έχουν υποστεί σημαντικές ζημιές, οι αναλυτές λένε ότι θα μπορούσε ακόμη να διατηρήσει τον αποκλεισμό χρησιμοποιώντας ασύμμετρες δυνάμεις, ιδίως drones και νάρκες. Ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας Pete Hegseth δήλωσε την περασμένη Παρασκευή ότι δεν υπήρχαν σαφείς αποδείξεις ότι το Ιράν είχε αποθέσει νάρκες στο Στενό του Ορμούζ, και το Πεντάγωνο ανέφερε την Τρίτη ότι είχε καταστρέψει 16 πλωτά ορυχεία. Όμως, μια έκθεση του 2019 από την Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας των ΗΠΑ (DIA) ανέφερε ότι το Ιράν διέθετε πάνω από 5.000 θαλάσσιες νάρκες που θα μπορούσαν να αποθεθούν γρήγορα χρησιμοποιώντας μικρά πλοία. Ο Fu δήλωσε ότι το Ιράν διαθέτει μεγάλο αριθμό τέτοιων σκαφών και θα ήταν δύσκολο για τις ΗΠΑ να τα καταστρέψουν όλα. “Πολλές έξυπνες νάρκες είναι σχεδιασμένες να πυροδοτούνται κατά αμερικανικών πολεμικών πλοίων, αλλά οι ΗΠΑ βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα πολεμικά πλοία για την εξουδετέρωση ναρκών. Ο κίνδυνος για τα αμερικανικά πολεμικά πλοία που επιχειρούν κοντά στο Στενό παραμένει υψηλός,” συμπλήρωσε ο Fu. “Πολλές προηγούμενες επιχειρήσεις των ΗΠΑ βασίζονταν σε συμμάχους για την εξουδετέρωση ναρκών και οι δικές τους ικανότητες διαχείρισης ναρκών δεν είναι ιδιαίτερα ισχυρές.”
Ο Donald Trump έχει ζητήσει από τους συμμάχους των ΗΠΑ να βοηθήσουν στο άνοιγμα του Στενού του Ορμούζ για τη ναυσιπλοΐα, αλλά κανείς δεν έχει ανταποκριθεί θετικά μέχρι στιγμής. Ο Song δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα στοχεύσουν και εγκαταστάσεις drones, αλλά θα ήταν “πολύ δύσκολο να κατασταλεί πλήρως η απειλή των drones στο στενό” δεδομένης της ευέλικτης φύσης του πολέμου με drones. “Εάν αυτοί οι κίνδυνοι δεν μπορούν να εξαλειφθούν, τα αμερικανικά πολεμικά πλοία δεν μπορούν να παρέχουν συνοδεία.” “Οι ΗΠΑ θα πραγματοποιήσουν επιθέσεις, [θα πραγματοποιήσουν] αξιολογήσεις των επιπτώσεων των επιθέσεων, θα χτυπήσουν ξανά, και θα επαναλαμβάνουν αυτή τη διαδικασία ξανά και ξανά,” δήλωσε ο Song. “Τελικά, θα προσδιορίσει εάν το Ιράν έχει ακόμη την ικανότητα να μπλοκάρει το Στενό πριν αποφασίσει αν θα επιτρέψει σε πολεμικά πλοία ή τάνκερ να εισέλθουν στο Στενό.” Ο Song πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να πραγματοποιούν αποκεφαλιστικές επιθέσεις για να αποδυναμώσουν την αλυσίδα διοίκησης του Ιράν.
Μεγάλο μέρος της συζήτησης στις ΗΠΑ σχετικά με τις χερσαίες δυνάμεις έχει επικεντρωθεί στο νησί Kharg, το οποίο είναι τόσο ένα βασικό στρατιωτικό ισχυρό σημείο όσο και έδρα πολλών ιρανικών εγκαταστάσεων πετρελαίου. Οι ΗΠΑ έχουν ήδη στοχεύσει στρατιωτικές εγκαταστάσεις στο νησί, συμπεριλαμβανομένων αποθηκών ναρκών και πυραυλικών καταφυγίων, και ο Πρόεδρος Donald Trump έχει απειλήσει να καταστρέψει τις εγκαταστάσεις πετρελαίου εάν δεν αρθεί ο αποκλεισμός. “Οι ΗΠΑ μπορεί να εξετάσουν την κατοχή αυτού του νησιού, αλλά είναι πολύ κοντά στην ιρανική παράκτια πυροβολαρχία πυραύλων και τους πυραύλους, και η δύναμη προσγείωσης θα αντιμετωπίσει τεράστια πίεση,” δήλωσε ο Fu.
Ο Hu Bo, διευθυντής του South China Sea Strategic Situation Probing Initiative, μιας δεξαμενής σκέψης με έδρα το Πεκίνο, δήλωσε: “Για το επόμενο βήμα, οι ΗΠΑ μπορεί να αναπτύξουν το σώμα πεζοναυτών τους για να καταλάβουν συμβολικά ορισμένα από τα οχυρά του Ιράν κατά μήκος του στενού για να σπάσουν το αδιέξοδο.” “Πιστεύω ότι με τον τρέχοντα ρυθμό κινητοποίησης, οι αμερικανικές αμφίβιες δυνάμεις θα μπορούσαν να είναι έτοιμες σε 10 έως 15 ημέρες.” “Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες θέλουν να ελέγξουν πλήρως το Στενό του Ορμούζ, η στρατιωτική σύγκρουση ΗΠΑ-Ιράν θα γίνει παρατεταμένη, οι ενεργειακές προμήθειες θα γίνουν πιο αβέβαιες, και το Πεκίνο αναπόφευκτα θα αντιταχθεί σε αυτό,” δήλωσε ο Zhu Feng, κοσμήτορας της Σχολής Διεθνών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Nanjing.
