Στη χώρα του ποδοσφαίρου, το Ιράν, επικρατεί αναταραχή μετά την απόφαση αποβολής του Σαρντάρ Αζμούν, ενός από τους κορυφαίους παίκτες της εθνικής ομάδας, από την ομάδα, όπως αναφέρουν ιρανικά μέσα ενημέρωσης. Η αιτία, σύμφωνα με τις πηγές, είναι μια πράξη “απιστίας” προς την κυβέρνηση, γεγονός που καθιστά εξαιρετικά αμφίβολη τη συμμετοχή του στο επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου.
Η παρουσία του Ιράν στη διοργάνωση βρίσκεται ήδη υπό αμφισβήτηση λόγω της συνεχιζόμενης σύγκρουσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες συνδιοργανώνουν το τουρνουά από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου μαζί με το Μεξικό και τον Καναδά. Η απουσία του Αζμούν, ο οποίος έχει σημειώσει 57 γκολ σε 91 διεθνείς εμφανίσεις από το ντεμπούτο του ως έφηβος το 2014, θα αποδυναμώσει σίγουρα την ομάδα.
Ο Αζμούν, που αγωνίζεται στην ομάδα Shabab Al-Ahli στο Ντουμπάι, στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ), προκάλεσε την οργή των ιρανικών αρχών δημοσιεύοντας μια φωτογραφία στο Instagram με τον κυβερνήτη του Ντουμπάι, Μοχάμεντ μπιν Ρασίντ αλ Μακτούμ. Αυτό συνέβη σε μια περίοδο όπου το Ιράν έχει εξαπολύσει επιθέσεις με ρουκέτες και drones στα ΗΑΕ, ως αντίποινα για αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ και του Ισραήλ, οι οποίες είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη της χώρας, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ.
Μια έκθεση του πρακτορείου Fars News Agency, το οποίο συνδέεται με τους σκληροπυρηνικούς Φρουρούς της Επανάστασης, επικαλέστηκε “πηγή εντός της εθνικής ομάδας” που ανέφερε ότι ο Αζμούν είχε αποβληθεί από την αποστολή. Παρόλο που ο Αζμούν αφαίρεσε αργότερα τις φωτογραφίες, δέχθηκε σφοδρή κριτική στην κρατική τηλεόραση από τον ποδοσφαιρικό αναλυτή Μοχάμαντ Μισαγκί, ο οποίος χαρακτήρισε τις πράξεις του παίκτη ως ένδειξη απιστίας. “Είναι ατυχές που δεν έχετε αρκετή αίσθηση να καταλάβετε τι είδους συμπεριφορά είναι κατάλληλη σε δεδομένη χρονική στιγμή”, δήλωσε ο Μισαγκί, προσθέτοντας ότι τέτοια άτομα “δεν αξίζουν να φορούν τη φανέλα της εθνικής ομάδας”.
Δεν υπήρξε άμεση απάντηση από την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν (FFIRI) σε αίτημα για σχολιασμό. Ο Αζμούν, 31 ετών, είναι ένας από τους πιο αναγνωρισμένους ποδοσφαιριστές στο Ιράν, όπου το άθλημα αποτελεί εθνική εμμονή. Έχει αγωνιστεί σε όλη την καριέρα του στο εξωτερικό, με θητείες σε Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης, Μπάγερ Λεβερκούζεν και Ρόμα, ενώ συμμετείχε και στα Παγκόσμια Κύπελλα του 2018 και 2022.
Μια μη επαληθευμένη έκθεση στο κανάλι Novad News ανέφερε την Πέμπτη ότι εκδόθηκε διάταγμα για δέσμευση περιουσιακών στοιχείων του Αζμούν, του συμπαίκτη του στα ΗΑΕ, Μεχντί Γκαγιεντί, και του πρώην διεθνούς Σορούς Ραφίεϊ. Ο Μισαγκί έκανε τις δηλώσεις του στο πλαίσιο της υποδοχής της γυναικείας εθνικής ομάδας του Ιράν κατά την επιστροφή της από την Αυστραλία. Επτά μέλη της αποστολής ζήτησαν άσυλο στην Αυστραλία, αφού η ομάδα χαρακτηρίστηκε “προδότες πολέμου” στην ιρανική κρατική τηλεόραση για τη μη τήρηση του εθνικού ύμνου πριν από αγώνα του Ασιατικού Κυπέλλου Γυναικών. Πέντε από αυτές επέστρεψαν αργότερα στο Ιράν. Η ανδρική ομάδα του Ιράν έχει προγραμματίσει φιλικούς αγώνες στην Αττάλεια της Τουρκίας εναντίον της Νιγηρίας στις 27 Μαρτίου και της Κόστα Ρίκα τέσσερις ημέρες αργότερα, στο πλαίσιο της προετοιμασίας της για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
