Ο Derek Owusu και ο Seán Hewitt συγκαταλέγονται στους συγγραφείς που πέρασαν στην τελική λίστα υποψηφίων (shortlist) για το φετινό βραβείο Swansea University Dylan Thomas. Μαζί τους βρίσκονται οι Harriet Armstrong, Colwill Brown, Sasha Debevec-McKenney και Suzannah V Evans, διεκδικώντας το βραβείο των £20.000. Το βραβείο αυτό επιβραβεύει έργα μυθοπλασίας σε οποιαδήποτε μορφή – συμπεριλαμβανομένων μυθιστορημάτων, συλλογών διηγημάτων, ποίησης και θεατρικών έργων – από συγγραφείς ηλικίας 39 ετών και κάτω, προς τιμήν του Ουαλού ποιητή Dylan Thomas, ο οποίος πέθανε σε αυτή την ηλικία.
Η τελική λίστα, που περιλαμβάνει τέσσερα μυθιστορήματα και δύο συλλογές ποίησης, αποτελείται από έργα που «έχουν βαθυστόχαστα να πουν για τους τρόπους που ζούμε και τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος», σύμφωνα με την Irenosen Okojie, συγγραφέα και πρόεδρο της επιτροπής κρίσης.
Δύο από τους έξι υποψήφιους συγγραφείς έχουν προταθεί στο παρελθόν για το βραβείο. Ο Βρετανο-Ιρλανδός ποιητής και συγγραφέας απομνημονευμάτων Hewitt, ο οποίος είχε προταθεί το 2025 για τη συλλογή ποίησής του, Rapture’s Road, επανεμφανίζεται με το πρώτο του μυθιστόρημα, Open, Heaven – ένα πορτρέτο της πρώτης ομοφυλοφιλικής αγάπης, που χαρακτηρίστηκε από την Sarah Perry στην εφημερίδα The Guardian ως «τρυφερό, επιδέξιο και αποκαλυπτικό έργο».
Ο Owusu, υποψήφιος το 2023, προτείνεται για το Borderline Fiction, το οποίο παρακολουθεί έναν νεαρό μαύρο άνδρα που διαχειρίζεται μια σειρά από σχέσεις και έρχεται αντιμέτωπος με δυσκολίες ψυχικής υγείας. Το μυθιστόρημα, που επαινέθηκε στην εφημερίδα The Guardian ως «αφοπλιστικά εύγλωττο», είναι το τρίτο του.
Η Armstrong, η νεότερη υποψήφια σε ηλικία μόλις 25 ετών, είναι υποψήφια με το To Rest Our Minds and Bodies, ένα σκοτεινά κωμικό μυθιστόρημα πανεπιστημιακής ζωής που εξετάζει τις σχέσεις των φύλων και την ψυχική υγεία στη γενιά Z, στο οποίο η Armstrong «επιδέξια περιγράφει την συναισθηματική ένταση και την ευαλωτότητα της πρώτης αγάπης», σύμφωνα με την κριτικό της εφημερίδας The Guardian, Jude Cook.
Το μυθιστόρημα του Brown, We Pretty Pieces of Flesh, αφηγείται την ιστορία τριών κοριτσιών από την εργατική τάξη που μεγαλώνουν στο Doncaster, με την πλοκή να εκτυλίσσεται μεταξύ των τελών της δεκαετίας του ’90 και του 2015. Το μυθιστόρημα της Brown «μοιάζει ουσιαστικό… πιθανότατα δεν θα διαβάσετε κάτι παρόμοιο φέτος», έγραψε η Catherine Taylor στην εφημερίδα The Guardian.
Και οι δύο συλλογές ποίησης στην τελική λίστα προέρχονται από πρωτοεμφανιζόμενους συγγραφείς: η Αμερικανίδα ποιήτρια Debevec-McKenney, της οποίας το Joy is My Middle Name εξερευνά θέματα σεξ, φυλής, εθισμού και ποπ κουλτούρας· και η Evans, κάτοικος του Bristol, της οποίας το Under the Blue προσφέρει έναν στοχασμό για τις βιωμένες πραγματικότητες της φροντίδας.
Η εξάδα των υποψηφίων επιλέχθηκε από μια μακρά λίστα 12 έργων, η οποία περιλάμβανε επίσης τα Chaotic Good της Isabelle Baafi, What Remains After a Fire της Kanza Javed, The Tiny Things Are Heavier της Esther Ifesinachi Okonkwo, Absence της Issa Quincy, Gunk της Saba Sams και Make a Home of Me της Vanessa Santos.
Στην επιτροπή κρίσης, εκτός από την Okojie, συμμετέχουν οι συγγραφείς Joe Dunthorne, Nidhi Zak/Aria Eipe, Prajwal Parajuly και Eley Williams.
Το περσινό βραβείο απονεμήθηκε στην Παλαιστίνια συγγραφέα Yasmin Zaher για το μυθιστόρημά της The Coin, ενώ προηγούμενοι νικητές περιλαμβάνουν τους Caleb Azumah Nelson, Arinze Ifeakandu, Patricia Lockwood, Max Porter, Raven Leilani, Bryan Washington, Fiona McFarlane και Kayo Chingonyi.
Ο νικητής θα ανακοινωθεί στις 14 Μαΐου σε τελετή στο Swansea, τη γενέτειρα του Thomas.
