Η Σρι Λάνκα κήρυξε έκτακτη ανάγκη καθώς οι καταστροφικές πλημμύρες, που προκλήθηκαν από τον κυκλώνα Ditwah, σαρώνουν τη χώρα, με την πρωτεύουσα Κολόμπο να πλήττεται ιδιαίτερα. Ο απολογισμός των θυμάτων ανέρχεται σε 193 νεκρούς, ενώ 228 άτομα παραμένουν αγνοούμενα, σύμφωνα με το Κέντρο Διαχείρισης Καταστροφών (DMC).

Οι σφοδρές βροχοπτώσεις του κυκλώνα, που διήρκεσαν μία εβδομάδα, προκάλεσαν εκτεταμένες πλημμύρες και κατολισθήσεις σε όλο το νησί. Η πλήρης έκταση της καταστροφής στην κεντρική περιοχή γίνεται τώρα αντιληπτή, καθώς οι ομάδες διάσωσης προσπαθούν να απεγκλωβίσουν τους δρόμους. «Παρόλο που ο κυκλώνας μας άφησε, οι ισχυρές βροχοπτώσεις ανάντη προκαλούν πλημμύρες σε χαμηλές περιοχές κατά μήκος των όχθεων του ποταμού Kelani», δήλωσε αξιωματούχος του DMC, καθώς τα βόρεια τμήματα της πρωτεύουσας αντιμετώπιζαν αυξανόμενα επίπεδα υδάτων.

Στη Wennawatte, προάστιο της Κολόμπο, η Selvi, 46 ετών, εγκατέλειψε το πλημμυρισμένο σπίτι της με ό,τι λίγα υπάρχοντα μπόρεσε να σώσει. «Το σπίτι μου έχει πλημμυρίσει εντελώς. Δεν ξέρω πού να πάω, αλλά ελπίζω να υπάρχει κάποιο ασφαλές καταφύγιο όπου μπορώ να πάρω την οικογένειά μου», δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων AFP.

Καθώς τα νερά υποχωρούν στο Manampitiya, 250 χλμ. βορειοανατολικά της Κολόμπο, η έκταση της καταστροφής γίνεται εμφανής. «Το Manampitiya είναι μια πόλη επιρρεπής σε πλημμύρες, αλλά δεν έχω δει ποτέ τέτοιο όγκο νερού», δήλωσε ο 72χρονος κάτοικος S Sivanandan, περιγράφοντας εκτεταμένες ζημιές σε επιχειρήσεις και περιουσίες.

Η καταστροφή έχει δημιουργήσει επείγουσες ιατρικές ανάγκες, με τα αποθέματα αίματος να είναι κρίσιμα χαμηλά. Ο Lakshman Edirisinghe, επικεφαλής του τμήματος αιμοδοσίας, ανέφερε ότι έλαβε μόνο 236 μονάδες το Σάββατο, έναντι ημερήσιας ανάγκης 1.500. «Λόγω των πλημμυρών και των ισχυρών βροχοπτώσεων, δεν ήμασταν σε θέση να διεξάγουμε τις κινητές εκστρατείες μας για συλλογή αίματος», είπε, καλώντας τους δότες να επισκεφθούν τα τμήματα αιμοδοσίας.

Οι αρχές προειδοποιούν για συνεχιζόμενους κινδύνους κατολισθήσεων, καθώς οι πλαγιές των βουνών παραμένουν κορεσμένες από νερό. Ο Πρόεδρος Anura Kumara Dissanayake κήρυξε την Παρασκευή κατάσταση έκτακτης ανάγκης και ζήτησε διεθνή βοήθεια. Η Ινδία ανταποκρίθηκε άμεσα με προμήθειες ανακούφισης και ελικόπτερα διάσωσης, ενώ το Πακιστάν και η Ιαπωνία έχουν επίσης δεσμευτεί να παράσχουν υποστήριξη.

Ο κυκλώνας έχει καταστρέψει περισσότερα από 25.000 σπίτια, αναγκάζοντας 147.000 ανθρώπους σε προσωρινά καταφύγια, ενώ άλλοι 968.000 χρειάζονται βοήθεια αφού εκτοπίστηκαν. Στρατιωτικό προσωπικό εργάζεται παράλληλα με πολίτες στις προσπάθειες ανακούφισης.

Αυτή σηματοδοτεί τη φονικότερη φυσική καταστροφή στη Σρι Λάνκα από το 2017, όταν πλημμύρες και κατολισθήσεις στοίχισαν τη ζωή σε περισσότερους από 200 ανθρώπους. Οι χειρότερες πλημμύρες του αιώνα στην χώρα σημειώθηκαν τον Ιούνιο του 2003, σκοτώνοντας 254 ανθρώπους.